"Что же с ней сделал Режиссер корабля?"
- Я не выдам тебя, - сказал Келексел.
Она облизнула губы. Действия и слова Чемов не имели для нее никакого смысла. Единственное, что она поняла, это то, что они обладают невероятным могуществом.
- Если Фраффин делает что-то незаконное с вами, туземцами, то я должен знать об этом, - продолжал Келексел. - От меня это не удастся скрыть, я все равно узнаю, рано или поздно.
Рут отрицательно покачала головой.
- Все, что можно было узнать о Фраффине, мне уже известно, - сказал Келексел. - Когда он прибыл на вашу планету, вы едва превосходили уровень необученных животных. Чемы могли спокойно жить среди вас как Боги.
- Незаконное? - повторила вслух женщина. - Что ты подразумеваешь под этим словом?
- У вас, туземцев, уже имеются примитивные законы, - презрительно усмехнулся Келексел. - Ты знаешь о понятиях законности и незаконности.
- Я никогда даже не видела Фраффина, - заметила Рут. - За исключением одного раза - на экране.
- Ага, пытаешься увильнуть от ответа! Значит, тогда ты видела его прислужниц... Что они приказали тебе делать?
И снова Рут отрицательно покачала головой. В ее руках было какое-то оружие, она чувствовала это, но еще не до конца понимала, какое именно.
Келексел отвернулся от нее и прошел к репродьюсеру, потом повернул обратно и, остановившись в десяти шагах от Рут, осматривал ее.
- Он воспитал вас, создал вас, управлял вами... он превратил вас в самую лучшую собственность во вселенной. Ему сделали несколько заманчивых предложений... и он все их отклонил... он должен... Ладно, ты все равно не поймешь этого.
- Отказался... почему? - спросила Рут.
- М-да... тот еще вопрос.
- Почему... почему мы так ценны?
Он обвел рукой широкий круг.
- Вы грубые варвары, вы выше нас ростом, но кое в чем вы похожи на нас. Мы можем отождествлять вас с собой. Ваша борьба за существование развлекает нас, изгоняет нашу скуку.
- Но ты сказал - незаконное?
- Когда такая раса, как ваша, достигает определенной стадии развития, мы не можем позволить себе... вольности. Нам пришлось уничтожить некоторые расы и жестоко наказать нескольких Чемов.
- Но что... за вольности?
- Это не важно. - Келексел повернулся к ней спиной. Очевидно, ей действительно ничего не было известно. Под воздействием манипулятора она едва ли могла лгать или лицемерить.
Рут уставилась в спину Келексела. Уже несколько дней ее беспокоил один вопрос. И теперь она чувствовала, что просто обязана получить ответ на него.
- Сколько тебе лет? - спросила она.
Медленно Келексел на одной ноге повернулся к ней и внимательно посмотрел на нее. Несколько секунд понадобилось ему, чтобы преодолеть отвращение, вызванное таким бестактным вопросом, потом он спросил в свою очередь:
- А почему, собственно, это должно интересовать тебя?
- Я... просто хочу знать. - Она попыталась проглотить комок в пересохшем горле. - Каким образом... каким образом вы... сохраняетесь...
- Омоложение! - Он встряхнул головой. Какая отвратительная тема. Да, эта туземка поистине настоящая дикарка.
- Я видела женщину, Инвик, - сказала Рут, ощутив его раздражение и получая от этого удовольствие. - Она назвалась врачом корабля. Она занимается...
- Обычная процедура. Не более. Мы разработали тщательные защитные механизмы и устройства, которые предотвращают от всех повреждений, кроме, быть может, самых незначительных. Вот на подобный случай и нужен врач. Но к его услугам приходится прибегать крайне редко. Мы сами можем обеспечивать себе надлежащий уход во время регенерирующих и омолаживающих процедур. А теперь скажи мне, почему ты задала мне этот вопрос.
- Могу ли я... мы...
- О, нет! - Громко рассмеявшись, Келексел откинул голову назад. Потом продолжал: - Ты должна быть Чемом и проходить подготовку к этому процессу с самого рождения - иначе такое неосуществимо.
- Но... вы же так похожи на нас. Вы ведь... производите себе подобных.
- Но не с такими как ты, моя дорогуша. Мы действительно похожи, и это просто великолепно, должен признаться. Но лишь развлечение, защита от скуки, не более. Мы, Чемы, не можем иметь потомство ни от кого другого... - Он умолк, внимательно посмотрел на нее, припоминая разговор с Инвик. Они обсуждали тогда насилие, совершаемое туземцами, их войны.
"Это встроенная система, своего рода клапан, благодаря которому можно регулировать поведение невосприимчивых", - сказала тогда Инвик.
"Конфликты?"
Конечно. По большей части люди, невосприимчивые к воздействию наших манипуляторов, чувствуют неудовлетворенность жизнью, разочарование. Таких существ привлекает идея насилия, и они пренебрегают личной безопасностью. Их организм быстро изнашивается.
Вспомнив сейчас слова Инвик, Келексел подумал: "Возможно ли это? Нет! Этого не может быть! Ведь уже давно фиксируются генетические образцы туземцев. Я собственными глазами видел их. Но что, если... Нет! Только не подобным образом! Но ведь они могли сделать это по-простому - подменив генетические пробы. Корабельный врач Инвик! И если она сделала это, то почему? Келексел покачал головой. Такая мысль казалась абсурдной. Даже Фраффин не осмелится пойти на такое - сделать всю планету заселенной одними полу-Чемами. Возросший уровень невосприимчивых сразу же выдаст его до того, как... Но ведь тут есть действующая предохранительная система".
- Теперь я должен встретиться с Фраффином, - пробормотал Келексел.
И он вспомнил: "Когда Инвик говорила о местных иммунных, она имела в виду определенного человека".
15
Когда Келексел вошел в личные апартаменты Режиссера корабля, Фраффин сидел за своим пультом управления. Комнату заливал яркий серебристый свет, горевший с максимальной интенсивностью. Поверхность пульта ярко сверкала. Фраффин был одет, как местный житель: черный костюм и белая рубашка. Золотистые пуговицы на манжетах отражали ослепительные лучи света прямо в глаза Келексела.
Приняв вид задумчивого превосходства Фраффин, внутренне ликуя, подумал: "Этот несчастный болван Следователь! Он в моих руках, словно некая стрела, вставленная в натянутую тетиву, и осталось лишь выбрать мишень, в которую ее выпустить.
И я этот стрелок! - подумал Фраффин. - Он в моих руках, я держу его столь же крепко, как любого туземца, которого помещаю во всякие неприятные ситуации".
- Вы просили о встрече со мной? - спросил Фраффин. Он оставался сидеть, демонстрируя свое нерасположение к посетителю.
Келексел заметил это, но решил не обращать на это внимания. Поведение Фраффина было почти грубым. Наверное это потому, что он чувствует уверенность в своих силах. Но Первородные не посылают идиотов-Следователей, и Режиссер вскоре обнаружит это.
- Мне бы хотелось поговорить с вами о моей любимице, - начал Келексел, присаживаясь напротив Фраффина без какого-либо приглашения. Между ними оставалось огромное пустое пространство пульта управления. На его полированной поверхности можно было увидеть слабое отражение Фраффина.
- Что-то не в порядке с вашей любимицей? - поинтересовался Фраффин. Он улыбнулся про себя, вспомнив о последнем докладе, где описывались развлечения Келексела с его подружкой.
Следователь теперь был охвачен подозрениями - можно не сомневаться. Но уже слишком поздно... слишком поздно.