- Гарси, я тебя очень прошу - не надо!
- Накормишь?
- Меня, моего друга, его енота, до отвала, бесплатно...
- Не-е-ет...
- Будем играть. - и бард продолжил тренькать неблагозвучной струной. Трактирщик умоляюще оглянулся на Оргара.
- А я что? - потешался рейнджер, - Я буду ему на столе подстукивать...
- Остановите его, я вас очень прошу, молодой человек! В прошлый раз когда он здесь играл разозлившийся беварский барон с дружиной устроил драку с половиной города. Его выкинули, когда он полез драться после одной из песен. Старина Ваграм... Наш король Ваграм Сминтар, - поправился он после вопросительного взгляда рейнджера, - Наш лучезарный... - казалось трактирщик жует лимон, - Любимый король... Сам пришел сюда и пообещал всему залу, у меня ведь останавливаются только авантюристы, дать всем, кто пойдет останавливать разбушевавшегося барона, по десять полновесных триалонов. Туда уже стянули всех оставшихся паладинов - большая часть ордена куда-то умотала на праздник, в городе оставалась едва лишь полдюжины. А у меня в зале сидело шесть групп - такое бывает редко. Это около трех десятков озверелых рож, видевших и драконов, и мантикор, и баньши... Иногда среди этих авантюристов попадаются такие милые эльфийки, что даже странно - как они дошли до такой жизни...
Излияния трактирщика прервало гудение басовых струн, трактир отозвался восторженными воплями. Оргар мимолетно удивился, когда это Гарси успел выйти и забраться на центральный стол. А потом заулыбался, и подхватил вместе со всем залом - барда здесь знали.
Зал притих, многие задумались.
Поморщился один из купцов, пришедший нанять охрану для своего обоза и пока присматривающийся.
В зале заорали, требуя продолжения, одна красивая девушка подбежала к барду и поцеловала его в небритую щеку - как он ни отбивался. Гарси успел хлопнуть ее пониже кольчуги, когда она возвращалась.
- Сначала накормите! - перекрыл шум голос полуэльфа, - А потом я обещаю петь вам, пока меня не выбросят отсюда или пока не усну... Ну, вы меня знаете...
Трактирщик, все еще морщась, послал разносчиц собирать деньги, а сам принес на стол барда полный поднос всякой снеди. Гарси кивком подозвал к столу Оргара, представил его подошедшим сюда же дворфам - близнецам Гроан, а трактирщик, горестно улыбнувшись, крикнул что по две кружки пива каждому он ставит бесплатно. От Оргара не ускользнул тот факт, что он вышел за дверь, поймал какого-то шустрого мальчишку и послал его куда-то, дав ему мелкую медь. Когда бард догрыз последнюю косточку, вытер руки полой плаща и снова взял лютню, в трактир вошли три фигуры в блестящих кольчугах и сияющих белых плащах, сзади виднелась хитрая мальчишеская рожица. Тут трактирщик помрачнел еще больше, если это было возможно - старый воин в белом плаще с вислыми усами и шрамом во всю щеку радостно хлопнул по спине Трагна Гроана - того что с синяком, густо рассмеялся, и подсел к Гарси. Дворф, тихо ругаясь на своем языке, отфыркивался, подавившись своей пятой бесплатной кружкой пива. Оргар прислушался. Вислоусый оказался магистром паладинов ордена Немоха в городе Акдов.
- Давай-ка Гарси, спой что-нибудь с севера, - оказавшаяся рядом Аласта поймала квинтер и пошла за еще одной кружкой пива для барда, - Пусть молодежь, - он оглянулся на пару своих юных спутников с независимым видом переминавшихся у стола, - Пусть узнают, что там о них думают.
Он кивнул, и оба молодых паладина плюхнулись на лавку, заученно положив ножны на колени. Бард откашлялся и отодвинулся от стола. Потянулся неспешный напев, с претензией на героику:
Мотив изменился, ускорился, голос стал веселым, чуть ли не издевательским...
В трактир влетела красавица-брюнетка в синем, глубоко декольтированном, платье под плащом и Оргар отодвинулся от барда, краем глаза заметив, что старый паладин поступил также. Дагрон Гроан, тот что с разрубленным и заваренным наплечником, продолжал гудеть: «Ты, солдат, хочешь выжить...»
Криэна накинулась на Гарси и Оргар мельком удивился - где в таком платье могут скрываться полдюжины кинжалов?
- Опять он здесь поет, а я верчу задом и жонглирую кинжалами перед купцами! - один кинжал дрожа возник в столе, в опасной близости от локтя барда. Городские юнцы, которых почему-то еще не выкинули, заулюлюкали и захлопали в восхищении, ошибка была моментально исправлена. Паладины патруля равнодушно проводили их взглядами и старый Вацлав наклонившись к Оргару прошептал: «Может из них выйдет толк...»
Несчастный купец с немного удивленным лицом подсел к четверке в углу. Разговор пошел неохотно и Оргар кивнул про себя - он бы тоже вдвое завысил цену увидев это лицо. От группы отделилась девица в выцветшем коричневом плаще и легкой кожанке и подошла к хмурому типу с бастардом и щитом. Переговорив она вместе с ним вернулась к своему столу, его лицо немного повеселело. Тем временем Криэна продолжала:
- Твои вечные отсутствия превратили меня почти в жену... Я вынуждена тебя ждать! - вокруг барда торчало уже четыре кинжала, он благоразумно не шевелился, и старался выглядеть виноватым. Ссора, кажется, кончалась. - И хоть бы раз принес цветы, а то таскаешь мне одни кинжалы! - и еще один кинжал воткнулся в лавку между пальцев Гарси. - Этот ты принес мне целый месяц назад! - она оглянулась - все старательно отводили глаза, - Уже месяц, как ты мне ничего не дарил! - шестой кинжал зацепил рукав, и остался там удерживая руку. Кажется представление кончалось и бард решился ответить:
- Дорогая, завтра я подарю тебе еще один кинжал...
- Только попробуй! - и новый кинжал воткнулся в лавку опасно близко к ноге Гарси, - Эту пару мне подарил сегодня один арладский купец, - бард испугано дернулся когда еще один кинжал вонзился параллельно последнему. «Вот теперь точно все», облегченно подумал Оргар.
- Если она его зарежет, то я не стану ее обвинять, - громким шепотом повторил мысли рейнджера Вацлав. За соседним столом свободно рассмеялись два эльфа, и Криэна, зло оглянувшись на них, села за стол, стала выдергивать свои кинжалы и аккуратно складывать их в ряд. Бард потянулся к ней - она сначала пыталась вырваться, но потом затихла у него на плече и прикрыла глаза. В трактире стало тише. Гарси оторвался и оглянулся на эльфов.
- Давай-ка «Прощальную»... - попросил он Криэну.
- Давай... - непривычно тихо согласилась она. Барду подали лютню и струны запели...
Прощально шумит пожелтевшая роща - уходим мы прочь,
Кому-то остаться с ней было бы проще - уходим мы в ночь.
Уходим мы в бой, что затеян не нами - нам смерть не нужна,
И звезды в ночи будут нам маяками, и смерть не страшна.
В тихий проигрыш, в перебор струн, вклинился натужный кашель Трагна Гроана. Ему не слишком-то нравились песни под которые не получалось стучать кружкой по столу.
А роща весною, зеленой листвою, порадует тех,
Кто к ней возвратится. В конце же, в покое пребудем мы все.
Зал притих, глаза эльфов подернулись дымкой. Бард рванул струны, Криэна улыбнулась, трактирщик огляделся в поисках беварских дворян - эту песню он запомнил по рекордному количеству разрушений.
Вислоусый Вацлав в восторге хлопнул по кольчатому плечу сидящего рядом молодого паладина не заметив его хмурого недоуменного взгляда.
- А эту я еще не слышал... Ну ты даешь!
- Ты слишком редко ходишь по притонам и злачным местам...
- Это я-то? - возмутился старый воин? - юные паладины глянули на него с нескрываемым удивлением и неприкрытым ужасом. Казалось даже серебряные драконы на их плащах смотрят укоризненно.
К ним за стол, подвинув Трагна Гроана, подсел обветренный полуэльф, вошедший на середине последней песни и греющий руки кружкой глинтвейна. Оргар посмотрел на его потемневшие плечи, мокрые волосы, прислушался и поежился - за окном шумел осенний дождь.
- Привет, Ланц! - оглянулся на него Гарси.
- О, Дар Ланц, собственной персоной! - зарокотал Вацлав, - Что ж ты не зашел к нам? Я бы тебя отогрел, накормил...
- Я только из храма - искал тебя там, но ты опять отсутствовал...
- Вот... Служба... - он оглянулся на сидящих по стойке «смирно» паладинов, - Вот это - Дар Ланц Ми-пре Лантон Гар На-Д'тон. Он будет вас завтра учить пользоваться парой коротких мечей.
- Да и похвалы не по адресу, - продолжил Гарси, - Эти песни писал не я. Был у меня один друг - да мы сюда заходили...
- А-а-а... Как же... Видел однажды... Хороший парень, никогда бы не подумал... Но ты сказал «был»?
- Он ушел от нас... - Оргар видел как потемнели окружающие лица, как со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы Вацлав, а Криэна сжала руку барда.
- Как это случилось? - удивительно мягким голосом тихо спросил Вацлав.