- Законы чести, да? - спросила Тина с едва различимым недоверием. Или с издевкой. Все же служба под началом Аскольда научила ее многому. Что мог, он передал. А вот как передать то, чего нет?
- Да, - сухо подтвердил я. - И торг, как говорится, неуместен. Конечно, можешь расплатиться потом, если захочешь. И если выживем... что вряд ли.
Вдаваться в подробности было ни к чему. Но есть поступки, на искупление которых не хватит жизни. А с таким грузом лучше не жить.
- По-твоему, тут замешаны ночные твари? - спросила Тина. - Думаешь, Милка у них?
- А кого ты считаешь "ночными тварями"?
- Ну, кто нападает ночами на улицах, забирается в дома...
Я покачал головой:
- Это лютики-одуванчики - с ними еще можно совладать. Аскольд снюхался с чудищами пострашней.
- За это ты и врезал ему вчера?
- И за это, - подтвердил я. - А еще - за тебя. По-твоему, зря?
- Если они такие страшные, то почему Аскольд их не испугался?
- Он боится - еще как! Но хочет сделаться таким же Гудвином.
- Кем?
- Великим и Ужасным. И это желание в нем сильней страха.
- Что же нам делать, Род? - спросила она вновь.
- Жаль, не можем подождать до утра. Тогда бы у нас был шанс.
- А в чем разница?
- В наших противниках. Ночью они выкладываются настолько, что с рассветом делаются вялыми, некоторые даже впадают в летаргию. Но тот, кто над ними, похоже, не спит совсем. Мне и представить жутко, на что способен он!
- Ты о ком толкуешь, Шатун? Не о вампирах?
- Думаешь, спятил? А вот сейчас увидишь записи и решишь сама, кто тут псих. У меня-то хватило ума держаться от этих уродов подальше.
- А может, прав Аскольд и с такими врагами лучше ладить?
- Мы все звереем понемногу, - сказал я. - Но не все превращаемся в зверей. Думаешь, как Мила оказалась у них? Это же вступительный взнос вашего босса. Как бы подтверждение его преданности Хозяину.
- Это... неправда, - сказала Тина. И скривила лицо, будто опять решила всплакнуть.
- Да? - хмыкнул я. - Отчего же тогда Аскольд взъярился прошлой ночью? Он расплачивался с тобой за свои грехи.
Помолчав, она спросила:
- А почему ты решил, что мы звереем?
- Сейчас поймешь.
Следом за мной девушка спустилась в подвал, вступила в тренаж-зал.
- Ничего не заметила за собой? - спросил я, остановившись возле настенного динамометра. - Подойди.
Недоуменно хмурясь, она приблизилась к стене.
- Ну-ка, вмажь, - предложил я. - Со всей силы. - И прибавил с ухмылкой: - Представь, что это Аскольд.
Черты Тины вдруг исказились, закаменев в хищную маску, - с разворота она саданула в кожаную подушку. Ее мышцы точно взорвались, жгутами проступив под гладкой кожей... но в следующий миг уже расслабились.
- Теперь - ногой.
От второго удара гул прошел по всему залу, а девушку едва не сорвало с опоры.
- Недурно, - оценил я, глянув на дисплей. - Вполне сравнимо с тяжами и почти втрое против прежнего. Не ожидала? Это твой Зверек разгулялся.
Не поверив, Тина всмотрелась в показатель. Наверняка она ощутила, что удары хороши, - но чтобы настолько?
- У тебя тоже? - спросила растерянно.
- Уже и бить боюсь, - подтвердил я. - Зашкаливает.
- И что это значит?
- Ничего эдакого, - ответил я. - В прежние времена я иногда входил в раж, оборачиваясь берсерком, - оттого меня и боялись. А ныне эти всплески сделались нормой.
- Хорошо, а я?
- Ну, вы с Милой - девочки темпераментные, заводитесь живо. Прежде вам не хватало малости, чтобы заступить, а ныне сама среда способствует.
- И много вокруг... таких?
- Ты бойся не "таких". - Аккуратно взяв за плечо, я повел девушку к выходу. - Эти-то не выходят за человечью грань - просто получили доступ к резервам. Но вот другие...
- Что? - спросила она шепотом.
- С ними сложней, намного.
В гостиной нас ждал накрытый стол. Перекусив, чем Инесса послала, мы вернулись в кабинет. И вот там, как и обещал, я принялся Тину пугать, продемонстрировав ей подборку записей, начиная от крысок с пауками, смахивающих на порождения кошмаров, и заканчивая схваткой с Лущом-вампиром на фоне сотен голов (правда, чтобы разглядеть эту сцену, пришлось замедлить ее вдесятеро). Конечно, кадры впечатлили девушку, но от затеи она не отреклась, и даже колебаний я не заметил - что значит привязанность близнецов!
А день уж близился к закату, хотя из-за непрекращающегося дождя разглядеть это было трудно. И подготовиться к рейду следовало заранее.
Я привел Тину в каморку, под завязку заполненную барахлом, и велел: