АКТ I — В ЧУЖОЙ ГОЛОВЕ
Жизнь сходит с рельс всегда по-разному. Кто-то из классиков говорил, что счастливые люди все одинаковы, а несчастен каждый по-своему. Этот уникальный во всех отношениях путь и принято называть судьбой.
Казалось, с каждым моим шагом туман становился только гуще и холоднее. То и дело из его глубин, сокрытых от меня белесой дымкой, доносились разнообразные звуки: клёкот птиц, чьё-то мелодичное пение, сигналы автомобилей, звон ударов металла о металл, хлопки ружей. Постоянно рядом мелькали расплывчатые силуэты. Казалось, что они очень близко, буквально руку протяни, но сколько к ним ни иди — не приблизишься ни на метр. Всё смешалось в этом проклятом месте: прошлое, настоящее, будущее, никогда не случившееся.
— Рейланд Рор, ты трус и негодяй! — донёсся до меня полной ненависти крик.
Рефлекторно, повинуясь чуждой мне привычке, я повернулся в его сторону, не зная зачем и почему. Кричал один из силуэтов, вроде как женский, но чего-то большего туман не позволил разглядеть. Голос же оказался для меня полностью незнакомым.
Мои ноги сами двинулись в направлении голоса, но раздался другой, куда более мне знакомый и назвавший моё имя:
— Ота Кохэку, будьте, пожалуйста, внимательнее.
Странное видение сразу сгинуло, словно его и не было, выскользнув из моей памяти, будто мокрое мыло в душе, оставив после себя лишь чувство потери и странную растерянность.
Вокруг снова был кабинет с прозрачными стенами, серыми скучными лицами других собравшихся и длинным столом, за которым мы все вместе сидели. Перед нами выступал толстый низкий человек с красным лицом и бегающими глазками патологического лжеца — мой начальник, мистер Хэндо.
Я недоумённо огляделся, пытаясь понять две вещи: что меня сюда привело и почему так нестерпимо хочется спать.
«Собрание. Планы», — услужливо подсказала память.
Точно! «Планы» — вот почему мне так хотелось спать. Хэндо был не просто ужасным рассказчиком, он умудрялся усыплять аудиторию, одновременно с этим вызывая патологическое недоверие к своим словам. Талант, а не человек!
Впрочем, судя по его ещё сильнее обычного раскрасневшемуся лицу с испаринами от пота, сам он в свой рассказ верил, хоть и не без напряжения всех своих двух извилин. К огорчению Хэндо, лица других собравшихся — моих коллег, чьи имена давно уже утратили для меня всякий смысл — отчётливо говорили, что и в этом он одинок.
— Поэтому если возражений нет, можете быть свободны, — нервно потирая ручки, закончил Хэндо.
Разумеется, возражений не нашлось. Кому в здравом уме придёт затягивать и без того затянувшееся мероприятие? Рабочий день никто не отменял, как и план продаж. Именно поэтому я и остался в кабинете — мне было плевать и на первое, и на второе. Мне оставалось лишь терпеливо, с невозмутимым лицом дождаться, пока все выйдут.
В лицах проходивших мимо сотрудников мне виделось собственное отражение: двадцать с чем-то там лет; телосложение уставшей от жизни вешалки; унылая офисная одежда, удобная лишь в тех случаях, когда возникает вопрос, куда повесить бейджик. От всех них я отличался тем, что у меня-то были талант и харизма, спасшие мою карьеру от застревания в вечной середине карьерной лестницы, где за каждым шагом вперёд неизменно следует шаг назад.
В мою сторону кидали многозначительные взгляды, иногда даже сочувственные, хотя это точно было лишним. Я ни в чём не провинился, а даже если бы так и было, моей практически безупречной репутации хватило бы на пару крупных жертвоприношений и ещё на десяток поменьше. К слову, она, репутация в смысле, была совсем неподалёку — в соседнем кабинете, покрывала стены различными табличками свидетельствующими о том, какой я отличный сотрудник. То были невероятно престижные награды, такие как сотрудник месяца, работник года или лучший офисный сотрудник 201Х года. Глядя на них, я задавался всего одним вопросом: «почему про столь замечательного человека ещё не рассказывают по телевизору?».
Пока мистер Хэндо разбирался со своей секретаршей по какому-то вопросу, я взглянул на свой бейджик. Иногда жизнь проносилась мимо меня на такой скорости, что приходилось напоминать себе собственное имя.
Тут, впрочем, было без изменений. Звали меня всё так же: Ота Кохэку. Следом шла должность, и она тоже, к сожалению, а может, и к лучшему, пока не изменилась: руководитель отдела маркетинга. Удивительно, как много скрывалось за этой простой надписью. Почти вся моя жизнь.
— Ота, как дела, как жизнь? — регулярно спрашивали у меня малознакомые люди, всё ещё числящиеся в контактах как «друзья».
— Всё так же — отдел маркетинга, — отвечал я, и этого всегда хватало.
От размышлений меня отвлёк голос Хэндо, который, кажется, наконец объяснил своей помощнице, что именно от неё хочет. Теперь, когда она сделает всё неправильно, он хотя бы сможет сказать, что просил совершенно другое.
Хэндо присел рядом со мной гораздо ближе, чем следовало бы, следуя разделявшей нас иерархии, и наигранно радушно воскликнул, будто только меня заметил:
— Ота? Рад, что ты задержался!
— Всегда пожалуйста, — рефлекторно зевая, ответил я.
— Что ты думаешь по поводу всего этого?
Это выглядело как один простой вопрос, но на самом деле их было сразу два, и простыми они не были от слова «совсем». С одной стороны, его безусловно волновало моё мнение, во всяком случае достаточно сильно, чтобы он не сумел этого скрыть. С другой, несмотря на своё, в некотором смысле привилегированное положение, я оставался простым сотрудником, а значит ясно понимал мысли остальных коллег и мог их ретранслировать.
— Отличный план.
Хэндо следовало бы меня дослушать, а не обрывать на полуслове:
— О, ну раз так, тогда…
— А у нас точно нет других вариантов?
В его глазах показалась растерянность вперемешку со страхом — а ведь я просто закончил свою мысль.
— Нет. Дела наши сам знаешь, эм, как идут.
Мне было прекрасно известно состояние «наших» дел. Этот корабль уверенно шёл на дно, причём уже некоторое время, тогда как места в шлюпках давно закончились.
— Далеки от идеала.
— Кризис на дворе! Выручки падают у всех, но у нас на двадцать два процента быстрее!
Я усмехнулся, услышав эту цифру. Это весьма оптимистичная оценка. Озвучь он пессимистичную, пришлось бы как в старые деньки каждый день чистить асфальт перед офисом.
— Значит продажа… — мою и без того осторожную фразу опять прервали.
— Кхм-кхм, — мистер Хэндо слегка приблизился и выразительно посмотрел мне в глаза.
Ох уж этот корпоративный новояз! Пришлось вздохнуть и исправиться:
— Интеграция.
— Или так, или через полгода придётся ещё раз сокращать штат.
Я посмотрел себе под ноги, обнаружив там достаточное количество мусора, чтобы задуматься над тем, что увольнять две трети уборщиков было не самой удачной идеей.
— Думаю, народ будет не сильно против. Особенно, если их ежедневные планы останутся без изменений.
«Ложь от первого и до последнего слова».
Впрочем, Хэндо и сам не хотел слышать от меня что-то иное. Его обманывать не надо — он сам обманываться рад.
— Конечно же, всё будет по старому! Даже после интеграции.
В этих словах также не было ни грамма истины. Кому бы наша компания ни втюхала себя, там быстро смекнут, что содержать кого-то себе в убыток не та затея, которая может принести миллионы. Сначала возрастут планы продаж, затем полетят головы.
Всё же Хэндо был не окончательно потерян для социума — сомнение у меня на лице он сумел разглядеть.
— Что-то не так?
— Ну, не совсем. Это по поводу моего повышения.
— Всё в силе. Тут без вопросов. Ещё три месяца, затем Линда уходит в декрет, и её кабинет твой.
Я сделал вид, что успокоился и поверил.
«Мой то, конечно, мой, вот только через три месяца это решение принимать будешь уже не ты».
Когда в компании появится другое руководство, оно в первую очередь обратит внимание на тех, кто сейчас ходит в любимчиках. Угадать, кто окажется первым в этом списке, будет не так уж сложно.
Моя безупречная репутация в этом болоте зиждется на том факте, что все вокруг уверены, что я невероятно трудолюбив. Это очень иронично, на самом деле, учитывая какой лентяй скрывался за всем этим. Вся порученная мне работа всегда выполнялась едва ли не мгновенно, просто потому, что в таком случае можно было продолжать ничего не делать ещё некоторое время. Все почему-то принимали это за крайнюю степень трудолюбия. Смогу ли я повторить этот трюк? Нет, уже хотя бы потому, что мне будет лень.
Неожиданно начальник придвинулся ко мне ещё ближе и положил свою руку на мою.
— Может быть, тебя ещё что-то заботит?
— Да. Ваша рука и что в кабинете стеклянные стены, — ответил я, уловив пару очень удивлённых взглядов своих коллег. Мистер Хэндо отодвинулся, а затем, хлопнув себя по лбу, достал из внутреннего кармана какую-то проволочку, скрепляющую пару игрушечных ушек на манер тигриных.
— Вот, держи. Завтра надень на презентацию.
— Это зачем ещё? — удивился я.
— Как! Подчеркнёшь свой нонконформизм, покажешь делом нашим гостям, какой ты на самом деле!
«Нет, всё же этот фрукт для социума потерян», — глядя на лицо Хэндо, без тени сомнений по поводу сказанного подумалось мне.
— Поверь, пока они будут пялиться на эту лабуду, ты половину уже прочитаешь. Кстати, по этому поводу не то чтобы я в тебе сомневался, но всё же, эм, всё в порядке?
— Готово в лучшем виде! Закончил только вчера. — Это было чистой правдой, причём уже целый месяц. — Даже интонации где нужно себе подчеркнул!
— Вот и отлично! Хвост трубой! Можешь идти. Только ушки не забудь.
Понимая, что спорить здесь — пустая трата времени, мне не оставалось ничего кроме как взять эту игрушку и молча отправиться к себе. Ушки так ушки, пускай Хэндо потешит себя иллюзиями.
«Пока от него зависит моё повышение — имеет право».
Мне не нравилась вся эта идея, но высказать вслух я бы не смог даже при большом напряжении сил. Когда слишком долго жизнь несёт тебя своим течением, можно забыть как плавать. Годы ленивой работы в офисе уменьшили мой нонконформизм до такой степени, что его можно было собрать в спичечный коробок и оттуда даже не пришлось бы доставать спички!
Вернувшись в своей кабинет и откинувшись в кресле, я задумался над тем, не пора ли изменить свою жизнь? Точнее, в очередной раз задумался над этим.
Все мы рождаемся с крыльями, только потом их приходится сдавать в гардероб. А когда ты захочешь их забрать обратно, то тебе дают лишь пинок под зад, и всё — вперёд к приключениям! Главная же проблема состояла в том, что жизнь нельзя изменить так, чтобы всё сразу стало хорошо, а иначе мне и не хотелось.
Скривившись от очередных мыслей о работе, я уже по привычке переключился на что-то другое. Этим «чем-то другим» обычно выступали мои фантазии на тему, как хорошо жить на каком-нибудь тёплом острове, ну, или хотя бы в ином мире подальше отсюда.
Подобная смена мыслей была не блажью, хотя безусловно и ей тоже, а необходимостью: работая по пять дней в неделю в офисе, по восемь часов в день разглядывая одни и те же цифры, разговаривая с одними и теми же людьми, можно было вполне быстро превратиться в станок по производству ксерокопий и справок. Крыша от такого начинала подтекать у всех — вопрос стоял лишь, когда это случится.
Какие тут путешествия или приключения? Лучшее путешествие, что я мог себе позволить — попить после работы с некоторыми коллегами пива, и то соблюдая осторожность. Потому как находясь в ведре с крабами важно, чтобы другие не знали, что ты среди них самый умный красный членистоногий и веселишься в свободное время больше остальных. И вообще тебе «нормально» и «весело», когда у других едва ли хватает времени пожаловаться обо всех проблемах в перерывах.
В общем, чтобы сохранить свою крышу в сухости, а себя в «нормальности» приходилось искать выход. Лучше всего для этого подходили классные друзья, интересные хобби и книги. С первым были сложности, потому что тех также как всех остальных поглощала работа настолько, что встречались мы едва ли раз месяц. Со вторым всё дорого и сложно, ну а последнее — это теперь занимало львиную долю моей жизни. История, фэнтези, детективы, фантастика, комиксы, новеллы ― всё это проглатывалось моим мозгом в количествах, превышающих все разумные и большинство неразумных пределов. Кажется, я прочитал столько книг, что если их поджечь, то огонь как минимум горел бы вечно.
Конечно, если бы меня спросили, хотелось ли мне стать героем одной из них, я бы как минимум подумал, а затем, мгновение спустя, согласился. Моя хорошо откормленная фантазия в те моменты, когда я спускал её с цепей самоконтроля, рисовала меня в образе одновременно Фродо из Шира, Мальчика-который-выжил, Аватара, Наруто, Джеймса Ди Гриза, капитана Блада и ещё много кого! К сожалению, одной только фантазией я не мог оплатить свои счета за электричество и прочие «хотелки».
В моменты, когда мысли доходили примерно до этого, возникал голос разума и совершал экзистенциальный пинок промеж ног. Этим самым он напоминал мне, что я в конце концов психически здоровый человек и стоило бы больше уделять времени миру, а не воспалённым фантазиям.
Неожиданно дверь моего кабинета открылась настежь, и в дверном проёме появилось довольное лицо.
— Ота, ты идёшь с нами?
Я взглянул на часы и понял, почему лицо такое довольное. Рабочий день закончился. Сегодня четверг, значит народ как обычно идёт подзарядить батарейки и сбросить душевный балласт в ближайшее что-нибудь. Мне не сразу удалось вспомнить, что на этой неделе запланирован бильярд. Даже здесь у коллектива был чёткий план, которому он следовал. Часто без меня.
Не то чтобы мне не хотелось с ними идти, просто настроение было не то. Сидеть и портить всем вечер своей кислой рожей? Лучше дома с книгой полежать, ей-то всё равно. Пришлось врать.
— Не, сегодня без меня, голова болит. Сейчас выпью таблетку и домой.
— А-а-а, ну и зря.
Для вида действительно выпив витаминку, я на полном автопилоте отправился домой. Город, который уже накрыли серые осенние будни, по вечерам оживал, сверкая всеми неоновыми цветами радуги. Каждую неделю я клялся себе, что однажды это место станет моим, но всё откладывал на потом. Только благодаря этому город и оставался невредим. Пока что.
Звякнул ключ, скрипнули двери. Здравствуй дом, маленький, милый дом. Всего одна комната, небольшая кухня, санузел. Вроде и мало, зато всё моё. Моя личная удобная раковина, жаль только не передвижная, а то я бы на ней также радостно никуда не передвигался…
В ту ночь опять пришли странные сны. Сегодня они отдавали гарью. Я стоял на холме и смотрел полным ненависти взглядом на небольшую каменную крепость на берегу озера, охваченную яростным пламенем, от которого плавился даже камень. Горела, чернея, и моя душа, терзаемая болью. Во мне кипела ярость от несправедливости, неидеальности, слабости. Всё это нужно было исправить.
— Рейланд, вы сошли с ума! — кричал незнакомый мужчина с глазами, слезящимися от едкого дыма, который по воле ветра бил нам в лицо.
— Нет, Леон. Напротив, я прозрел.
— Что? Да вы точно рехнулись!
Что-то взорвалось, и наш разговор прервало поднявшееся в воздух облако дыма и пыли вперемешку с пеплом.
Я проснулся, а ранее виденный вновь сон ускользнул, исчезнув в небытие моей памяти. Впервые нечто подобное приснилось мне где-то полгода назад, аккурат совпав с тем, когда на работе начались разговоры об «интеграции». С тех пор эти сновидения почти полностью заместили собой всё остальное, как бы намекая, что с накопившимся стрессом надо что-то делать. Или хотя бы начать их запоминать, а затем записывать. Вдруг книгу напишу там.
Не придавая значения всякой белиберде, мало ли, чего там уставший разум напридумывал, я погрузился в свою привычную рутину: собраться, одеться, пойти на работу. Сегодня мне даже удалось улучить минутку, чтобы лишний раз глянуть план презентации. За ночь злобные гремлины ничего не изменили, а значит, можно было выдвигаться со спокойной душой.
На этот случай у меня был собственный автопилот. Он выглядел как я, одевался так же и даже умел отвечать на некоторые простые фразы. Мне же предоставлялась возможность ещё полчасика побыть где-то далеко-далеко, там, где мне удалось изменить свою жизнь к лучшему.
Как говорил один философ: бойся своих желаний, задумаешься ― споткнёшься, затем полетишь лицом в бордюр, а он окажется твёрдым и больно бьющим по самолюбию.
Впрочем, падать мне было не в первой, как и подниматься. Спасибо за это моим «любимым» ботинкам и прочей ранней зиме вокруг. Стоило лужам хоть чуть-чуть изменить агрегатное состояние, и Ота собственной персоной падал по двадцать раз на дню. Возможно, надо было чуть поменьше думать о всякой ерунде и чуть чаще смотреть под ноги, но это, вообще-то, был мой осознанный выбор. Между шишками и фантазиями я всегда выбирал последние.
Правда, обычно мои падения заканчивались исключительно подпорченным самолюбием. Наверное, это было моё юбилейное внезапное изменение положения тела, потому что вселенная неожиданно решила устроить по этому случаю целое представление. Мир вокруг без каких-либо предупреждений вздрогнул, качнулся, слегка покрутился, а потом куда-то полетел так быстро, что всё, что я видел — пронзительный красный свет.
Не успел я подумать о том, давно ли у меня в городе бордюры ведут в гиперпространство и не повод ли это всё же сходить на следующие муниципальные выборы, а то так глядишь в каждом шкафу откроется по Нарнии, как всё остановилось, хотя окружение и не изменилось — всё те же потоки красных оттенков. Зато теперь среди них на некотором отдалении стоял или, вернее сказать, висел смутно знакомый мужчина.
«Смутно» потому, хотя я и не часто смотрелся в зеркало, но себя бы узнать сумел. Скорее всего. В данном случае опознание осложняла одежда, явно не современная, и телосложение. О мускулах мечтает каждый, а это дело я очень любил. Мечтать, конечно же. Тренажёрный зал оставался неким далёким, почти сказочным местом, куда надо когда-нибудь пойти, но не сегодня и не завтра, но когда-нибудь потом точно.
Всё это время я-который-не-я смотрел на меня примерно с таким же всеобъемлющим непониманием происходящего. Это роднило нас куда сильнее, нежели внешнее сходство.
— Миюми, а я уже выпил кофе? — растерянно оглядываясь, спросил знакомец. — Видимо, да…
Мне не без труда — сложно мыслить разумно, находясь непонятно где — удалось найти что ответить:
— Эм, я не Миюми.
— Аналогично, — кивнув, подтвердил я-который-не-я, куда быстрее моего принимая изменения в окружающей обстановке.
Голоса у нас тоже были не сказать что одинаковыми, но очень похожими. У меня чуть потише, у «другого меня» чуть погромче.
— Так ты, эм…
— Тот самый, да, — не дослушав, ухмыляясь, ответил знакомец. — И вообще-то я тороплюсь!
Он попытался пройтись туда-сюда, но ничего не вышло — мы оба могли лишь нелепо барахтаться.
— Тоже презентация? — с иронией спросил я.
— Конечно! — вполне серьёзно ответили. — Парад, перед тем как мы отправимся на Игры!
К этому времени мне худо-бедно удалось как-то морально принять факт своего нахождения посреди нигде красного цвета, лицом к лицу с таким же мной, только с некоторыми отличиями. Как оно обычно бывает, ровно в тот же момент, когда у меня появилось ощущение некой «стабильности» происходящего, эта самая «стабильность» вновь взяла и исчезла без следа.
Я снова понёсся куда-то вперёд, столкнувшись по пути с другим мной, которого так же потащило, но в противоположном моему направлении. А затем, вот так вдруг сразу и без предварительного почтового уведомления, всё закончилось.
Для начала мне пришлось, как и положено, ощутить страшную, просто невыносимую головную боль — это меня нагнала слегка отставшая на сверхсветовых скоростях социальная ответственность.
― А-а-а…
Будто мне мало падения с последующим гиперперелётом в ближайшую травматологию, так рядом ещё и защебетал встревоженный женский голос:
― Ой, простите! То есть извините, я случайно! То есть я вообще не хотела! С вами всё в порядке?
― Да-да, просто…
Я хотел сказать «споткнулся», но именно в этот момент открыл глаза и фраза застряла в горле.
Только что ноги несли меня к моей горячо любимой работе по, пожалуй, слишком близко знакомому тротуару, петлявшему среди каменных джунглей. Теперь же я находился посреди неплохо старомодно обставленной комнаты и топтал босыми ногами мягкий, ворсистый ковёр.
Пожалуй, даже красное ничто было более ожидаемым нежели такая резкая смена обстановки. Но это оказалось лишь началом.
Самое дивное находилось прямо передо мной ― в зеркале. Оно отражало меня и одновременно совсем не меня. Кто-то с моими карими глазами, небольшим носом, тонкими губами, но при этом с весьма развитой мускулатурой, немного другой стрижкой.
Тут-то до меня дошло: это был тот человек, стоявший напротив посреди красного нигде.
«Вот это номер!»