На свободу с чистой совестью
Преграды - ложь!
Они не стоят
Того, что говорится вслух.
Преграды - ложь!
Пусть их и строят
Лишь, те, кто к клятвам глух!
- Не робей, прорвемся, - подмигнул Вадим другу и вновь обратился к волхву: - видишь, как изменчива судьба… может, теперь ты ответишь на мои вопросы?
- Вам не выйти отсюда, в детинце князь и дружинники. Они убьют вас! - изрек Звияга.
- Значит, все же в детинце… так-так. Сам князь с дружиною. Ой, напугал. Прежде чем они про нас прознают - ты умрешь!
Старик демонстративно закрыл глаза.
- Второй вопрос. Кто у меня предатель?
Волхв упорствовал, глаз не открывал.
- Ладно… Давай-ка оттащим его, - предложил Вадим, оборачиваясь к другу.
Действительно не очень удобно было допрашивать волхва, когда тот распластался на трупе ката, из распоротого живота которого вытекала кровь. Много крови. Старик и так перепачкался в крови, но все же…
- Давай, - согласился Павел, и они вдвоем ухватили Звиягу за полы одежды и оттащили.
- Ну, - подтолкнул Вадим волхва, - нам все равно смерть, как ты говоришь… Пусть так… Так, может, я имею право перед смертью знать имя?!
Волхв молчал.
- А сколько тебе лет… или зим, старик? - неожиданно спросил князь руссов. - как ты ведешь свой счет? Или не помнишь?
- Не помню, - огрызнулся Звияга, не открывая глаз, - много…
- То-то и оно, что много… Пожил, покуролесил ты, старик… Боривой - твой сын?
Волхв резко открыл глаза и уставился на Вадима.
- Глазенками-то не стреляй! Вижу, что твой сын. А знаешь, мы с Пав… мы с Бааром знали мать Боривоя.
- Она жива? - встрепенулся волхв.
- Интересно тебе? А когда ты ее окрутил под носом князя, не интересно было?!
Звияга тяжело выдохнул и вновь прикрыл глаза.
- Давно это было… молод я был.
«Ага, - подумал Вадим, - цепануло старика за живое. Значит, серьезное дело было. Может статься, даже любовь…»
- Ты любил ее?
- Елену? - старик прищурился. - любил!
- Умерла она…
- Давно?
- В конце эээ… - Вадим припоминал, как на словенском будет август, - в конце серпня.
- Жаль… - прошептал волхв.
- Она было хорошей женщиной, - вставил Паша, - а ты…
- Так скажешь, кто твой соглядатай? - на волне воспоминаний вставил интересующий вопрос Вадим.
Волхв не успел ответить. За дверью отчетливо послышались шаги. Вадим тут же прыгнул к трупу ката и выдернул из плоти клещи.
- Вот, - Вадим протянул импровизированное оружие другу, - если пикнет, коли его, гада.
- Ага, - неуверенно кивнул Паша и все же упер инструмент в живот старику.
Вадим стрелой метнулся к двери, на ходу подобрав табурет. Он занял позицию сбоку от дверного проема, готовый обрушить табурет на любого, кто войдет в помещение.
Шаги замерли у самой двери, и она от мощного толчка распахнулась, противно скрипнув на петлях.
- Звияга! - раздался из коридора властный голос.
- Княже! - в ответ воскликнул волхв и тут же глухо крякнул. - кня…
- Ой! - голос Паши показался Вадиму испуганным.
Князь руссов держал табурет над головой, но в двери никто не входил.
- Звияга! - позвал все тот же голос. - ты тут?
- Кня…
Первым показалась голова в кожаном шлеме - это совсем не защита против массивной табуретки - хрясь! Табурет выдержал, не развалился, а вот голова стражника нет. Сначала тело упало на колени, качнулось, и стражник лицом уткнулся в пол.
- Что такое?! - проревел властный голос.
- Княже, посторонись, - раздался другой грубый голос… и в дверь влетел второй стражник с мечом в руке.
У этого был ратный, стальной шлем. Вадим приложил его намного сильнее. Шлем от удара наполз воину на глаза, а от второго удара охранник начал свое падение. Табурет разломился - жаль. В руке Вадима осталась только половина деревянного оружия. Не раздумывая ни секунды, князь руссов метнул в дверной проем эти остатки и, молниеносно нагнувшись, выдернул меч из рук еще не успевшего упасть оглушенного воина. В коридоре послышался сдавленный возглас - видимо, деревяшка угодила по назначению. Завладев мечом, Вадим сам перешел в наступление. Выставив клинок вперед, он прыгнул в проем. И наткнулся на воина в кольчуге, который левой рукой ухватился за щеку - похоже, именно туда угодила брошенная часть табурета - а в правой руке боец сжимал факел. Воин не успел среагировать и получил мечом в лицо. Вадим свободной рукой выхватил у него факел и оттолкнул тело. Подняв факел выше, князь руссов увидел, как падающее тело воина с рассеченным лицом упало и придавило к стене…
- Гостомысл?! - не поверил Вадим своим глазам.
Он быстро огляделся, в коридоре больше не было противников. Новгородский князь пытался оттолкнуть тело умирающего дружинника, но то ли он так был напуган стремительной атакой неизвестного, то ли хлеставшая кровь мешала ему…
- Гостомысл! - Вадим полностью утвердился в своей догадке. Именно этого человека он видел в своих снах. Сомнений не осталось. - На ловца и зверь бежит…
- Я… я - князь. Ты… ты кто такой? - все еще борясь с мертвым телом, выдавил Гостомысл.
Вадим оттолкнул тело в сторону и плечом прижал новгородского князя к стене.
- Я тот, которого ты так долго искал.
При этом Вадим так страшно оскалился, что Гостомысл округлил глаза.
- Ты… ты…
- Князь руссов! - подсказал ему Вадим.
- Кн… князь… руссов…
- Да! И я давно хотел с тобой поговорить. Думаю, и ты не против?
- Не-е-ет… Не против…
- Вот и добро! Давай, пшел! - Вадим оторвал новгородца от стены и подтолкнул к двери.
Гостомысл вошел в пыточную, а следом и Вадим.
- Что там у тебя, Паша? - спросил он друга, прикрывая за собой дверь.
- Я, кажется… убил его, - рассеянно ответил Павел.
- Что? - не расслышал князь руссов, который как раз подпирал дверь столом. Пусть не большая, но все же преграда на случай появления на сцене новых героев.
- Что? Кого ты там убил? Садись вот тут, - указал Вадим новгородцу место у жаровни, где еще совсем недавно сидел Павел.
Гостомысл покорился.
- Постой-ка…
Вадим подошел к новгородцу и снял пояс с мечом. Странно, но тот даже не помышлял воспользоваться оружием, хотя шанс был, пока Вадим возился с дверью.
- Кого ты там уби…
- Убил, - подтвердил Павел.
Вадим присел на корточки. Из груди волхва торчали клещи, а сам он уже не дышал. Но на всякий случай Вадим проверил пульс.
- Готов, - констатировал он, не нащупав биения сердца, - поторопился ты, друже.
- Так ты же сказал, если он пискнет, то…
- Ну правильно, - похлопав друга по плечу, ответил Вадим, - ты все правильно сделал. Он же пискнул?
- Пискнул!
- Ну вот… В общем забудь. Конечно, жаль… теперь он точно не скажет, кто соглядатай у меня под носом. Ну да ладно, пошли, вон, с князем новгородским поговорим. Любопытнейший субъект, между прочим…
Они говорили по-русски, то есть по-москальски, так что Гостомысл почти ничего не понял.
- Это, между прочим, наш пропуск отсюда, - подмигнул Вадим другу. - Ну что же, князь, жаль волхва?
- Звиягу? - новгородец вытянул шею, вглядываясь в трупы на полу.
- Звиягу-Звиягу, - утвердил Вадим, - нет больше твоего преданного волхва, или, быть может, дедули…
- Деду…
- Он же дед тебе - родня. Или не знал?
Борода Гостомысла задрожала.
- Брехня это… люди врут!
- А вот и не брехня! Старик… прости, дедуля твой, перед смертью нам признался, что это он отец твоего отца!
«Лихо завернул!» - похвалил сам себя Вадим.
- Не верю…
- А тут хочь верь, хочь не верь, но факты говорят сами за себя. Опять же чистосердечное признание и показания свидетелей…
- Вадя… - подал голос Павел, видя, что друга понесло.
- Ах да! - спохватился Вадим, видя, что мозг новгородца готов взорваться.
Гостомысл вспотел и нервно ерзал на табурете.
- Оставим эту специфическую терминологию, - добавил князь руссов по-москальски и затем перешел на более понятную речь: - Мне твои родовые тайны без надобности. Это твое дело… зря только Елену сгубили…
- Елену? - мотнул головой Гостомысл.
- Бабку твою, князь, позором травили… ну да ладно, дело прошлое, - махнул рукой князь руссов, - не до того сейчас… Слушай, что я тебе скажу, князь Гостомысл. Знаю, худое ты замыслил супротив меня и руссов. Так знай - я на тебя зла не держу. И в доказательство сохраню твою тайну, а то ведь тебя новгородцы враз со стола княжеского турнут, и будут правы! Не ты мне враг, а варяги! Их я намерен вышвырнуть с нашей земли… с моей земли и с твоей тоже. Или ты рад, что северяне в Альдегьюборге засели?
Гостомысл мотнул головой.
- Вижу, что не рад! Так почему ты, вражина, руссов травишь? Варягов на Белоозеро напустил?! Поодиночке они нас возьмут - раздавят. Нет сейчас Гутрума, так пришел другой князь с севера. И поверь мне, придут еще и еще… Не ты, ни я поодиночке не совладаем с ними. Что нам делить? Что промеж Новгорода и Белоозера - чудины? Медвежий род? Так вот перед тобой стоит Баар - глава этого медвежьего рода! Ты у него спроси - под кем он хочет быть? Под Новгородом или подо мной? Спроси! И у других родов спроси, князь! Не Новгород ли подставил руссов и заодно чудинов под мечи варяжские? Молчишь! То-то…
Глаза Гостомысла вновь округлились. Столько правды за один прием он явно переварить не мог.
- Чего ты хочешь? - наконец совладав с внутренним волнением, вопросил новгородский князь.
- Мира, - ответил Вадим, - мира промеж нас хочу!
- Но ты…
- Я князь руссов, хочешь ты этого или нет, но сие правда!
- Мне говорил Звияга…
- Забудь про него, - перебил Вадим, - нет его - и точка. А мы с тобой есть, нам и решать.
- Значит, мира хочешь? - переспросил Гостомысл.
- Да, хочу. Заключим мир, князь, хотя бы на время. Давай вместе изгоним варягов, а там уже решим и спор промеж нас, ежели к тому времени все само не образуется.
- Тогда мне придется признать тебя князем, - мотнул головой новгородец.
Ох, как ему не хотелось этого делать.
- Меня признали князем руссы, и этого достаточно. Я - князь. Так что решайся, Гостомысл, иначе нам так и придется друг другу глотки рвать, а кому сие на пользу? Только северянам!
Вадим излил свое красноречие и отошел в сторону. Узрев бочку, примостился сверху.
- Я должен подумать, - после некоторого молчания молвил новгородец.
- Что ж, не тороплю - думай, - Вадим соскочил с бочки, - только вот нам пора. Ты уж не серчай, князь, но дела ждут.
- Вы меня отпускаете? - не поверил Гостомысл своему счастью.
- Отпускаем - даю княжеское слово! Но и ты нас выпустишь из детинца. Уговор?!
Гостомысл нахмурил брови, что там творилось в его голове… Хотя Вадим вполне мог себе предположить.
- Добро! Уговор! - хлопнув себя по коленке, огласил Гостомысл. - я отпущу вас - даю княжеское слово.
Он произнес эту короткую речь твердым решительным голосом. Видимо, князь полностью совладал со своим первоначальным страхом и сейчас, уверенный, что его никто не собирается убивать, выпрямил спину, приняв достойную князя позу.
- Вот и ладно у нас все получилось, - Вадим подошел к новгородцу и протянул руку.
Гостомысл медлил. Возникла пауза, и Павел не замедлил ею воспользоваться.
- Княже, - уважительно начал он, обращаясь к новгородцу, - у меня есть личная просьба…
- Слушаю тебя.
Вадим убрал руку, протянутую для рукопожатия, сообразив, что сейчас последует что-то важное.
- Вместе со мной, - продолжил глава медвежьего рода, - был схвачен мой человек…
- Имя?
- Юски.
Гостомысл понимающе кивнул.
- Я распоряжусь, чтобы его отпустили.
- Вместе с нами?
- Да.
- Благодарю.
- Тогда по рукам, - Вадим вновь подал руку.
- По рукам, - новгородец все же пожал поданную руку, - вы можете уходить. Я сейчас же распоряжусь, чтобы вам дали коней.
- Благодарю тебя, князь, - едва дернул головой Вадим.
- Пойдемте за мной, - Гостомысл в ответ тоже едва заметно кивнул руссу, - я провожу вас.
Новгородский князь первым шагнул к двери. Друзья не замедлили последовать за ним.
- А может, ты знаешь, князь, кого Звияга приставил надзор за мной вести? - уже в дверях спросил Вадим, натянув на лицо миротворную улыбку.
- Нет, - твердо ответил новгородец.
- Ой ли?
- Клянусь, что не знаю, - все также твердо повторил Гостомысл и посмотрел прямо в глаза руссу, - это знал только Звияга.
- Добро, - ответил Вадим, увидев в глазах новгородца чистосердечное признание.
Павел до последнего сомневался, особенно в том, что князь так скоро отпустит Юски. А вот Вадим не имел сомнений. Князь руссов почему-то поверил новгородцу. Поверил, что свободно выпустит из детинца, что даст коней, отпустит вепса и вообще не станет чинить препятствий.
Новгородский князь первым делом отдал приказ привести Юски, что и было выполнено бегом!
Гостомысл лично проводил их до конюшни и велел оседлать лучших коней. Конюхи мгновенно кинулись исполнять волю господина. Стоя в ожидании, Павел грешным делом надеялся, что новгородец пригласит их к столу - перекусить. Но нет. Гостомысл стоял невозмутимо и молчал. Молчали и друзья. Вадим прекрасно понимал состояние новгородского князя, понимал его молчание. Ему над многим еще надо поразмыслить. Особенно сейчас, после пламенных речей Вадима. А князь руссов старался как мог, ух уж и наговорил… Так что теперь у Гостомысла полна коробочка мыслей.
Вскоре двое дружинников приконвоировали Юски. Вепс был не в лучшем виде, какой-то бледный…
- Юски… - Павел сделал шаг навстречу.
- Все хорошо, - заверил главу рода вепс и почти без удивления глянул на Вадима.
- Ну здравствуй, Юски, - улыбнулся Вадим.
- Здрав будь! Баар верил, что ты жив…
- А что нам сделается, - Вадим покосился на новгородского князя, тот стоял вполоборота, прислушивался к их разговору.
- Вот и ваши кони, - подал голос Гостомысл, завидя, как конюхи выводят из конюшни трех гнедых.
Гнедые жеребицы с посеребренными сбруями были поданы к услугам гостей новгородского князя, а через седла были перекинуты меховые тулупы.
- Холодает нынче… - рассеянно заметил новгородский князь, когда трое бывших пленников приняли повода у конюхов.
Вся троица быстро оделась и без промедления забралась в седла.
- Ты уж не серчай, князь, за Звиягу, - склонившись с седла тихо произнес Вадим, - случайно вышло.
- Я и не сержусь, - отмахнулся Гостомысл, - езжайте поздорову.
- Ты, князь, как что надумаешь насчет варягов - дай знать.
- Куда гонца-то слать?
- Так прямо в Белоозеро и шли. Я там скоро буду!
- Там же варяги?
- Этому недолго бывать, - искренне улыбнувшись, ответил Вадим, - ну, бывай, князь новгород-ский! Дадут боги - еще свидимся!
- Обязательно свидимся, князь руссов.
Вадим уже тронул коня, но на последней фразе обернулся и послал Гостомыслу лучезарную улыбку. Новгородский князь сдержанно улыбнулся в ответ. Но они поняли друг друга. Ведь главное, что Гостомысл сказал это… выдавил из себя - князь руссов. Признал! А может, это очередное плутовство? Нет, не хотелось верить, и Вадим отогнал эту мысль.
Они уехали. Миновали дружинные избы и направились к воротам. А Гостомысл недолго смотрел им вслед. Затем он развернулся резко на пятках и стремительно зашагал к терему.
- Нет. Я не сержусь! Нет… Я просто в ярости!!!
Князь сжал кулаки и, глядя только себе под ноги, взошел на крыльцо терема…
Они беспрепятственно выехали из города и направились по дороге на восток. Было довольно-таки поздно, и солнце неумолимо стремилось за горизонт. Дорога была практически пуста. Они пустили лошадей в галоп, намереваясь отъехать от Новгорода подальше. Мало ли Гостомысл передумает и учинит погоню. Так что галоп самое то, от греха подальше…
Больше всех, конечно, страдал Юски. В недолгом плену вепсу досталось. Он то и дело ерзал в седле, устраиваясь поудобнее, но было видно, что его мучили боли и ехал он с трудом. Вадим придержал коня, и они перешли на рысь, а затем и вовсе поехали шагом.
- Теперь, думаю, можно поспокойнее, - сказал Вадим, поглядывая на вепса. - Юски, ты как?
- Терпимо, - отозвался тот сквозь зубы.
- Может, привал? - предложил Павел, но Вадим отрицательно покачал головой.
- Еще немного проедем… тут где-то близко должна быть деревенька.
Долго ехали молча, переваривая последние события. Затем Павел поравнялся с другом и спросил:
- Ты Андрея не встречал?
- Паш, я же тебе говорил… Убили его, я сам видел труп, - тихо ответил Вадим, дабы не тревожить вепса непонятным наречием.
- А я вот отправился искать тебя и его… Почему-то мне кажется, что он жив…
- Перестань сыпать соль… Всех, кто был убит при переправе, похоронили.
- Я ходил к нашему шаману, - заговорщицки произнес Павел, - хотел шаманскими штучками узнать чего-нибудь…
- И что сказал Капс?
- Общие фразы… ну ты же знаешь этих шаманов - сплошные тайны…
- Могу себе представить, что он тебе наговорил.
- Да не, Вадя… пусть он говорил туманно, в общих чертах, но думается мне, что Андрей может быть жив.
Друг промолчал.
- Ты что же, не веришь? - Павел склонился в седле.
- Не знаю… - пожал плечами Вадим, - я видел его тело…
- Ты сам говорил, что это еще ничего не значит… ничего не доказывает.
- Паха, мне эти тайны, - он чуть повысил голос и обернулся на Юски; вепс ехал, прикрыв глаза, со стороны вообще казалось, что он дремлет. - Мне эти тайны вот уже где… - он провел рукой по горлу, - и потом, ты думаешь, я не пытался узнать о судьбе Андрея?
- Как?
- Молча. Коди, помнишь, что говорила? Что у меня могут быть видения… во сне…
- Ну?
- Так они есть, Паша, есть. Вот всех вижу - Гостомысла видел, Звиягу этого, чтоб ему пусто было… Жирослава видел…
- Это еще кто?
- Да так, один боярин, - почти пренебрежительно ответил Вадим.
- Что, плохой дядька?
- Есть немного… но про это после. Так вот - видятся мне многие… даже вот покойный новгородский князь Боривой… и того видел, а вот ни тебя, ни Сигурда не получается…
- Хорошо старался?
- Нормально, - кивнул Вадим, - думал-думал про вас, а все без толку. Наверное, я могу видеть сны только про местных обитателей.
- Так мы сами теперь вроде как местные.
- В том-то и дело, что вроде… а вроде и нет…
- Да уж… - задумчиво протянул Павел, - стало быть, закопали нашего реконструктора.
- Других вариантов я не вижу.
Лошадь под вепсом вдруг оступилась, и Юски тряхнуло в седле.
- Эй, потише, - возмутился он, подбирая повод.
- В этой суете я совсем забыл спросить, - Павел подогнал свою отставшую кобылу ближе к другу, - чего это там тебя князем называли?
- О, - улыбнулся Вадим. - Это совсем весело. Была тут у меня одна познавательная встреча…
И Вадим начал повествовать другу о своем приключении.
А Юски поглядывал на них и огорченно причмокивал губами. Друзья говорили на непонятном ему языке, и говорили, по всему видать, о важном. Вепс огорчался, что не может поддержать беседу, а хотелось бы быть в курсе.
- Так ты что теперь? Князь руссов, что ли?
- Ага, князь, - без малейшего горделивого намека ответил Вадим и тут же запел: - самый настоящий, самый наилучший…
- Ничего не скажешь - молодец! - подхватил друг известный с детства мотив. Они оба негромко рассмеялись.
- Руссы… - загадочно протянул Павел, уняв смех, - знаю одного русса - Рюрика!
- Вот в том-то и загвоздка.
- Рюрика еще и в проекте нет, а его появление на исторической сцене дало бы нам окончательное определение нашего временного положения…
- Бла-бла-бла, - передразнил его друг, - прошу, не начинай про это… И так голова кругом. Ну нет этого Рюрика и не надо, своих забот выше крыши.
- Кстати! - вдруг радостно воскликнул Вадим. - Мы ведь тут твой амулет нашли!
- Серьезно?
- Представь себе, и знаешь у кого?
- Догадываюсь… была тут и у меня тоже одна встреча, когда я вместе с Юски возвращался в Каргийоки после нашего поражения.
Вепс, услышав свое имя, и как бы в подтверждение слов главы медвежьего рода угрюмо кивнул.
- Бокул Шибайло! - изрек Вадим.
- Он самый, Вадя! Шибайло - сукин сын…
- Нет больше твоего обидчика. Мы его и его банду с Валуем угомонили.
- Здорово! - обрадовался Павел. - так значит и Валуй жив?! А где амулет?!
- Жив наш бородач, жив! Вот только с твоим амулетом опять заминка вышла…
- Ну?
- Вот тебе и ну…
И Вадим поведал другу о встрече в лесу со снегурочкой, дочерью боярина, про ночной бой с бандой бродников, а затем и про самого Жирослава, и про то, как тот в поруб их с Валуем упек и Гостомыслу выдал. Рассказал и как бежал, и как к руссам попал и как потом в Новгород его угораздило.
- Я надеюсь, ты собираешься навестить боярина Жирослава? - с ехидной улыбкой спросил Павел.
- А то как же - обязательно. И должок верну, и амулет твой заберем. И еще кое-что…
Павел понял, но промолчал - уточнять не стал. Хм, снегурочка…
Ехали допоздна, пока можно было различить дорогу. О приближении к деревне они узнали по истошному лаю собак, да и дымком домашним потянуло…
Меж тем лай приближался. Не прошло и пары минут, как рядом послышались быстрые шаги, резкое обрывистое дыхание и… Черная тень промелькнула мимо, а следом выскочила целая свора собак! Лай стоял такой, что хочь уши затыкай. Собаки пронеслись мимо и умчались вслед за тенью.
- Волков гоняют, что ли? - первым предположил Юски.
- Может быть… - ответил Вадим.
Слева от дороги показались светлячки, и вскоре, продираясь сквозь кусты, на дорогу вышли с десяток мужиков с факелами. Деревенские были вооружены, кто вилами, кто топорами, а кто и вовсе с жердями.
- Кудыть побежали? - ничуть не стесняясь спросил один из мужиков.
- Туда, - небрежно махнул рукой Вадим.
- Ну, волчара, - процедил сквозь зубы незнакомец, - пошли, мужики!
- А что случилось? - не удержался Павел.
- Волчара!
- Ух!
- Повадился курей таскать…
- Ага…
- Волчара матерый!
- Сука…
- Ага…
- И моих таскал!…
- И у меня троих, сука.
- Во!
- Ясно-ясно, мужики! - остановил Вадим этот поток объяснений. - будете стоять стоймя - уйдет ваш обидчик.
- Ничего, у нас псы добрые - догонят.
- Ну-ну. Деревня ваша?
- Да, мил человек, - ответил мужик, - за поворотом. А что надобно?
- Заночевать! Место найдется?
- Отчего ж не найдется - найдется…
Устроились они без особых трудностей.
Выбрали дом попросторнее с виду да постучались. Дом и вправду оказался просторным…
Быстро перекусили и улеглись на лавках. Павел что-то шептал, задавал какие-то вопросы, но Вадим уже не слышал его.
Он спал на удивление крепко. Лишь однажды шальная мысль… даже скорее воспоминание, пулей пронеслось в голове и затихло в глубине сознания.
Воспоминание было о Сигурде… о фесте и о поединке, в котором ему, Вадиму, посчастливилось одержать победу. Сигурд… да-да, Андрей… Андрей… Юрьев, кажется…
Что- то хмурое или серое, или бурое? МЕДВЕДЬ! Да, да, он отчетливо помнил -это был медведь, и с ним боролся человек. Но почему это должен быть именно Андрей. И верилось, и не верилось…
Что еще… ах да - мохнатое тело лесного зверя рухнуло, полностью накрыв собой человека…
Эпилог
По полю, припорошенному снегом, опираясь на посох, медленно шел старик. Его потрескавшиеся губы чуть шевелились. Казалось, он что-то нашептывает себе под нос. Солнце светило ярко, одаривая землю робким теплом. Недавно выпавший снег легонько поскрипывал под ногами, нарушая умиротворяющую тишину. Не было слышно даже пения птиц в ближнем лесу.
Внезапно едва заметный ветерок пропел совсем рядом и поднял полы изношенного плаща. Холод пробился сквозь одежду и морозом пробежал по старческому телу.
- Куда путь держишь? - голос раздался так не-ожиданно, что старик вздрогнул и завертел головой.
Позади стоял человек в сером длиннополом одеянии с накинутым на голову капюшоном. Старик оперся о посох и внимательно оглядел незнакомца.
- Кто ты? - спросил он.
Незнакомец плавно, будто не касаясь земли, подошел к путнику и медленно откинул капюшон.
- Меня сложно узнать, скальд Вемунд?
Старик прищурился от яркого света, он даже приложил руку ко лбу - смотрел и не узнавал.
- Нет, - качнул головой Вемунд, - не помню тебя.
- Эх, Сказитель, - вздохнул человек, - а ведь ты спас меня.
Брови скальда сдвинулись еще больше, лоб, и без того весь в морщинах, стал похож на скомканную тряпицу.
- Не-е-ет, - безнадежно протянул старик, - не серчай, незнакомец, на мою память, не сохранила она твой лик.
- Я и не сержусь… что ты… Ты видел меня молодым… а сейчас посмотри, что сделало со мной время.
- Все в руках богов, - философски ответил скальд, разглядывая собеседника.
Перед ним стоял такой же старик, как и он сам. Наверное, он не уступит ему ни в годах, ни в се-дине.
- Да-да, - сокрушаясь, покачал головой незнакомец, - все в их руках… вот только они часто забывают про людей.
- Тебя обидели боги или люди? - вдруг спросил Вемунд.
- Ха! В точку, старик, в самое сердце! - человек ухмыльнулся. - Так ты, и правда, не можешь меня признать? А ведь ты видел меня совсем недавно.
- Где?
- В Альдегьюборге!
Скальд опять напрягся. Он перелистывал свою память… а ведь он мог ею гордиться - там хранилось множество саг и своих, и чужих…
Незнакомец еще подождал несколько секунд, давая возможность Сказителю перерыть свое подсознание, а потом спросил:
- Ну как там раны моего молодого тела?
Как молотом Тора ударило скальда. Посох дрогнул в его руках, а глаза округлились. От неожиданной догадки скальд выпрямил спину, вытянувшись в струну.
- Сиг…
- Не надо! - грубо прервал его человек. - Этого имени больше не существует. Можешь называть меня Мертвяк.
- Но как? Мертвяк… это по-словенски…
- Мертвый! - закончил за него Сигурд.
Примечания
1 Петли - приспособление в виде затягивающейся петли для ловли птиц и мелких животных.
2 Шибайло - буян, драчун.
3 Чвахлай - невежда, незнающий.
4 Головник - убийца, преступник.
5 Бродники - вольные разбойники, от слова бродить - искать добычи.
6 Бздых - вонючий зверек, хорек, здесь как ругательство.
7 Яшник - пленник.
8 Елань - обширная лесная поляна.
9 Юрить - суетиться.
10 Лядь - злой дух.
11 Блядишь - врешь, изворачиваешься.
12 Уды - конечности.
13 Калита - походная сумка из грубой ткани.
14 Мошна - сбережения, здесь казна.
15 Заклад - форма долговой зависимости.
16 Головник - преступник, убийца;
Тать - ночной вор, убийца.
17 Порекло - прозвище.
18 Лемби - черт, нечисть.
19 Нойда - волхв вепсов.
20 Хиден - священная роща вепсов, где проводятся священные ритуалы.
21 Ярило - бог солнца в древнеславянской мифологии.
22 Живот - жизнь.
23 Лесовик, лесной хозяин, лохматый - леший.
24 Вено - выкуп за невесту.
25 Рало - соха.
26 Треба - жертва, приношение.
27 Неведрие - пасмурность, ненастье.
28 Кудеса - волшебство, отсюда часто знающих в травах и обрядах людей именовали кудесниками.
29 Вислена - женщина легкого поведения.
30 Коваль - кузнец.
31 Рюмить - плакать, отсюда, кстати, и слово рюмка - сосуд для поминальных слез.
32 Тиун - управляющий хозяйством.
33 Возгряи - сопляки, от возгри - сопли.
34 Стол - княжеское место, отсюда - престол.
35 Ошуя - левая рука.
36 Зламышник - злое замысливший, соглядатай.
37 Браниться, от слова брань - сеча, битва.
38 Смерды - свободное сельское население.
39 Люди или смерды - так на Руси называли все свободное население, облагаемое налогами/данью. Отсюда и полюдье.
40 Сырец - необработанная железная руда.
41 Свеи - шведы.
42 Кат - палач.