Степу нельзя было назваться и даже разговаривать своим голосом. Образцы его речи могли быть внесены в компьютер станции внутренней связи вместе с номерами телефонов Лу и доктора. Возможно, предосторожность оказалась излишней, но должны же были безопасники чем-то заниматься в его отсутствие. Если они обнаружат, что Степ на базе, могут немедленно поднять тревогу, а это представлялось крайне нежелательным даже за десять секунд до начала стрельбы.
Капитан набрал номер первой операционной. Естественно, там никого не оказалось, но он оставил линию занятой, чтобы доктор не смог туда дозвониться, если захочет уточнить обстановку.
Ник сел за пульт и вдруг понял, что его трясет. ,,Что ты трясешься, как сопляк ?" - мысленно спросил он себя. Обычно это помогало, но на этот раз дрожь не прошла.
Капитан давно ненавидел военную машину, которая сделала его своим бессловесным рабом. Долгое время он оправдывал свое послушание тем, что один человек не в силах выступить против гигантского монстра. Поиск союзников для этой борьбы однозначно вел в подвальчик особого отдела. Теперь наступил момент, когда он может поразить чудовище в самое сердце, рассчитаться с ним за всех безвинно погибших, за все то, что заставили сделать его самого.
Все будет очень просто, без стонов и крови, как в детской компьютерной игре... Черт побери! Да почему его так трясет ? Не потому-ли, что бездушная военная машина в целом, и тысячи живых людей, видящих свой последний сон совсем не одно и то же.
Оставалось утешиться тем, что на каждой войне убивают много совершенно невинных, а для солдат - смерть - просто часть их службы.
Принимать таблетку было уже поздно, но Фарид, внимательно следивший за Ником, вытащил из пакетика и подал ему шприц. Капитан закатал рукав, но руки тряслись, и он понял, что не в состоянии сделать укол. Ник вернул шприц и подставил руку под иглу. По телу быстро разлилось приятное тепло. Он не судья, он не может судить людей, которых ему сейчас придется убить, но свою работу - работу стрелка, он выполнит, как всегда, лучше всех.
За вторым пультом сидел его дублер. Сначала он возьмет управление первым орудием, через четыре выстрела - шестым. Остальной артиллерией будет управлять Ник. Первый список он помнил наизусть. Хотя слово ,,помнил" было, пожалуй, не совсем подходяще. Первый список Ник сотни раз отработал на макете. Он отработал его до полного автоматизма, и прицел, казалось, сам пошел к первому общежитию младших офицеров. Его обитатели представлялись самой боеспособной частью гарнизона, и перекрестие остановилось в намеченной точке - на уровне перекрытия первого этажа.
База оказалась достаточно хорошо освещена, и изображение на экране было четким, до мельчайших подробностей. Потом, когда погаснет свет на улицах и все затянет дымом и пылью, на прицельном экране компьютер дорисует то, что не сможет различить объектив.
Ник посмотрел на дублера. ,,Саид, ты готов ?" ,,Да, брат", - ответил таг, оглянувшись, и капитан увидел, как сияют в полумраке его глаза. Дублер тоже знал свою работу. Первым выстрелом он должен попасть в домик дежурных сил на аэродроме, вторым - в помещение первого караула. Третий - был предназначен для башни аэродрома, четвертый - для станции связи.
Если он промахнется по одному из объектов, ему придется сделать второй выстрел, а может быть и третий, пока не будет уверенности, что цель поражена. Помещение второго караула скрыто за зданием штаба, и два десятка вооруженных солдат станут одной из их дополнительных проблем.
Отстрелявшись из первого орудия, Саид возьмет управление шестым и выпустит снаряд по третьему караулу. По тревоге, часть его солдат займет оборону в помещении, и выстрел не должен пропасть впустую. Быстродействующие механизмы автоматически перезаряжают орудия, позволяя делать залп через каждые четыре секунды. Если нервы не подведут Саида, то на эту часть списка у него уйдет меньше половины минуты.
Далее, на очереди у него будет гостиница космопорта и казарма роты обслуживания. Потом еще пять выстрелов по стоящим в порту четырем космическим истребителям и фрегату. Это для того, чтобы ничего не забыть и не возвращаться в ту сторону во время боя.
Ник посмотрел на часы. Доктору уже пора выйти из гостиницы и отойти от нее не менее двухсот метров. Если он поторопился, то уже входит в госпиталь.
Казалось, что в туннеле перестало хватать воздуха, и капитан сделал глубокий вдох. ,, Огонь! " - резко сказал он, нажав большим пальцем кнопку на ручке управления батареей. Изображение на экране вздрогнуло и, не дожидаясь пока выстрелы достигнут цели, Ник навел орудия на второе офицерское общежитие. Залп! И еще пять снарядов вылетели из стволов.
С первыми выстрелами тринадцать стрелков должны выйти на поверхность через два кабельных колодца. Трое из них займут позицию на полдороге между казармами и парками бронетехники. Они спрячутся в том месте, по которому должны пробежать уцелевшие солдаты, и встретят их дружной стрельбой. Солдат может оказаться сразу несколько десятков, и троим стрелкам с ними явно не справиться. Но они остановят первую волну и заставят ее залечь, пока остальные десять бойцов уладят дела в парках.
Эти десять должны открыто войти в контрольно-пропускные пункты и расстрелять дежурящих там солдат. Потом они поставят посередине каждого парка по паре бронемашин так, чтобы держать под контролем все ворота. Повстанцы смогут убить каждого, кто попытается в них войти.
В бронемашинах засядут восемь бойцов и будут ждать подхода второго эшелона.
Второй эшелон захвата - группа из шестидесяти человек, на максимальной скорости должна ехать к базе на старом грузовике и двух бронетранспортерах, набитых людьми до отказа. Чтобы подстраховать их, навстречу выедут две бронемашины через разбитые северные ворота. Они встретят на полдороге вторую группу и примут бойцов из грузовика в свои десантные отделения.
Казармы стояли на отдельно огороженной территории, выйти из которой можно только через пропускной пункт. Вероятно, это было сделано для того, чтобы солдаты без толку не болтались по базе. Там же, на огороженной территории, находились спортгородки и солдатская столовая.
Четырнадцать трехэтажных казарм стояли в один ряд, параллельно друг другу. Каждое здание, по крайней мере частично, находилось в поле зрения одной из прицельных систем. Солдаты занимались охраной дорог, поэтому часть казарм стояла полупустой. Установить, какие из них были полными, не представлялось возможным и стрелять приходилось по всем подряд.
Расстреляв офицерскую гостиницу, Ник начал с казармы ближней к пропускному пункту. Залп ! Снаряды ушли и он навел орудия на второе здание. Конечно, в каждой казарме, так же как в офицерском общежитии и гостинице, кто-то останется в живых.
Очухаются они не скоро, и после этого каждому из них предстоит сделать выбор : пересидеть стрельбу в укромном месте, или ввязаться в драку и почти наверняка принять геройскую смерть. Тем, кто спрячется, перепадет тоже довольно хорошо. Если все пойдет, как намечено, через два часа база станет совершенно непригодной для жизни.
На четырнадцать казарм у Ника должно было уйти около шестидесяти секунд стрельбы. Солдат разбудили звуки залпов по офицерским общежитиям и, когда снаряды попали в первую казарму, они почти наполовину оделись. Их часто тренировали по команде ,,подъем". Для многих офицеров это было любимым развлечением. Вместо сорока пяти секунд по норме, солдаты свободно одевались за тридцать-тридцать пять. Это означало, что когда батарея поразит шестую казарму, из седьмой уже будут выскакивать одетые люди, не успевшие прихватить из ружпарков свои винтовки. После попадания снарядов в восьмую казарму, из остальных шести начнут выбегать вооруженные солдаты, в крайнем случае - из их первых этажей. Если они хорошо поторопятся, то из двух последних выбегут почти все, но путь к воротам им преградит стена разрывов.
Пока Саид разбирался с одиночными целями, Ник разносил казармы одну за другой. Наведя орудия на последнюю, он задержал залп на секунду, нажав левой рукой на пульте кнопку с надписью ,,шрапнель". Обломки четырнадцатой казармы еще кружились в воздухе, а механизмы уже вставили в орудия снаряды, начиненные стальными шариками.
В этот момент все уцелевшие при обстреле солдаты должны бежать через спортплощадки к запасным воротам своего городка. Закрытые ворота и забор должны были задержать людей. Согласно выбранному боеприпасу, компьютер внес корректировку в наводку орудий. Пять снарядов разорвались в десяти метрах над спортгородком, образовав кольцо из разрывов. Радиус сплошного поражения при этом должен составить не менее двухсот метров, чего, в принципе, было вполне достаточно. Но для самых шустрых Ник дал еще один залп, осыпав шариками запасные ворота.
Он хотел поставить еще пару ,, завес " из шрапнели над разрушенными казармами, но, когда поворачивал пушки, прицел трижды вздрогнул. Четыре из шести фортов наружного пояса открыли огонь по батарее, засыпая ее градом снарядов. Система связи была разрушена, но, вероятно, одному из генералов все же удалось связаться с фортами и убедить их открыть огонь.
Снаряды калибра сто миллиметров не в состоянии, даже в упор, пробить литые артиллерийские башни тяжелых орудий. Но если попадания будут исчисляться десятками, это не могло пройти без вреда.
Двумя залпами Ник вскрыл коробку ближайшего форта, снаряды третьего разорвались уже внутри. Артиллерийские погреба сдетонировали от тяжелых фугасов и, разламывая бетон, из укрепления вылетел столб яркого пламени. Верные присяге, три форта продолжали стрелять, но, пользуясь перевесом, Ник быстро подавил сопротивление.
После этого он продолжил работу на территории, сделав по одному залпу по развалинам офицерских общежитий и гостиницы. Первый список был исчерпан полностью, и капитан приступил к второму, расстреляв, для начала, пропускные пункты периметра.
Два бронетранспортера выехали из первого парка бронетехники и на полном ходу понеслись к северным воротам. Уже через полчаса они должны будут привезти подкрепления. Батарея поразила все первоочередные цели, и теперь приходилось тянуть время, заодно растягивая и боеприпасы.
Солдаты, уцелевшие при обстреле, бросились в направлении гаражей, но трое тагов остановили их дружным огнем. Задерживаться на позиции не имело смысла и, пока хануряне приходили в себя, стрелки укрылись на территории четвертого парка.
По сводке, полученной от агента, в боксах находилось десять танков, готовых к бою. Бойцам предстояло проверить их на исправность, наличие горючего и боеприпасов.
Списки целей были составлены так, что много строений не вошло ни в один из них. Конечно, в них не попали: и госпиталь, и общежития гражданского персонала, и коттеджи оазиса. Часть коттеджей вполне можно было разнести. Особенно те, в которых жили со своими семьями Главная Задница, начальник особого отдела и Главный Хранитель нравственности. В списки они не попали вовсе не из гуманных соображений. Просто под каждым коттеджем находился маленький бункер. Поскольку, после начала стрельбы прошло довольно много времени, все их обитатели давно уже спрятались.
Стрелять по госпиталю Ник считал недопустимым и не только потому, что там находились Лу и Хартли. Расстреливать гражданских без особого на то приказа для него представлялось неприемлемым, хотя он понимал, что некоторые из них возьмут в руки оружие и выйдут на путь героев.
Ник сбирался заняться излучателем, когда электронщики сообщили, что задействовали одну из прицельных систем за горой Софет. Два форта, скрытые отрогами, не мешали проведению операции, но в каждом из них имелось достаточно радиооборудования. Когда они получат с базы полную информацию, обязательно вызовут подмогу. Возможно, это уже произошло, но упускать шанс не имело смысла.
Стволы пушек поднялись высоко вверх, и батарея перебросила тяжелые снаряды, сначала через северный, а потом через южный склон горы. На ее вершине находился излучатель космической обороны. Его уничтожение являлось одной из главных целей операции. Оно пробивало солидную брешь во внешней блокаде.
На планете Нари этого момента уже ждали три транспорта, набитых оружием для повстанцев Тагирии. Тяжелые снаряды могли причинить литой полусфере, скрывающей излучатель, не больше вреда, чем пушки фортов башням главной батареи. Но, в отличие от фортов, батарее уже никто не мешал.
Было по-прежнему темно, но компьютер уверенно изобразил на экране вершину горы. Ник установил максимальное увеличение, и в перекрестии появилось довольно четкое изображение выбранного объекта. Он прицелился немного ниже полусферы, туда, где толстая железобетонная плита фундамента опиралась на скалу.
Капитан сделал одиночный выстрел и, дождавшись взрыва, отметил, что попадание оказалось не особо точным. Невозможность учета движения воздушных потоков на большой высоте давала дополнительную погрешность. Сделав еще несколько выстрелов, он понял, что выбить скалу из-под фундамента и уронить излучатель будет не так уж просто.
На аэродроме собралась почти вся авиация с ближних баз и фортов. Здесь она не страдала ни от тесноты, ни от недостатка горючего. Вполне допускалось, что кто-нибудь из пилотов остался жив. Чтобы избежать лишних хлопот, Саид неторопливо постреливал по аэродрому, зажигая на нем все новые костры.
В жилом секторе возникло затишье. Пользуясь им, оставшиеся в живых солдаты начали стягиваться к паркам бронетехники, понемногу окружая их со всех сторон. Некоторые из них даже пытались сунуться на территорию, но были остановлены пулеметными и пушечными очередями. Возможно, там собрались еще не все, но охранявшие парки таги запросили прикрытия. Избавляя их от нервозности, Ник поставил четыре завесы из шрапнели по углам занятой парками территории. Самые боевые из нападавших были уничтожены, пыл остальных значительно охлажден. Чтобы уцелевшие солдаты не двинулись к складам в поисках противотанковых ракет, Ник сделал три залпа по автопарку.
В четвертом парке бронетехники действительно находилось десять танков, но только четыре оказались исправны и готовы к бою. Один из них удалось завести с первой попытки. Выкатив его из бокса, двое тагов учились им пользоваться. Системы управления бронетранспортеров и танков во многом были унифицированы, но, чтобы освоиться, бойцам требовалось время. Справившись с машиной, они выехали из ворот и взяли курс на аэродром. Там танк был эффективней батарейного огня, так как имел возможность объездить все закоулки. Экономя снаряды, Саид прекратил стрельбу по вертолетам и занялся заводом синтетического горючего.
Ситуация на базе была улажена. Быстрой помощи ей ожидать не приходилось, и Ник снова занялся скалой, разрушая ее одиночными выстрелами. Через десять минут фундамент начал съезжать с вершины, но от падения башню продолжала удерживать толстая стальная труба, уходящая вглубь горы. Чтобы ее выковырнуть, пришлось израсходовать еще пять десятков снарядов. При вспышке от очередного взрыва с экрана исчезло изображение полусферы. С излучателем было покончено. Ему предстоял долгий путь вниз, по скалам, что исключало даже малейшую возможность его восстановления.
Пожары никто не тушил и, разгораясь, они освещали базу, окрашивая ее в красные тона. Когда загорится все, здесь будет светло как днем, а пока, за четыре часа до восхода солнца, наступал красный рассвет. Работа была не закончена, и Ник с нетерпением ждал появления второй группы. Любая задержка увеличивала степень риска, и ему хотелось убраться с базы, как можно скорей.
Капитану стало казаться, что этому ожиданию уже не будет конца, когда бронетранспортеры с подкреплением въехали в северные ворота. Почти как по легенде, только с небольшой корректировкой. На полной скорости они проскочили по территории базы до парков бронетехники. Операция перешла во вторую фазу.
Главная батарея могла уничтожить почти все, кроме самой себя. Но сердце базы - ее атомная станция, оставалась неповрежденной. Из четвертого парка выехало два танка и два бронетранспортера. Они двинулись на юго-запад, к горе Софет, к большим бронированным воротам в ее основании. Там, в каменных глубинах горы, была укрыта атомная электростанция : ее реактор, турбины и генераторы.
Ник выстрелил по воротам, но броневая плита выдержала удар тяжелых снарядов. Ворота упали только после третьего залпа, открыв вход в просторный туннель. Дальше придется работать танкам. На пути до реакторного зала группе встретятся еще двое ворот. Они гораздо слабее наружных, но справиться с ними без пушек было бы очень трудно.
Следом за танками, в броневиках ехала команда подрывников. Немногочисленная внутренняя охрана не располагала бронебойным оружием. Танки справятся с ней без малейшего труда, а броневики зачистят все, что уцелеет от снарядов и гусениц.