- Экую чушь Маня говорит, - сказал Карташев. - Я сейчас узнаю, в чем дело.
- Не ходи к маме, - остановила Зина. - Мама расстроена.
- Правда, что через неделю мы едем? Отчего?
- Оттого... Мама говорила, - и от интонации сестры Карташеву сделалось вдруг жутко, - что вы с Корневым в конце концов что-нибудь такое сделаете, что совсем ее скомпрометируете.
- Какие глупости! - с непонятной для него самого тревогой сказал Карташев.
- Вот и глупости...
- Едем? - спросил, подходя, Корнев.
- Едем, - ответила Зина.
- Ну, и тем лучше, - махнул рукой Корнев. - Какая же причина?
- Мама хочет несколько морских ванн взять.
- Н-да...
- Это Маня ему сказала, что он причина отъезда, - сказал Карташев.
- Какие глупости!
Корнев пытливо впился в Зину.
- Она пошутила...
- Нет, да, конечно, это ерунда, - поддержал Карташев, - мать так любит тебя.
- Наверно, ерунда: я уж там была...
- Мне самому странно, что я мог навлечь гнев... я, кажется...
- Ах, какая эта Маня! и выдумает же... Постойте, я сейчас ее приведу...
- Да нет, зачем...
Но Зина ушла и возвратилась назад с Маней. Корнев уже издалека услышал ее "кар".
- Ну? - говорила, входя, Зина и обращаясь к Мане.
- Я ж вам сказала, что из-за вас.
Маня, вытянув шейку, заглянула весело в глаза Корнева.
- Ну что ж... очень жаль... - развел он руками, и в голосе его звучало искреннее огорчение.
- Маня, что же ты делаешь? - рассердилась Зина.
- Ну что ж я могу тут, когда и мне тоже жаль, - ответила Маня и убежала.
- Капризничает... на нее как найдет.
- Нет, да я ведь не верю...
Часа через два на дорожке в саду Корневу попалась Маня с заплаканными глазами и быстро скрылась...
Через неделю - за три недели до назначенного раньше срока - в лунную, яркую ночь длинный ряд экипажей, повозок, тарантасов двигался в ровной степи, поспевая к поезду.
Корнев и Карташев добровольными изгнанниками ехали в тарантасе в ворохе свежего сена.
Звенит и побрякивает тарантас, летит пыль из-под высоких колес, садится на лицо, шею и спину, садится на сено, забивается в глубь его и пыльным сухим ароматом щекочет ноздри; тянет в степь, и рисуется она в последний раз неподвижной, безмолвной, приникшей к дороге: собралась вся и смотрит, задумчивая, вслед убегающим экипажам.
Теплом ласкает золотая луна и далекую степь и дорогу. Дремлет высокая тополь и смотрит в край пыльной дороги; скрипят ее старые корни и поют старые песни. Разгоняя тоску, запел и Корнев:
Гей выводите, та и выводите
Тай на ту высоку могилу...
И Карташев затянул.
- Можно к вам? - тоскливо просится Наташа из переднего экипажа.
- Можно, - кричит Корнев.
Лошади остановились, и Корнев хлопнул Карташева по плечу.
- Эх, Тёмка, не тужи.
XVII
Карташевы приехали в город в самую жаркую пору - в конце июля, в самый полдень.
Жестокое солнце юга, казалось, сожгло весь воздух, распалило камень мостовых и домов, залило все своими ослепительными лучами, и в зное, духоте и грохоте только далекая яркая синева моря дразнила прохладой, покоем и манила к себе.
Все были не в духе, уныло ехали с вокзала, смотрели по сторонам и по спинам пыльных парусинных армяков извозчиков читали всю скучную историю городского лета.
Карташев, прищурившись, кое-как сидя на передней скамейке, смотрел в море, и все то смутное, что связывало его и с городом и с гимназией, проносилось без образов, щемило, тревожило сердце чем-то неприятным, неспокойным, суля в то же время и новое, что-то не изведанное еще. Карташев пригнул голову и вздохнул всей грудью, - была деревня, теперь город: куда-то тянет, а на душе пусто и скучно.
Аглаида Васильевна давно уже не жила в собственном доме. Дом этот был отдален от центра города, где сосредоточивались все учебные заведения, да и страшно было ей одной женщине, без взрослого мужчины, жить в такой глуши. Поэтому она его сдавала, а сама нанимала квартиру в центре города. Но в этом году, так как городская квартира ремонтировалась, а свой дом пустовал, она решила провести конец лета в своем собственном доме.
Со смерти отца почти никто не заглядывал в свой дом, и теперь, войдя, все были живо охвачены прошлым. Казалось, ничего не переменилось с тех пор, как они все детьми жили здесь. Вот детская, здесь стояли их кроватки, маленькая комната - Тёмин карцер, и комната их занятий. Кабинет все такой же неприветливый, большой и мрачный. Рука времени коснулась всего, - рассохлись двери, выцвели полы и краска стен, и шаги так глухо и тоскливо отдаются в доме. Вот темная передняя и лестница в кухню. Рисуется в воображении выглядывающая оттуда фигура толстой Настасьи и из-за нее рябое толстое лицо Иоськи. Настасья умерла, Иоська в ученье, постоянно убегает, его ловят и бьют. Терраса и сад запущенный, редкий и пыльный. Горка... какая маленькая она, и беседка на ней, в воспоминании такая нарядная, высокая, теперь покосилась, выцвела, и добраться до нее всего несколько шагов по откосу. А вот вдоль глухой стены длинного сарая виноград и даже кое-где грозди чауса, а вот и кладбищенская стена и тот глухой угол со старым колодцем, который так часто снился во сне и всегда казался тогда таким бесконечным и путаным местом. Теперь это все как на ладони, и одним взглядом охватывается вся прожитая жизнь. Там, за этой стеной, вечным сном спит папа: добрый, но сек, и память рвется на этом: пусто и скучно. Таня идет... Ничего в ней не переменилось... Нет, изменилось: Таня - мать. Это так странно, так не вяжется с спокойной, уравновешенной Таней... Что там у нее в душе? Если б он вдруг заглянул бы ей в душу, в тот таинственный мир ее, который так искусно скрывает она от глаз посторонних. Как жаль, что случилось с ней все это. Если б она моложе была, он кончил бы курс, женился на ней и уехал бы с ней туда, где их никто не знает...
"Не женился бы", - пронеслась неприятная мысль, упершаяся во всевозможные препятствия его житейской обстановки, и взамен этой мысли мелькнула другая, жутко охватившая его: устроиться на время жизни в этом доме в отдаленном кабинете отца. Он не захотел останавливаться на этой мысли и без цели пошел дальше.