Первой моей мыслью после пробуждения был вопрос где я. Вокруг было темно, мягко, вкусно пахло, а где-то поодаль шумела толпа. Спустя пару минут попыток что-то разглядеть в темноте до меня дошло, что вокруг ничто иное как моя собственная палатка. Причём та самая, в которой всё и началось.
Наверное, этот бы процесс занял меньше времени, помни я детали своего возвращения. Однако всё, что происходило после разговора с Ноа возле Саума, было словно окутано туманом. А ведь путь-то был не малым!
Зажженная лампа своим светом подарила ещё несколько открытий. Меня кто-то переодел. В том, что после такого денька я бы сам никак не сумел этого сделать, сомнений никаких не вызывало.
На столе даже не стояли, а высились, словно шпили цитадели зла, множество бутылок из тех, которые принято дарить другим людям. Их было так много, что одной пятой от этого числа мне бы хватило на полжизни вперёд. И это без учёта того, что употребление такого количества алкоголя её бы сильно сократило.
Между ними как-то приютился небольшой поднос со всяческими вкусностями, к которому я сразу же ощутил неимоверное, загадочное притяжение. Ко всему, кроме подозрительной чашки. Она быстро отправилась в мусорку со всем содержимым. В палатке не хватало только одного элемента, но только я подумал о ней, а возможно, просто заметив свет, внутрь вошла Миюми.
— Ну вы и соня! — с восхищением сказала моя помощница.
— Да?
— А то!
— Нет, буквально, сколько я спал?
— Полтора дня!
— Пххх… — я аж подавился, — сколько?!
— Ну-у-у, часов тридцать, — подумав, уточнила Миюми и, глядя на мою реакцию, растерянно рассказала, как так вышло. — Когда вы пришли, то были таким уставшим, вас не хотелось тревожить… Я сделала что-то не так?
— Нет, конечно, нет…
Это было не совсем правдой, но моя помощница ни в чём не виновата. Она-то не знала, да и знать не могла, что вчера у Саума я загадал кроме победы Тофхельма и Риверкросса своё возвращение на Землю в последнюю минуту следующего дня. Этого было вполне достаточно, чтобы со всеми переговорить и попрощаться. Мне и в голову прийти тогда не могло, что большая часть этого времени окажется потрачена на сон.
— Это ты припасла для меня на случай, если после пробуждения меня обуяет нечеловеческая жажда? — указав на стол, спросил я.
— Не-е-ет! Это вам надарили, пока вы спали, — расплываясь в улыбке, рассказала девушка. — А я приготовила вам кофе…
Она осеклась, оглядываясь в поисках оного.
— Наверное, потерялось.
Меня вдруг обуяла любознательность. Я столько времени провёл здесь, но так и не сумел выяснить, за каким таким хреном Миюми делает эту дрянь. Эту загадку нужно было раскрыть!
— Давай вместе сделаем мне ещё одну! — предложил я, имитируя энтузиазм.
Благо набор всего необходимого, начиная от чайника, заканчивая кофейными зёрнами, имелся буквально под рукой, отделённый от остальной палатки ширмой. Миюми, удивлённая такому предложению, даже почти не сопротивляясь повела меня к небольшому столику, целиком занятому различной кухонной утварью. И начала приготовление того, что она называла «кофе».
Смотреть за этим было увлекательно. Как ужастик: ты гадаешь, кто умрёт следующим, а когда не угадываешь, в сердцах кричишь: «Не, ну видели, а?».
В небольшую чашку летело всё, что попадалось девушке под руку: сахар, чай, остатки салата, хлебная корка, ещё раз сахар, немного аджики, капля подсолнечного масла, оружейная смазка и как венец — вишенка. После чего мне с поклоном презентовали это, на всякий случай представив как кофе.
Лелея в глубине души надежду, что, может быть, вот в этот конкретный раз ингредиенты сложатся в коктейль невероятной амброзии, я поднёс чашку к губам и, стараясь не кривиться от запаха, который впору было применять неподалёку от реки Ипр, отпил.
Вся жизнь, космос, Вселенная, время и ещё чёрт знает что пронеслись у меня перед глазами. Это было, словно я познал Дзен-наоборот — вместо мира спокойствия и радости, боль и вечные страдания. Как будто кто-то выжал всё то худшее, что было в мире, добавил по вкусу соли с перцем и заключил в небольшой, покрытой кривым орнаментом, кружке.
— Золотце, кто учил тебя готовить это? — дрожащими руками держа кружку, стараясь устоять на ногах, елейным тоном спросил я.
— Вы! В мой первый день так и сказали: идёшь к столу, смешиваешь всё что видишь — это и будет кофе, — рассказала моя помощница гордо.
— Да не может быть… — не веря, я порылся в памяти.
Прежде эти воспоминания ни разу не приходили мне в голову. Примерно так всё и оказалось, за тем исключением, что Рейланд Рор тогда говорил это в шутку. Самое же ироничное заключалось в том, что результат своего шутливого совета он вкусить не успел — первую чашку Миюми пролила уже на меня.
«Ну ты у меня получишь!»
— Миюми, слушай, важная вещь! — коварно ухмыляясь, начал я, планируя сладкую как нектар месть. — Завтра утром, сразу после моего пробуждения, делай двойную порцию кофе и неси мне в постель! Если буду отказываться, напоминай, что обещал выпить, пока не выпью, договорились?
— Вам так понравился мой напиток? — умилилась девушка.
— Конечно! А как же может быть иначе?
Моя помощница посмотрела на меня взглядом, словно сомневалась в моей искренности, хотя никаких сомнений тут и быть не могло — так страшно врать мне давно уже не приходилось!
— Хорошо, хоть это и странно, я подам вам завтра утром двойную порцию кофе, — не без претензии заметила Миюми.
— Что странного-то? — удивился я. — Вроде каждое утро с этого начинается…
— Вы всегда пьёте обычную порцию, большую часть которой выливаете в свой ночной горшок! — возмущенно сообщила девушка.
— Просто ускоряю процесс, знаешь ли… — смущённый такой наблюдательностью, я поспешил сменить тему разговора. — Так меня, наверное, много народу хотело видеть?
— Да нет, так, совсем чуть-чуть. — Врать девушка не умела от слова совсем. Хватило одного взгляда средней проницательности, чтобы она раскололась. — Два короля, штук пять герцогов, с десяток графов и толпы солдат.
После такого списка пришлось даже уточнить:
— И ты их всех не пустила?
— Конечно! Вы же спали!
Представив, как сразу обе монарших особы отбивали порог моей палатки, а внутрь их не пускала хрупкая девушка, я не сдержался и рассмеялся в голос.
— Ха-ха-ха! Молодец, хвалю!
У такого, конечно, будут последствия. Но взглянув на часы, я понял, что спустя пару часов разгребать их придётся не мне.
— Знаешь, не знаю, будет ли у меня ещё такая возможность, но спасибо тебе за усердие, помощь и вот это вот всё.
Получилось не слишком изящно, но Миюми всё равно оказалась тронута до глубины души.
— Правда?
— Ты была лучшим адъютантом из возможных!
Не сдержав эмоций, она бросилась меня обнимать. Постояв так некоторое время, я потрепал её за волосы и сказал:
— Береги себя и оставайся такой несмотря ни на что.
— Вы что, куда-то уходите?
Глядя в её глаза, полные любви, преданности и обожания, я понял, что никогда не смогу сделать им больно, а значит, не смогу сказать правду.
— Просто пойду прогуляюсь, праздник ведь.
Оставалось надеяться, что настоящий Рейланд, который вскоре вновь вернётся в своё тело, не окажется законченным мудаком и не прогонит прочь это милое, но местами предельно нелепое создание.
— Тогда я буду ждать вас?
— Не стоит, лучше пойди тоже развейся.
Миюми восприняла это не как совет, а скорее как приказ, и со всей возможной решимостью отправилась веселиться. Она заслужила.
— Леон, кстати, попросил передать вам кое-что особенное! — сказала она уже из самых дверей.
— Небольшую порцию замечаний в двух томах? — ехидно уточнил я.
— Хе, нет, я положила его подарок вам в стол, во вторую шуфлядку.
Договорив, она выпорхнула из палатки вся себе на уме, а я полез выяснять, что же такого мне подарил граф. Там ведь могло оказаться и нечто, что лучше выбросить, пока не завоняло. Впрочем, в столе нашлась самая заурядная бутылка, во всяком случае на первый взгляд. Как менеджеру по продажам, мне очень хорошо был известен парадокс дорогих вещей — они очень редко старались выделиться.
Эта бутылка не была исключением: внешне самая обычная, но вот пробка и печать на ней… Память Рейланда мгновенно опознала в ней «Стругское красное» — лучшее вино Риверкросса, которое обычно поставлялось исключительно на стол короля. Достать такое было не самой лёгкой задачей, «глаза и уши» явно потратились на такой подарок.
— Возможно, стоило оставить такую роскошную вещь настоящему Рейланду Рору, но с другой стороны… — принялся я размышлять вслух. — В конце концов, мне удалось сделать за него всю его работу, даже лучше, так что потерпит. Отведаю королевского вина!
У меня уже была идея о том, с кем его разделить, но до её прихода оставалось ещё больше двух часов, а значит, можно было прогуляться.
***
Больше всего творящееся снаружи напоминало Октоберфест, произошедший в день Святого Патрика на улицах Рио, во время проведения знаменитого фестиваля. Куча радости, перемешанная со слоновьими дозами алкоголя, льющимся отовсюду. И моя палатка оказалась едва ли не в самом центре этого своеобразного карнавала.
Хотя стояла уже непроглядная темень, людям явно было не до сна. Да и света оказалось столько, что понять, что на дворе ночь, было совсем не просто. Даже башню, находившуюся в самом центре всего, и ту умудрились украсить, правда, только снизу и чуть-чуть сверху — сказывались гигантские размеры сооружения.
Прямо напротив моей палатки на импровизированной сцене, весело смеясь, отплясывали какую-то кривоногую бурду «лунные» вперемешку с «солнечными». Многочисленные зрители активно поддерживали выступающих совсем не цензурными криками.
Заметив моё появление, ко мне подошёл один из солдат, на котором из униформы остались панталоны и китель с характерной нашивкой сорок второй полубригады.
— Слава Рейланду Рору! — прокричал он оглушающе.
Его мгновенно, на рефлекторном уровне поддержали другие «солнечные». Солдаты Тофхельма на пару секунд замерли, словно раздумывая, насколько не патриотично будет присоединяться. Однако магия момента оказалась сильнее, и скорого эти слова орала вся округа.
— Они вас, ик, любят.
Я обернулся и обнаружил рядом с собой короля Тофхельма Хоакима Клыка, вооружённого сразу двумя бутылками. Его величество пребывал в своём стандартном состоянии «крепко пьян, но ноги ещё держат, а значит, можно продолжать».
— Завидуете? — уточнил я ехидно.
— А чему? Ик… меня-то они любят постоянно, а вас только неделю раз в два года! Ха! — рассмеялся король.
Где-то в этот момент мне вспомнился Кейл. Это надо было спросить:
— А где, кстати…
— Вы о том, кому мы вчера устроили тропу… ик, позора? — лукаво уточнил Хоаким и с хитрецой добавил. — Я придумал ему наказание, ха, да какое!
— А Галлен? — вспомнив о ещё одном предателе, зачем-то спросил я.
— Кто? — переспросил король и, не дождавшись ответа, сам вспомнил, — а, этот, его здесь нет, он в ближайшее время будет занят.
Я не стал спрашивать чем именно, мне было плевать. Хоаким задорно махнул в мою сторону одной из рук, в которой продолжал сжимать довольно увесистые бутыли, чем едва не отправил меня в нокаут, и признался устало:
— Знаете, Рор, а я ведь никогда не желал быть королём. Мне всегда хотелось быть свяще-ик-нником. Взял бы себе приход где-нибудь подальше и там уединялся с богом и бутылкой красного полусладкого! И имя, ик, выбрал бы себе под стать… хм… что-нибудь такое умеренно одухотворённое…
— Странные у вас желания, ваше величество.
Хотя, надо признать, что-то было в этой старой развалине этакое. Во всяком случае, внешне на монаха-пропойцу он действительно походил больше, чем на монарха.
— А где ваш… эээ, коллега?
— Вы про этого нудилу из Риверкросса? А чёрт его знает, когда последний раз видел — он ужинал с графьями, баронами и прочей знатью! Тьфу! — Хоаким совсем не по королевски сплюнул. — Слабак! Король, который может перепить тощего графа, но не может перепить рядового — слюнтяй! — словно подтверждая только что сказанное, Хоаким залпом опустошил одну из бутылок и ринулся в сторону бочек за пополнением запасов. — Дорогу его величеству Хоакиму Перепившему Всех!
Я же проследовал дальше, сам точно не зная куда. Там мне неизменно были ради, предлагали выпить, а иногда даже закусить. Каждый раз при моём появлении рассказывали байку о Рейланде Роре. Все истории объединяло только одно — их явная, даже гротескная преувеличенность.
В них я, либо моё альтер-эго неизменно оказывались в ситуации, в которой нормальный человек давно бы отдал концы, но только не Рейланд. Впрочем, учитывая все недавние события, которые мне довелось пережить, может, они были и не так далеки от истины.
Где-то в этой, как мне казалось, бесконечной карусели пьянства и небылиц я неожиданно обнаружил очень знакомую штабную доску с прикреплённой картой местности какой-то южной части Игр. К моему появлению карта необратимо пострадала: судя по обилию схем и пометок над ней уже несколько часов издевался Гоа Эльт. Капитан вещал с безумными глазами, обращаясь к кучке разномастных офицеров из обеих армий, которых объединяло только одно — предельная степень опьянения.
— Затем мы перешли горы и ударили прямо в тыл всей их армии! Представляете?! И это после двадцатидневного марша по болотам, лесам и горам! Если бы не сорок вторая бригада, так бы там и полегли… — где-то здесь он заметил меня и осёкся. — К-командующий?
— Собственной персоной. У меня есть пара уточнений.
— С радостью выслушаю, — вытянулся по струнке Эльт.
Вообще я собирался сказать, что это всё небылица, но затем передумал:
— С каких это пор офицер Ривекросса не знает, что передвижения его армии на карте принято отмечать красным цветом, а не фиолетовым, жёлтым или синим!
Эльт пару секунд не понимал о чём речь, а затем всё же сообразил, что все его художества только что узаконили:
— Будет переделано, командующий!
— То-то же! Продолжайте свою лекцию в том же духе! — Я, усмехнувшись, добавил: — И если моя армия к следующему утру не завоюет вселенную, вы сильно об этом пожалеете!
— Разрешите приступать?
Похоже, Эльт воспринял это не как шутку, а как план действий. Надо было срочно вмешаться, пока вселенная и вправду не пострадала:
— Шутка, отбой. Всем пить и развлекаться!
— Так точно! — хором ответили мне.
Я же пошёл слоняться по празднику дальше. Впрочем, на этот раз у моих передвижений появилась цель — столб чёрного дыма впереди. Не знающий человек мог подумать, что там пароход или горящий танк, но мне-то было известно, что это всего лишь Лой Ноктим затянулся свежим табачком.
Старый капитан сидел в окружении здоровенных верзил: все как на подбор, два на два метра, с челюстями, которые без проблем можно было проверять уровнем — настолько они были квадратными. С холодком в одном из них я узнал своего давнего знакомого: у одного из гвардейцев Тофхельма имелась деревянная табличка, гласящая, что носитель сего прапорщик Любов.
— …я им говорю: ну не может быть индифферентность потоков поля Гаера больше, эээ, единицы! Ну не может! А они талдычат своё и талдычат! Ох уж это современное образование!
Сам Лой был ни в одном глазу и, задорно попыхивая трубкой, умудрялся прямо так, с нею в зубах, попивать что-то из фляжки. Завидев меня, он поднял флягу, словно делал тост:
— Командующий!
Я осторожно подошёл. Большинство здоровяков уже были практически на том свете, здорово перебрав, и мало соображали даже по собственным весьма скромным меркам. Убедившись, что никто уже не в состоянии понять, что к чему, я присел рядом с Лоем.
Прапорщик Любов, заметив моё появление, словно птица посмотрел на меня сначала одним глазом, а затем другим.
— Скажите, милейший, а мы с вами не вели ранее интереснейшую светскую беседу об уровне современного образования? — заговорщически нависнув надо мной всей своей тушей, поинтересовался он
— Не думаю. Я бы запомнил.
— Может быть, тогда мы обсуждали поля Гаера? Больно лицо мне ваше знакомо. Знаете, так по нему почему-то хочется треснуть! Но не со зла! Не подумайте худого! — Вздохнув, словно он очень этого стеснялся, здоровяк добавил: — Просто иногда такая тоска находит…
— Ну, может, через пару лет и представится возможность, — заметил я тихо, не без опаски. — Хотя лучше поговорить о полях Гаера или современном образовании, чем получать пудовым кулаком в лицо.
К счастью, Любов уже переключил своё внимание сначала на бутылку, а затем на одного из своих сослуживцев, который к этому времени только и мог что беззвучно, с ужасом в глазах моргать. Прапорщику, впрочем, этого вполне хватало — он изливал душу, радеющую за современное образование, а не искал дискуссии.
— Я всегда говорил, что эти парни абсолютно не умеют пить! — с ухмылкой заметил Лой Ноктим.
— Зато дерутся как бешеные. — Мне вспомнилось, что не ранее как вчера эти ребята победили сразу шестерых Рубиновых рыцарей.
— Ай, драться каждый дурак умеет, — отмахнулся старый капитан пренебрежительно и быстро добавил специально для Любова, — это не вам, прапорщик, сказано. А вот пить! Тут мускулы не помогут…
Он передал мне флягу. Я аккуратно сделал маленький глоток. Осторожность оказалась вполне уместной:
— Да этим впору самолеты заправлять!
— Что? — не понял меня Лой Ноктим.
— Да так… крепкое очень. — Я вернул флягу и, помолчав некоторое время, перешёл к весьма щепетильному вопросу. — Можем мы поговорить на одну деликатную тему? — Лой выжидающе пыхнул трубкой. — Не спрашивайте откуда, но мне стала известна судьба вашего сына. Настоящая, а не…
Ноктим отреагировал на это совсем не так, как ожидалось, совсем не удивился:
— Я знаю. Всегда знал. — Он грустно усмехнулся со слезами на глазах, и объяснил: — Думаете, мальчишка, чей лучший друг пропал в Могильнике, может убедительно врать?
— Так вы знали, но почему тогда…
— Согласитесь, приятнее думать, что твой сын погиб, делая что-то великое, а не по глупости. — Старый капитан выпустил целое облако дыма, практически полностью скрывшись в нём на несколько мгновений, за которые слёзы пропали. — Кроме того, вчера Кейл сам признался во всём, когда страсти улеглись. Кто бы мог его надоумить, а?
— Не знаю, что тут и сказать, — признался я.
— А нужно ли? Это мне стоит сказать вам, Рейланд, спасибо. Благодаря вам эта история наконец нашла свой финал.
— Было бы за что.
Благодарно кивнув мне, Лой затянулся своей трубкой и хитро заметил:
— Но и про водку забывать не стоит…
— Водки нет, но у меня полная палатка другого. Как думаете, ваших солдат устроит такой обмен?
— Будет тяжело, но, думаю, всё получится.
— Вот и отлично. Зайдите ко мне за этим завтра.
Если так продолжится, имелся шанс, что завтра Рейланд проснётся голый в чистом поле в окружении очень благодарных за подарки людей, но ведь, если подумать, вино заслужил я, а значит, и дарить имел полное право.
***
Распрощавшись со старым капитаном, я направился дальше. Изначально мне хотелось пройти мимо кухни и, сделав крюк, вернуться в центр праздника с другой стороны, но, проходя мимо обиталища поваров, планы пришлось подкорректировать.
Причина стояла на самом краю лагеря и уныло мыла в бочке воды посуду. В точности как я и наказал позавчера. Мне даже стало его немного жаль. Альт, конечно, был тем ещё растяпой, но провести весь праздник здесь явно не заслуживал.
— Моешь? — подойдя поближе и получив в свой адрес полный гнева взгляд, спросил я.
— Нет, — огрызнулся адъютант.
— Считай меня своей феей, Золушка. Можешь быть свободен.
— Другая «фея» вышибет вам зубы, если узнает, что вы меня отпустили, — Альт даже не дёрнулся.
Оглядевшись, я не обнаружил Доброву поблизости. Был, конечно, шанс, что такой маленький и незаметный человек как она притаилась в траве, но слишком уж незначительный.
— Ты её где-то видишь? Вот и иди отсюда.
— Серьёзно? — притворно удивился адъютант.
— Нет, блин, достал! Я тебя сейчас в этой бочке утоплю! Пшёл вон отсюда!
На мои крики уже начали собираться местные обитатели. Я бы даже не обратил на это внимание, если бы Альт не расплылся в самодовольной улыбке. Выходило, что это не он ушёл с кухни, а что его оттуда прогнали, и свидетелями тому было человек двадцать!
— Ах ты наглый крысёныш! Вернулся быстро! — слишком поздно догадался я.
Но его было уже не остановить: Альт, вытирая мокрые руки о штаны, уже короткими перебежками устремился к празднику.
— Поздно!
Бегать за ним было как-то не по статусу, поэтому всё, что мне оставалось, — это удивиться тому, как быстро адъютант сумел сориентироваться в ситуации и использовать её для своих нужд. Если его не пришибёт кто-нибудь за такие вот выходки, парня определённо ждёт большое будущее.
Покинув кухню, я не без удивления обнаружил чуть в стороне от неё одинокий костер, дрожавший на ветру поодаль от основного празднества. У меня было несколько вариантов того, кто там мог быть, но ответ всё равно удивил.
За костром сидел Гун-Гун. Чудак, потягивая из небольшой фляжки, глядел в огонь, периодически тоскливо вздыхая. Я удивился такому странному поведению, чуя подвох. Мне не оставалось ничего, кроме как, любопытствуя, подойти поближе.
— Гун-Гун, всё в порядке?
Мой мозг, слегка умудрённый опытом общения с чудаком, построил кучу вариантов развития дальнейших событий, но реальный исход оказался куда как менее предсказуемым.
— Игры закончились, надо домой ехать. Семья, дом, все дела. Опять два года ждать веселья.
— Семья? Дом? — удивился я.
Мне с трудом представлялось то место, где могло жить это чудо. А уж каково приходилось окружающим…
— Конечно! Как же без них?
— Ну, хорошего понемногу, — постарался утешить его я.
— Да, в этот раз получилось здорово, — Гун-Гун ухмыльнулся, но как-то по иному, нежели обычно. — Особенно с призраком тем, который в воде был, а?
Тут меня осенило:
— Подожди секундочку, ты не сумасшедший?
— Да ни в жизнь! Разве может псих каждый раз выдумывать столько веселья? — чудак самодовольно усмехнулся.
— Но мне казалось…
— Вот, значит, работа прошла на славу. И заметьте: чудачества чудачествами, а толк-то был! Как же вы иначе нашли тех диверсантов или выбрали себе нового главного разведчика? Даже вас изобразить удалось. — Не в силах на это ответить, я потрясённо уставился на Гун-Гуна, а тот посмеялся и, тихо хихикая, добавил: — Но куда мне до вас? Так изящно изобразить Рейланда Рора даже он сам бы не смог, хе-хе-хе!
Смеясь над моей реакцией, он едва не повалился на землю.
— Но как? Когда?
— Да в первую же секунду! — рассказал чудак, окончательно выбив меня из колеи. — Рор, настоящий в смысле, знает Гун-Гуна двадцать лет! Он последний бы, кто стоял как вкопанный и смотрел бы на меня с видом «а это что ещё за зверь»! Я-то знаю толк в притворстве.
— Но ты никому не сказал?
— Конечно, нет! Зачем портить другим удовольствие? К тому же вы неплохо мне подыграли пару раз.
Вот тебе и простой чудак! Чтобы провернуть такое, надо быть или гением, или поистине выдающимся сумасшедшим, что по сути одно и тоже.
Неожиданно я заметил, что Гун-Гун не один праздновал отдельно и что вдалеке был ещё один совсем слабый огонёк. Проследив направление моего взгляда, чудак выразительно сплюнул и сказал:
— Тьфу! Почему его только не выгнали отсюда!
Уточнять, о ком именно шла речь, не требовалось. Я уже знал, что Кейла долго и нудно допрашивали оба королевских величества. Но остальные детали мне были известны разве что в общих чертах.
— Что с ним произошло?
— В присутствии всех отпустили на все четыре стороны! Надо же!
Понять возмущение чудака можно было. Наказание на первый взгляд совсем не соответствовало проступку. Но что-то мне подсказывало, что не всё так просто.
— Пойду схожу, что ли, поговорю.
— Плюньте в него за меня и остальных! Вчера не все успели это сделать.
Я не стал сообщать Гун-Гуну, что мои намерения куда как более миролюбивы.
***
Кейл сидел и смотрел на огонь глазами, заполненными отчаянием и невероятной душевной болью. Мне сложно было представить, насколько погано он себя сейчас ощущал, особенно сидя здесь, в одиночестве неподалёку от праздника единения всех со всеми.
На моё появление Ресс практически не отреагировал, разве что пересел так, чтобы нас разделял огонь. Понимая, что вряд ли тут мне сильно рады, я заговорил первым:
— Как дела?
— Они не казнят меня. Ни Ривекросс, ни Тофхельм не пожелали брать кровь на свои руки, — рассказал Кейл, на чьём лице играли тени от огня. Он посмотрел мне в глаза своим долгим, тяжёлым взглядом. — Изгнание — вот мой приговор.
— Похоже, вы, как и многие, не одобряете такой приговор, да?
В целом, это было сказано в шутку, однако Кейл действительно так думал:
— По-вашему, я что, заслужил пощаду? После всего этого?!
— Ну, если смотреть на вещи без лишних эмоций, то вы ничего и не сделали, — заметил я спокойно. — Не смогли, не успели.
— Я не заслужил этого, — Кейл поник, соглашаясь со мной.
— Вы хотели лучшего, просто…
Не дожидаясь, пока я закончу свою мысль, Ресс гневно ударил себе по ноге:
— Нет, именно этого я и хотел! Всегда! Просто… просто нашёл красивое оправдание. Если бы мне тогда удалось…
По его выражению лица и глазам мне стало понятно, что спорил он не столько со мной, сколько сам с собой.
Глядя на него в этот момент, я вдруг очень ясно представил всеми ненавидимого старика, который бродит по миру не в силах обрести покой. Раз за разом он прокручивает произошедшие события у себя в голове, не в силах понять, где же та точка, изменив которую можно было получить иной итог.
Нет, тот, кто помиловал Кейла, сделал это совсем не из жалости, а потому что очень хорошо понимал, что худшее из наказаний для него после всего произошедшего — жизнь. Ресс или сам залезет в петлю, избавив всех от необходимости искать палача, или будет год за годом мучить себя так, как не смог бы ни один изувер.
«Вот почему Хоаким выглядел таким довольным — его рук дело».
— Скажите мне, Ота, вы вернётесь к себе домой? — неожиданно прервал Кейл свой парад самобичевания.
— Да, сегодня после полуночи.
— Но зачем? — искренне удивился Ресс. — То, что вы рассказали мне о своём мире…
― Потому что там мой дом, — ответил я, не дожидаясь, пока он договорит. — Мне, скорее всего, не по силам сделать его лучше, но это не значит, что не надо пробовать.
— Надеюсь, у вас это получится лучше, чем у меня, — в напутствие сказал Кейл.
— Я тоже. Бывайте. И… мне искренне жаль, что всё вышло так.
Кейл отрицательно покачал головой, не соглашаясь с этим:
— А мне нет. Удачи вам, Ота.
***
Дело шло к полуночи, а значит, у меня, по собственным прикидкам, оставалось чуть-чуть больше часа, а ведь ещё надо было успеть вернуться обратно в свою палатку, где по идее могла ждать Кейтлетт. Не попрощаться с ней после всего пережитого было бы кощунством.
К тому моменту, когда я вновь оказался на территории праздника, большая часть отмечающих уже отправилась в алкогольную нирвану. Те немногие, кто ещё стоял на ногах, собравшись небольшими кучками, наперебой горланили солдатские песни, в которых цензурными были лишь союзы.
Лавируя среди бренных тел и поющих, я по памяти пробирался к своей палатке, попутно размышляя над тем, что это последний мой час в этом мире. Кажется, ещё только вчера мне приходилось думать над каждым словом, чтобы не попасться, и вот без предупреждения я уже здесь. Все эти сражения, битвы, погони, сны, Могильник ― всё осталось позади.
Возле моей палатки меня уже ждали. Точнее поджидал, никто иной как граф Сайрас.
— Наконец-то, — раздражённо фыркнул граф. — Где вы были? Вас все искали!
— Меня сложно найти, легко потерять…
— Вас искал король! Весь день! — возмущённо сообщил Леон.
— Не хочу видеть короля. Не сегодня, — отмахнулся я. — Где король, там тонны лести, наигранных комплиментов, которые произносятся с таким придыханием, словно это какие-то заклятия, бесполезных правил, касающихся того, как и когда есть…
— Это называется этикет! — принялся спорить граф.
— Это называется скука.
― Вы обязаны поговорить с королём! — стоял на своём Леон.
— Он меня уже нашёл, — прячась за формулировкой, ответил я.
— Когда вы успели увидеться с Леонаром IV? — подозрительно уточнил граф.
— Не видел его, речь про Хоакима.
— А искал вас его величество Леонар!
— Развелось тут королей, — буркнул я и в шутку спросил. — Может, и мне записаться? Где тут записывают в короли? Кто крайний?
Кажется, Леон не взорвался только потому, что по прихоти вселенной состоял из мяса, а не из пороха. Пришлось его успокоить:
— Шутка. Завтра навещу его величество, только напомните мне об этом. — Видя, что граф успокаивается, но всё же недостаточно быстро, пришлось вдобавок ещё и сменить тему разговора. — Кстати, спасибо за вино.
— Это вам в качестве моей благодарности за… всё, — немного смущаясь, ответил Леон.
— Даже за кучу безумных приказов?
— Поймите меня правильно, это ведь моя обязанность, — граф развёл руками говоря этим, что вообще-то да, но лично он будет считать иначе.
— Да всё понимаю, но мешали вы мне изрядно!
— Дело в том, что, — признался Леон, — я вам не доверял.
― А-а-а. Ну, знаете, у меня была возможность это заметить, — ехидно прокомментировал это заявление я. — В первый раз, когда вы мне прямо об этом сказали, или во-второй. Не сомневайтесь, на третий я точно что-то по этому поводу подозревал! Особенно учитывая, что все три были в один день.
Леон немного стушевался из-за моей реакции и того, что один из пьяных солдат, словно любимую девушку, обнял его ногу.
― То были заслуженные подозрения! Повторюсь, это моя работа! — сказал он и тихо добавил. — Я про другое. В нашу первую встречу мне показалось, что вас подменили или ещё что. Пришлось следить, проверять, видимо, зря.
― Так это что всё из-за таких подозрений было?! — притворно возмутился я.
― Нет, конечно! Но в общем-то да. Однако я занимался этим только в свободное время!
— Мда? И откуда у одного из старших офицеров в армии, которая только и делала что куда-то шла, где-то сражалась или куда-то убегала, появилось свободное время?
— Свободное от лишнего сна, — сообщил Леон невесело.
— Так значит ничего не заметили, да?
У меня это признание вызвало неконтролируемую улыбку, полную самодовольства.
«Выходит, мне всё же удалось его обмануть!»
— Нет, но… — Леон прервал себя на полуслове, и по подозрительному взгляду стало понятно, что такой вывод мягко говоря поспешен. ― Погодите-ка… я что… был прав?
― Спросите меня об этом завтра, Леон, — попросил я. — Только не утром. Утром у меня запланировано пищевое отравление. И лучше не днём, там мою палатку будет грабить Лой Ноктим. К вечеру меня наверняка найдёт с целью убить одна самка огра. Короче, зайдите послезавтра.
— Но стойте, а король? — озадаченно спросил граф.
— А что король? Вон их сколько, подождёт.
Хихикнув про себя и представив, сколько приятных разговоров завтра предстоит настоящему Рейланду, я, переступая через павших в борьбе с зелёным змием, отправился на встречу с Ноа.
***
К тому моменту, когда я наконец добрался до своей палатки, до полуночи оставалось около получаса.
― Ты опоздал, Рор! — с порога начала высказывать мне своё раздражение Ноа.
― А ты говорила, что будешь спать в канаве! А сидишь у меня за столом! Так что мы квиты.
― Как по мне, канава канавой.
― Тут я не эксперт. Лучше проконсультируйся со своим королём, кажется, видел его по дороге в одной из них сюда.
Кейтлетт не то фыркнула, не то хрюкнула, не то усмехнулась, скорее всего, всё сразу.
― Удивлена, что ты не лежишь с ним рядом. Как так? Почти полночь, а ты ещё похож на человека, а не на пьяную тыкву!
― Эх, Ноа, будь добра, не перекладывай на меня свои психологические проблемы. В отличие от тебя, у меня они и формируют мою уникальную, блистательную личность!
Она ещё раз фыркнула, но уже не так уверенно. Я же тем временем попросил:
― Открой третий сверху ящик моего стола.
― Ещё раз я на это не куплюсь! — решительно заявила Кейтлетт.
― Нет, на этот раз бомба у меня в третьем ящике…
― Ты только что попросил меня его открыть!
― Да? Вот незадача. Тогда открывай второй.
Ноа демонстративно встала, выудила свою шпагу, отошла как можно дальше и оттуда ею слегка приоткрыла названный ящик.
― Не бойся, бутылка не взорвётся, хотя, уверен, поджечь её тоже можно…
― Могу позвать Альта, раз уж ты его выгнал с кухни, он сможет поджечь даже воду. — Рассмотрев бутылку внимательнее, Ноа присвистнула. — Вау, Стругское красное! Вино королей! Откуда взял?
— Один назойливый граф подарил. Уверен, в первую очередь потому, что я не заставлял его рыть канавы.
— С него не убудет, где у тебя штопор? — деловито поинтересовалась Кейтлетт.
— Ха! И этот человек ещё называет меня алкоголиком! Посмотри в третьем ящике…
— Там у тебя бомба, идиот!
— Да нет там ничего… — ответил я без всякой уверенности, — наверное. Знаешь что? Загляни лучше в первый.
Пока Ноа, бурча проклятия, безуспешно возилась с пробкой, я пошёл искать бокалы. Увы, из посуды у меня были только чашки из-под «кофе», большинство из которых годились разве что на роль сита.
Из относительно целых на выбор имелась пара чашек, которые объединяли две вещи: слой намертво прилипшей пыли и одинаково безобразные рисунки. За ними высилась внушительная пивная кружка, которой при желании можно было убить. Позади послышался интригующий «чпок», который возвещал о том, что пробка наконец поддалась.
― Ты скоро там? — раздался следом раздражённый голос.
Я собирался взять что-то из этого скудного набора, но затем вспомнил, что благодаря магии Игр ко мне вернулись все утраченные вещи. В том числе и один «семейный сервиз», который в прошлый раз очень понравился Ноа.
— Где-то у меня был сервиз.
Только услышав про это, Кейтлетт сразу взмолилась о пощаде:
— Только не это!
— Тогда могу предложить две чашки, которым стукнуло несколько десятков лет, пивную кружку… или же чудесный сервиз.
— Будем по-солдатски, — решила Ноа категорично.
— Но…
Кейтлетт, прерывая мои возражения, решительно взяла бутылку, сделала глоток прямо из горла и передала мне, заметив:
— Учитывая происхождение вина, заметь нас какой-нибудь особо впечатлительный сомелье, он порвал бы нас на клочки за подобное варварство.
Я принял бутылку и, предвкушая сказочную амброзию, сделал глоток. Реальность оказалась так себе: вино было с явной кислинкой, а вдобавок слишком терпким, из-за чего казалось, что оно прилипло ко рту.
— Совсем не так, как мне представлялись королевские вина.
— Хе-хе-хе, и ты попался! — рассмеялась Ноа. ― Поверь мне, дочери королевского писаря, это совсем не худшее, что порой подают королям на стол.
― Ай-яй-яй, пока папа пишет письма, дочка тихонько бухает королевские вина, — с ехидством заметил я.
Кейтлетт прыснула и легонько ударила меня в плечо, требуя вернуть бутылку.
― Через два года будешь участвовать?
― Если наш новоявленный спаситель мира не сломал кристалл, то буду.
Я принял бутылку и без особого желания приложился к горлышку, попутно размышляя над интересной вещью. Ведь где-то там Рейланд Рор своими глазами может увидеть все ужасы настоящей войны. Вынесет ли он из этого какой-то урок?
— Ты знаешь, что случилось с Галленом? — вдруг решила рассказать Ноа. — Король отправил его писать ему отчёт…
— Так себе наказание, — сообщил я с большим сомнением в голосе.
— Отдай бутылку и дослушай. — Отпив, Кейтлетт продолжила рассказ. — Отчёт о всей своей деятельности за всю свою жизнь.
— Хоаким что, сослал его писать мемуары?
Ноа булькнула в бутылку от смеха, кивнула, подтверждая правильность моей догадки, и затем наконец поперхнулась.
— Смотри не захлебнись, победительница, Игры этого не переживут. Великая командующая покинула этот мир, поперхнувшись вином в честь не своей победы. Шикарный заголовок для «Вестника», а?
— Смотри не умри от радости, моллюск, — едко ответила Кейтлетт.
— Самый выдающийся моллюск Риверкросса! — делая вид, что произношу тост, сказал я.
Где-то в этот момент мне на глаза попались часы, напомнившие о том, что моё время на исходе. Ноа сразу же заметила мою растерянность.
— Что это ты всё на часы поглядываешь, а?
— Да так. Мне ещё нужно было успеть до полуночи превратиться в тыкву, назло… — я осёкся, едва не ляпнув лишнего. — Назло кому-нибудь.
― Ты странный, ты это знаешь? И я не об этих новомодных словечках или твоих дебильных привычках.
Бутылка вновь сменила владельца.
― О, что-то новенькое. Обычно от тебя не… — мой мозг, слегка улетев от слишком крепкого вина, потерял нить разговора.
― Ты выглядишь так, будто знаешь больше, чем говоришь вслух! — рассказала Ноа язвительно. — Странно, ведь обычно как раз наоборот: тебя не заткнуть, но в башке пусто.
— Хорошо сказано!
Я усмехнулся, переводя всё в шутку, хотя то, сколько людей к концу моего пребывания здесь так или иначе догадались о моей сути, слегка удивляло. Вот тебе Ота Кохэку и маскировка!
Ноа, тем временем пользуясь моей заминкой, дважды приложилась к вину и, с интересом на меня посмотрев, продолжила мысль:
― Весь вечер ты слоняешься по лагерю, словно прощаешься со всеми. Да и сейчас сидишь с предельно глупой рожей, словно отсчитываешь минуты. Куда это опять смотришь?
Она поймала мой взгляд на пути к часам, которые готовились отбить полночь. Сам не знаю зачем, я перевёл глаза ниже, где как раз находилось весьма скромное по наполнению декольте Ноа.
― Ах ты нахал!
Хорошенько размахнувшись, Кейтлет отвесила мне звонкую пощёчину, звук которой слился с двенадцатым ударом часов.
***
Я снова находился посреди нигде красного цвета, а напротив меня уже дожидался Рейланд Рор. Вид у него был озадаченно возмущённый.
— Надеюсь, тебе понравилось, — с ухмылкой заметил он. — Как прошли Игры? — Очевидно, у меня на лице в этот момент было всё ясно написано, поэтому отвечать даже не понадобилось. — Ясно. Кажется, меня ждёт много интересных историй.
— Как там на Земле? — невинно поинтересовался я.
— Очень интересно, но непонятно. Хотя поначалу было скучно. Без обид, твоя жизнь отстой, — подумав, Рейланд добавил хитро, — была.
— Что значит «была»?
Ответить он не успел: наш короткий разговор завершился, и мы отправились по своим телам.
— Можно мне банан?
Это было первой моей фразой, после того как я очнулся где-то. Место моего возвращения определённо было мне незнакомо: тёмное, очень душное. Как будто палатка. Мою догадку подтвердил завывающий снаружи ветер и пинок от спавшего по соседству человека.
— Спи уже, долбаный ты банан, — сообщил мне раздражённо смутно знакомый женский голос. — Завтра самая сложная часть пути.
— Пути куда? — уточнил я, предчувствуя недоброе.
— Довёл горный воздух человека — он забыл, что полез на Эверест.
Сквозь тьму ночи, суровый ветер и ткань мироздания нас разделяющую, разнёсся мой полный возмущения крик:
— РЕЙЛАНД РОР, КУДА ТЫ МЕНЯ ЗАТАЩИЛ!
Больше книг на сайте - Knigoed.net