Принц не имеет ни малейшего представления о том, где находится безымянный мир, во всяком случае, по отношению к остальной Вселенной. Его это и не заботит. Он может приходить и уходить, когда пожелает, взяв с собой любого, кого бы ни пожелал. Однако он всегда приходит один, потому что хочет увидеть, ее. Свою жену Нефиту.
Он стоит у моря под морем и зовет ее и ждет, когда коснется плеча легкий бриз, шепчущий в ответ его имя.
Тогда Принц склоняет голову и чувствует, что на берегу он не один.
-- Как обходится с тобой этот мир, любимая? -- вопрошает он. И в плеск прибоя вплетается сдавленное рыдание.
-- Хорошо, -приходит ответ. -- А с тобой, мой повелитель?
-- Лучше быть искренним, чем вежливым, и сказать "плохо" .
-- Оно все еще плачет в ночи?
-- Да.
-- Я думала о тебе, когда поднималась к морю, которое ты сделал небом. Я создала птиц, чтобы не было мне в воздухе так одиноко, но их крики грубы или печальны. Что я могу сказать тебе, чтобы быть скорее вежливой, чем искренней? Что не измучена этой жизнью, которая что угодно, только не жизнь? Что не мечтаю опять быть женщиной, а не дыханием, цветом, движением? Что не жажду опять коснуться тебя и ощутить твое прикосновение? Ты заранее знаешь все, что я могу сказать. Я бы не жаловалась, но я боюсь, мой повелитель, я боюсь того безумия, что иногда находит на меня: никогда не спать, никогда не есть, никогда не почувствовать под рукой тверди... Как долго это тянется?..
-- Столетия.
-- Прости меня... Я знаю, все жены во все века будут, просить о жалости у любимых, но у кого еще я могу просить ее?
-- Ты сказала истину, моя Нефита. Воплотить тебя, рассеять тьму моего одиночества... Я пытался...
-- Когда ты убьешь Вещь-что-плачет, ты покараешь Осириса и Анубиса?
-- Конечно.
-- Пожалуйста, не уничтожай их сразу, если они могут чем-то помочь мне. Даруй им снисхождение, если с их помощью я вернусь к тебе...
-- Возможно.
-- ...Ведь я так одинока, так хотела бы уйти отсюда...
-- Ты просила планету, окруженную водой, чтобы жить. Ты просила целый мир, чтобы не страдать от одиночества.
-- Я помню. Я знаю...
-- Если бы Осирис не был так одержим местью, все могло быть иначе. Но теперь я должен уничтожить его, как только смогу убить Безымянное.
-- Да, я знаю, я согласна. Но что Анубис?..
-- Время от времени он пытается убить меня, но это не имеет значения. Быть может, я даже Прощу его. Но не моего птицеголового ангела. Его -- никогда!
Принц-Который-был-Властелином (когда-то) садится на камень и смотрит на волны, а затем вверх -на дно моря. Огни лениво колышутся над ним, вершины гор пронзают остриями глубины небесного океана. Свет тускл и бледен, кажется, что он исходит отовсюду. Принц бросает плоский камешек, и он улетает вдаль, прыгая по волнам.
-- Расскажи мне еще раз о днях битвы, что гремела тысячелетие назад, -- слышит он шепот, -- о днях, когда пал тот, кто был твоим сыном и твоим отцом, -- самым могучим ройном из всех, поднимавшихся на битву за шесть человеческих рас.
Принц молчит, глядя на волны.
-- К чему? -- спрашивает он наконец.
-- Потому что каждый раз, когда ты рассказываешь об этом, ты вновь пытаешься...
-- ...чтобы потом проклинать новую неудачу, -- заканчивает Принц.
-- Расскажи мне, -- робко настаивает она. Принц вздыхает, и небеса над ним ревут, и мечутся в них прозрачные рыбы. Он протягивает руку, и камешек возвращается в нее из моря. Ветер летает над морем, лаская его. Принц начинает говорить.
АНГЕЛ ДОМА ОГНЯ
Вверх смотрит Анубис и видит смерть.
Смерть-это черная тень лошади, хотя, казалось бы нечему отбрасывать тень.
Анубис смотрит, сжав посох в руках.
-- Приветствую, Анубис, Ангел Дома Мертвых, -- приходит голос, глубокий и мощный, отдающийся эхом от стен огромного зала.
-- Приветствую, -- мягок ответ Анубиса. -- Приветствую. Хозяин Дома Огня, Дома, которого нет больше?
-- А Дом Мертвых изменился...
-- Прошло немало времени, -- говорит Анубис.
-- В самом деле.
-- Могу я узнать, как твое здоровье?
-- Не имею оснований жаловаться на него, впрочем, как и всегда.
-- Могу я узнать, что привело тебя сюда?
-- Можешь.
Молчание.
-- Я думал, ты мертв, -- говорит Анубис.
-- Знаю.
-- Как бы то ни было, я рад, что ты уцелел после той битвы...
-- Я тоже, представь себе. . Возвращение оттуда, где я оказался после того дурацкого удара Молотом, заняло у меня немало столетий. Я отступил за пределы пространства мгновением раньше, чем Осирис нанес удар, разбивающий солнца. Это завело меня несколько дальше, чем я собирался...
-- И что ты делал все это время?
-- Возвращался.