- Энни, - тихо сказала женщина и поправилась: - Анна Георгиевна. Но я не голодная, вы не думайте.
- Рассказывайте! Можно еще соврать, будто на диете. И которые уже сутки, хотелось бы знать? - Геральд ухмыльнулся: - Надо, надо себя заставить!..
Впрочем, долго ломаться она не стала - то ли поняла, как неубедительно это выглядит, то ли в самом деле очень хотела есть. И когда половой выставил перед ней дымящуюся солянку, тотчас принялась за дело, стараясь только не слишком спешить.
- Вы ведь не местная? - спросил Геральд, размешивая сметану в своей порции. Он не любил горячее и вообще редко потреблял супы - от случая к случаю, чаще за компанию.
Энни кивнула, не прерывая процесса. Действительно, сперва следует человека накормить, а уж затем приступать к расспросам. Но Геральд был любопытен - особенно, когда дело касалось женщин, пригожих и одиноких.
- А как с жильем: устроилось уже?
- Более или менее, - ответила она, все же прервавшись на секунду.
- Скорее менее, да?
Недолго подумав, Энни опять кивнула. По крайней мере, не пытается врать - хороший признак. Не столько честности, сколько ума. Темнить в подобных вещах и в такой момент!.. Возможно ведь, ей действительно повезло. Впрочем, время покажет.
- Я снял недурной номер в здешнем отеле, - произнес Геральд. - Со всеми наворотами, трехкомнатный. Одну могу предложить вам.
Он наконец хлебнул солянки и повел бровями: хм, недурно. Лучше, чем можно было ожидать в этой дыре.
- Я не предлагаю сожительство, - добавил Геральд, перехватив ее настороженный взгляд. - Хотя не исключаю и такой вариант. Но я не насильник и не торговец людьми. А покупать женщину за миску супа и мягкую койку это, знаете ли, пошло.
- Тогда на что я вам? - спросила Энни, со вздохом откладывая ложку. Как ни сдерживала она себя, солянка закончилась быстрее, чем можно было желать. А добавлять не стоит: опасно.
- Немножко для представительства, - сказал Геральд. - Немножко для маскировки. Вам не претит небольшой обман? Наверно, придется выдавать себя за супружескую пару.
- Разве это не предполагает общую постель?
- Вовсе нет. - Он усмехнулся. - У вас устарелые представления на сей счет. Нынешняя элита давно перешла на раздельные спальни, а на Западе это и вовсе вошло в обычай. Никакого принуждения, заверяю вас! Разве только пожелаете сами.
- А что еще будет входить в мои обязанности?
- По ситуации. Надо разобраться, на что вы годны.
- Нечто вроде выездной секретарши? - спросила Энни. - Я умею работать с компьютером, знаю четыре языка, разбираюсь в юриспруденции, живописи. Вдобавок музицирую на двух инструментах, немножко пою.
- Надо же, - улыбнулся Геральд. - Прямо находка! Может, вы еще и актриса? При моих занятиях это не помешает.
- Был и такой грех, - кивнула она. - Хотя широкого признания не добилась.
- И слава богу. В смысле, лишняя шумиха мне ни к чему. Я вообще скромный человек, чураюсь больших компаний. Зато люблю путешествовать. Как у вас с этим?
Энни пожала тонкими плечами.
- Приходится, - сказала она. - Пока что выбирать не из чего.
- Бомжуем помаленьку, да? - улыбнулся Геральд. - Вас тоже сорвал с места ветер перемен? А был бы собственный дом... Кстати, не такая уж химера- если повезет чуть-чуть. Хотя связано с известным риском.
- С "известным"? - вскинула Энни брови. - И насколько большим?
- Не слишком значительным, если уметь себя вести. Не чрезмерным. Рассиживаясь тут в одиночестве, рискуете не меньше. Похоже, вы не знаете здешних правил и не готовы еще платить полную цену... а сунулись на чужую территорию. Глупой вы не кажетесь - значит, дошли до ручки?
- Гарри! - раздалось вдруг за его спиной. - Это ты, што ль?
Ему потребовалась секунда, чтобы опознать голос и выбрать линию поведения. Проклятье, все ж нарвался на знакомца!
- Ради бога, только не заговаривайте с ним, - успел он прошептать. Это как чума.
В следующий момент по его плечу стукнула трость, требуя внимания. А ведь дуралею уже грозили набить лицо за такие выходки!.. Как-нибудь в другой раз, ладно? Сейчас не до тебя.
- Чтё-о? - раздраженно каркнул Геральд, оборачиваясь. - Мне не есть знать вас!.. Ви кто?
За один миг в нем изменилось всё: осанка, голос, мимика, даже черты. Он достаточно владел телом и учился перевоплощению не один год. Если это не искусство, то вполне пристойный уровень профессионализма.
Некоторое время нахал изумленно вглядывался в него. Затем извиняюще пробормотал что-то и ретировался, пока разгневанный иноземец не затеял скандал. Невнятно выругавшись, Геральд вновь повернулся к Энни и вкрадчиво улыбнулся, возвращаясь к прежнему облику. Кажется, его внезапная маска ошеломила женщину. Ну-ну, милая, привыкай!
А тут и вторая смена подоспела - вполне под стать солянке, судя по запаху. Все-таки здешнюю кухню стоит взять на заметку. Вот только нежелательные эти встречи... Н-да. Будем пока считать это случайностью.
- Вас что, разыскивают? - осторожно спросила Энни.
В смысле: не в розыске ли он?
- Я убил десять человек, - сипло поведал Геральд и даже показал на пальцах: - Десять! - Поглядев на ее вытянувшееся лицо, рассмеялся: - Шучу. - Затем подумал и добавил: - А может, и убил. Я ведь воевал, сударыня, а там, знаете ли... Кто считал, сколько из выпущенных мною пуль нашли цель?
- Ну, это другое.
- Думаете? Поначалу и я...
- А что затем? - живо поинтересовалась она.
- А затем, невесть с чего, во мне проснулась совесть. - Геральд снова улыбнулся, на сей раз без веселости, одной половиной лица. - Очень, знаете ли, мерзкое ощущение - словно бы вспоминаешь свои давние проигрыши, обиды, унижения... когда еще позволял себя унижать. И вот тогда я задумался: как искупить? Раскаянием, добрыми делами? Так мне вроде не по профилю это. И смирением не отличаюсь - с младых ногтей обуревает гордыня. Но ближним теперь стараюсь не пакостить... если сами не нарываются. Некоторых даже полезно время от времени колотить.
- Женщин тоже?
- Обижаете, милая. Это - табу. Если что не по мне, отхожу в сторону.
- В таком случае, мы с вами сработаемся, - заявила Энни серьезно.
Геральд вновь засмеялся, потом взялся за вилку, жестом предлагая возобновить трапезу. С готовностью она последовала его примеру, и вскоре от обоих бифштексов осталось воспоминание - впрочем, приятное. Короткое время спустя парочка покинула заведение, причем Энни взяла работодателя под руку, сразу начав играть порученную роль. Если за ними кто-то наблюдал, решил бы, что они знакомы не первый день.
При виде его боевого коня на лице Энни мелькнуло разочарование. Именно мелькнуло - не в ее положении привередничать.
- Не доверяйте первому впечатлению, - предупредил Геральд. - Он как и я: неярок, но содержателен. Знаете, как его зовут? Горбунок.
- Прикажете и вас так величать? - легонько фыркнула Энни, опускаясь в любезно распахнутую дверь. - Этакая супружеская фамильярность... Кстати, мы и дальше будем на "вы"? - спросила она, когда Геральд сел за руль. - Как-то не очень вписывается в роль, вам не кажется?