Триг услышал бластерный выстрел до того, как успел что-то увидеть. Скрюченный рядом с Чуви, он озирался по сторонам, пытаясь найти что-нибудь пригодное для применения в качестве оружия, как воздух вдруг прорезал знакомый звук. Когда он обернулся, тварь в форме штурмовика уже молотила ногами в стороне от Хана.
Чубакка вскочил, подбежал к твари, поднял её на руки. Дыра в её спине ещё дымилась. Вуки со всей силы бросил её на пол.
Триг посмотрел, откуда раздался выстрел. Увиденного было достаточно, чтобы от потрясения он на мгновение онемел.
– Доктор Коди?
Захара стояла в дальнем углу отсека, держа бластер Хана в обеих руках наготове. Она заговорила тихо, почти шёпотом:
– Осторожнее, Чубакка. Думаю, лучше ещё раз его расстрелять. Для надёжности.
Хан, всё ещё стоя на четвереньках, отполз назад, лихорадочно ища следы укусов или заражения. Увидев Захару, он широко открыл глаза.
– Откуда ты взялась?
Она не ответила, продолжая следить за тварью в доспехах штурмовика. У живого мертвеца уже начались судороги, он молотил ногами, закинул голову. Изо рта пошла слизкая жидкость, под головой налилась целая лужа. Ещё больше этой жижи потекло из носа и ушей, а потом из уголков глаз, как липкие заразные слёзы, по обеим сторонам лица.
– Раньше такого с ними не было, – заметил Хан.
– Раньше они не находились так далеко от источника.
Хан недоумённо посмотрел на неё.
– Похоже, что остатки инфекции рассеиваются по разрушителю из тех баллонов. Наверное, это их и поддерживало – замедляло разложение и оживляло мышечные рецепторы.
– Откуда ты всё это узнала?
Захара искоса глянула на него.
– Я справляюсь о статистических данных у дроидов, забыл?
– Эй, я совсем не имел в виду, что...
– Всё нормально, – перебила она. – Смотри!
Она указала на другие корабли, которые вылетели из разрушителя до них. Сначала Хан не понимал, на что она обращает его внимание, но потом он заметил одну вещь. Вырвавшиеся корабли остановились и бесцельно дрейфовали в открытом космосе. Один ДИС-истребитель рассеянно подался в сторону, прямо на курс другого ДИС-а. Они столкнулись и взорвались.
– Это изъян "Чёрного крыла", – объяснила Захара. – Это не даёт им распространяться дальше и дальше.
– Что за "Чёрное крыло"?
– Серая жидкость в тех баллонах была очищенным вирусом. Вся операция была задумана с целью создания неограниченного его запаса, возможно, для того, чтобы Империя могла контролировать их.
– То есть все зомби там внизу, – вдруг осенило Хана, – были просто куклами? Средствами на пути к достижению цели?
– Весьма похоже, – кивнула Захара. – Их воскресшие тела должны были стать источниками и распространителями. Но они не действовали без постоянного присутствия самого вируса.
Хан почесал подбородок.
– И всё же я не могу понять, как ты здесь оказалась. Мы же видели твой труп в комнате управления ангаром.
– То был Вайт. Он ответил на мой сигнал тревоги и пошёл искать меня, помог выбраться оттуда. Но сам не смог.
– Незнакомец пожертвовал собой, чтобы спасти тебя? Без обид, но как-то не верится.
Губы Захары изогнулись в бледную и слабую улыбку.
– Он сказал, другой незнакомец когда-то спас его.
Они долго летели молча. Чуви помогал Хану управлять кораблём, а потом пошёл в пассажирский отсек отсыпаться, оставив его одного. Иногда Хану думалось, что лучше всего смотреть на галактику именно так: просто молча сидеть и ждать, когда всё само придёт в норму. Такое бывало не часто.
Вскоре на мостик пришёл мальчик и сел в кресло Чуви. Хан молчал, предоставив Тригу созреть для разговора.
– Куда мы летим? – спросил Триг.
– Туда, где получше, чем здесь, – пожал плечами Хан.
– То есть, никуда?
– Разве можно лететь никуда? Просто не сразу понимаешь, куда прилетел.
Триг посмотрел на него.
– Что? – поинтересовался Хан.
– Ничего. Так часто говаривал отец. Вот что.
– Твой старик?
– Вы бы точно подружились, – Триг откинулся в кресле, устремив взгляд на звёзды в глубинах космоса. – Тебе там не было страшно?
– Мне? Вот ещё! – Хан прищурился. – Однако заметь: я не хотел бы туда вернуться.
– Как тебе челнок?
– Эта посудина? Нормально. Но если хочешь увидеть по-настоящему быстрый корабль, то тебе нужно было бы взглянуть на мой, пока его не заграбастали имперцы. Там, конечно, особо глядеть не на что, но... – он заметил, что мальчик разглядывает панель управления и навигационный компьютер, тихо обменивающиеся координатами. – Хочешь попробовать?
– Ты серьёзно?
– Ты так лихо управлялся с той платформой. Мне кажется, ты уже готов для чего-то большего.
– Я не смогу.
– Ещё как сможешь, – Хан передал ему наушники. – Вот, надень. Сейчас покажу, как всё работает.
Триг моргнул, и натянутая улыбка скруглила уголки его губ.
– Знаешь, доктор Коди сказала, что тот парень, Вайт, перед смертью рассказал ей о челноке.
– Ага.
– Вайт сказал, что у челнока есть имя.
– Правда?
– Ага. Он называется "Вольная птица", – он неуверенно посмотрел на Хана. – Мне нравится.
– "Вольная птица"? – Хан задумался. – Думаю, звучит неплохо, – Хан отодвинулся от приборов управления, чтобы Тригу было лучше видно. – Подходи ближе, покажу тебе, как тут что работает.
Через два дня они продали корабль пиратской группировке "Чёрный молот" на Галантосе, в городе Галь'фаян'депризи.
– Чем быстрее я отсюда выберусь, – бурчал Хан, – тем меньше мне придётся об этом вспоминать.
Они сидели в кантине недалеко от космопорта: Триг и Захара – с одной стороны, Хан и Чуви – с другой.
– Куда вы сейчас?
– С половиной выручки за имперский корабль? – Хан нахмурился. – Выкуплю назад свой.
– Ты же говорил, что его конфисковали имперцы.
– Шутишь? Эти прожжённые взяточники наверняка выставили "Сокол" на какой-нибудь аукцион ещё до того, как мы оказались на той барже-тюрьме. Осталось только его найти.
– То есть вы не с нами?
– Неа, – Хан встал и протянул через стол руку. – До встречи, доктор, – он глянул на Трига. – Береги себя, ладно?
– Ты тоже.
– А вы как? У вас есть планы?
Захара на мгновение задумалась, а потом кивнула.
– Остались кое-какие незаконченные дела.