На планете длится битва. Шар ее кипит и клокочет, меняя форму, выбрасывает фонтаны огня. Одна за другой происходят чудовищные вспышки, н завершает их небывалый по силе взрыв. Мир распадается на куски. И там, где была яркость, теперь царят распад и мрак.
Это видение -- вне глаз Фрамина, в которых пляшут желтые огни.
ПРОПАСТЬ
Скрестив на груди узкие ладони. Принц-Который-был-Тысячей наблюдает за гибелью мира.
Под ним плывет в пустоте разрушенное тело планеты, ее расщепленные и раздавленные части, сглаживаясь, вытягиваясь и догорая.
Теперь, кружа по орбите над руинами, он смотрит через прибор, который похож на бинокль с розовыми линзами и антенной. Время от времени раздается щелчок и антенна сдвигается на долю градуса. Он опускает его, затем поднимает и всматривается снова.
-- Что ты там видишь, брат мой? Принц оборачивается: рядом с ним -- тень черной лошади.
-- Я вижу живую каплю огня, горящую среди обломков, -говорит он. -- Побежденную, обессилевшую, лишенную энергии, но все-таки живую. Все-таки живую...
-- Значит, наш отец снова потерпел неудачу.
-- Боюсь, что да.
-- Этого не должно случиться. И Тифон исчезает.
Преследуя скорлупку Анубиса, Фрамин видит в черноте космоса нечто недоступное пониманию.
На взорванной груде обломков, которая некогда была миром, появляется крохотное темное пятнышко. Оно растет посреди огня, пыли и распада, растет, пока его очертания не становятся различимыми. Это тень черной лошади.
Она продолжает расти, пока не достигает размеров континента.
Поднимаясь на дыбы, темная лошадь встает надо всем. Она увеличивается и растет до тех пор, пока обломки всей планеты не оказываются внутри нее. Затем по ее контуру возникает огонь. И -- внутри этого сверкающего силуэта нет ничего. Вообще ничего.
Затем огни опадают, и тень съеживается и уходит, уходит, убегая по бесконечному, абсолютно пустому коридору. Пустота.
Мира как не бывало. Он сгинул, окончился, уничтожен, и безымянная Вещь-что-кричала-в-ночи -- исчезла вместе с ним. Исчез и Тифон.
В голове Фрамина проходит давняя полузабытая строка: "Die Loft ist kohl und es dunkelt, und ruhig fliesst der Rein" (3). Он не помнит, откуда она, но ощущение ему знакомо.
Сжимая пламя рубина в поднятой руке, он преследует бога Смерти.
--------------------------------------------------------------------------
3 Воздух свеж и темно, и течет спокойно Рейн. (Гейне) --------------------------------------------------------------------------
КОРАБЛЬ ДУРАКОВ
Медленно, медленно пробуждается прикованный к стальной плите Сет, и яркие огни возле самых глаз терзают его, словно раскаленные иглы... Он слабо стонет и делает попытку освободиться.
Его доспехи исчезли, слабое сияние в углу может быть, а может и не быть звездным жезлом, сандалий его не видно.
-- Привет, Разрушитель, -- слышит он голос. -- Считай, что тебе повезло.
-- Мадрак?..
-- Да.
-- Я не вижу тебя. Эти огни...
-- Я стою за твоей спиной, а эти огни -- только для того, чтобы ты не мог уйти в фугу прежде, чем мы тебе позволим.
-- Не понимаю.
-- Внизу сейчас битва. Я наблюдаю за ней через иллюминатор. Кажется, ты берешь верх. Вот-вот опять ударит Молот-что-разбивает-солнца, и ты, конечно, уйдешь от него, как и в прошлый раз, -- ты же мастер фуги. Вот почему мы смогли подобрать тебя несколько минут назад -- именно так и поступил Анубис в давно минувшие дни. И сейчас все повторится так же, как было тоща. Смотри! Осирис бьет, и молот начинает падение... Анубис! Там что-то не так! Что-то меняется!!! Молот... он исчез...
-- Я вижу, -отвечает знакомый лай. -- И Осирис тоже исчез. Стальной Генерал постарался на славу.
-- И что теперь будем делать?
-- Ничего. Вообще ничего. Дело оборачивается даже лучше, чем мы надеялись. Появление Сета посредством фуга свидетельствует, что вскоре произойдет какой-то катаклизм. Не так ли, Сет?
-- Так.
-- Твой последний удар, несомненно, уничтожит этот мир?
-- Вероятно. Я не остался досматривать.
-- Да, да, мир гибнет, -подтверждает Мадрак.
-- Прекрасно! Сет у нас, Осириса больше нет, а Стальной Генерал не сможет нас преследовать. И положение Тога изменилось в нашу пользу. Аве, Мадрак, новый Повелитель Дома Жизни!
-- Спасибо, Анубис. Не думал я, что все окажется так просто, но что с Безымянным?
-- В этот раз оно наверняка погибло. Кстати, что с ним, Сет?
-- Не знаю. Я ударил его в полную силу жезла.
-- И этим окончательно развязал нам руки. Послушай, Сет, мы не желаем зла ни тебе, ни твоему сыну Тогу. Мы даже освободим тебя, хотя могли бы оставить умирать...
-- Тогда к чему эти оковы?
-- Потому что я знаю твой нрав и твою силу и хотел бы договориться с тобой, прежде чем дать свободу. А ты мог и не пожелать этого, вот нам и пришлось кое-что придумать. Я хочу разговаривать с Тотем через тебя...
-- Анубис! -- кричит Мадрак. -- Посмотри на разрушенный мир! Над ним тень!
-- Это Тифон!
-- Да. Но что он делает?
-- Сет, ты не знаешь?