- Не шуми! - оборвал Краснов. - Ты отвечала за формирование университетского отряда в Маминке? Ступай-ка в университет, разберись.
Раздался долгий звонок междугородной. Васильев, прикрыв трубку ладонью, почему-то шепотом сказал:
- Юганск.
- Спроси Ширяева, - распорядился Краснов.
Бурынькина исподлобья глядела на командира, и он ощущал неловкость.
- Нет Ширяева. Он с Акимовым уже в Мушкине.
- Передай ему: есть возможность перебросить отряд?
Васильев передал.
- Что, Таня? - спросил Краснов. - Или меня не видела? Ясно сказано ступай в университет.
Бурынькина покачала головой:
- Нельзя перебрасывать!
- У них вчера человек погиб, - мрачно сообщил Краснов. - Сегодня будет телеграмма.
3
ЛИ-2, допотопный самолет, доживающий свой век на местных линиях, ровно тянул к северу. В исцарапанном иллюминаторе была видна серо-зеленая масса деревьев, извивающиеся ленты рек, круглые сверкающие озера. Последние пятнадцать минут перед посадкой самолет шел над сплошной водой. Верхушки деревьев торчали из мутноватого речного разлива.
В аэропорту на Акимова словно обрушилась стена горячего влажного воздуха. От яркого света он нахмурился и, пересиливая резь в глазах, огляделся. В тени одноэтажной постройки стоял командир Юганской зоны Ширяев. Куртка на нем была распахнута, рукава засучены, веснушчатая кожа рук покрыта золотистыми волосами.
- Ты в курсе? - сипловато спросил он, пожимая руку. - Тогда сразу летим.
Подул ветерок, шевельнул песчаную пыль. Жара донимала и в тени. Рыжеватая лайка лежала возле стены с разинутой пастью и шумно дышала. Вдали тускло блестел самолет, и над ним дрожал воздух.
- Начали расследование? - спросил Акимов. - Это я направил парня к вам, понимаешь?
- Да чего ты оправдываешься! - сказал Ширяев. - Раньше надо было думать, когда ты мне его сунул.
В ответ Акимов, разгневавшись, заговорил официально и учинил ему разнос за то, что не выполняются элементарные требования ТБ, что позволяется ездить на необорудованных для перевозки людей грузовиках, что, вообще, начинать сезон с несчастного случая - идиотизм.
Набыченный вид Ширяева напомнил о Краснове. Наверное, тот уже распорядился и Гриша выкинут из списка.
- Откуда вы только беретесь? - перебил Акимова Ширяев.
- Что?!
- Грамотные такие! - повторил Ширяев. - Если Бегишев посторонний, при чем тогда техника безопасности? Скажи уж прямо: приехал замять дело. Чего юлить?
Похоже, Ширяев не принял распоряжения Краснова. И Акимову сделалось неловко за свою риторику. Но самоуверенность Ширяева его раздражала, и он не стал извиняться.
Тем временем Ширяев сообщил, что милиция не обнаружила прямых виновников и не стала открывать дело. Акимов посмотрел в сторону городка, где возвышались среди деревянных домиков несколько многоэтажек. Наверное, там находилась больница, в подвале которой лежало замороженное тело Гриши.
Ширяев повторил предложение лететь в Мушкино, разбираться вместе. Неожиданно он замахал рукой, крикнул:
- Мы здесь!
На обочине взлетной полосы стояла девушка в голубой форменке и, приставив ладонь козырьком, смотрела против солнца в их сторону. Она заметила Ширяева и постучала пальцем по блеснувшим на мгновение часикам. На минуту-другую ее не стало видно, ее окружила группа мужчин, по виду геологов. Приблизившись, Акимов услышал их уговоры и требования, но Ширяев заметил, что у мужиков ничего не выйдет, он сам еле выбил два места, и то лишь потому, что отряд здесь строит новый аэропорт.
И снова потянулась тайга, половодье Югана, торчащие из воды верхушки деревьев. В вертолете стоял грохот. Ширяев прокричал, что снабженческие неувязки уже разрешились, но Акимов промолчал. Сегодня им еще предстояло узнать, что нехватка строительных материалов имела отношение к Гришиной смерти.
...Два вертолета сели в поселке. Винты еще вращались, но на землю уже спрыгивали молодые люди в куртках защитного цвета.
К вертолетам подъехал грузовик, из кабины выбрался сухощавый парень в такой же, как у всех, куртке, бригадир квартирьеров Стерин. Он пожимал протянутые руки, кое-кого хлопал по плечу, но, выражая радость встречи, держался как старослужащий о новобранцами.
- Лагерь поставили? - спросил его командир отряда Данилов, оглядывая маленький поселок вдоль реки.
- Кто это? - кивнул Стерин на паренька с реденькой бородкой. - Взяли трудновоспитуемого?
- В областном штабе навязали. Говорят, до Сибири сам добрался, чтобы в какой-нибудь отряд попасть. - Данилов улыбнулся пареньку. - Я и взял.
- Сколько тебе лет? - спросил Стерин.
- Скоро шестнадцать исполнится. А тебе?
- Двадцать два, - ответил Стерин. - Рановато ты в Сибирь подался. Как бы не пожалел.
- Ничего, поддержим, - возразил Данилов. Он уловил, что квартирьер недоволен его решением приютить в отряде подростка.
Три года подряд командиром этого отряда был Стерин. А Данилов только нынешней весной сменил его. И самое главное - Стерин был против назначения Данилова, считая его мягкотелым.
На той стороне реки клубился над подлеском белесый туман. Над тайгой стояло низкое солнце. В темной воде струилось его отражение. Студенты устраивались в палатках, о Грише забыли.
...Гриша не знал, чего ждать, и хотел прежде всего условиться о заработке. Когда все собрались в дощатом бараке-столовой, Данилов кивнул на него и озабоченно спросил!
- Кто его возьмет? Чья бригада?
Все молчали.
- Ну? - поторопил Данилов. - Кто добрый? - Он оглядел бригадиров, Воронова, Железняка, Яроша, но и те ему не ответили.
Гриша наклонился к столу, с трудом сдерживая слезы.
- Все это хорошо, - сказал Воронов. - Только в отряд был конкурс четверо на одно место...
- Эх, Воронов! - вырвалось у Стерина.
И неожиданно для всех он взял Гришу к себе, хотя и не знал, для чего это делает.