- Ну, извини, - откликнулся я, убирая с сиденья ноги. И то: два кресла на одного, - не жирно ли? Вот Зоя бы мне задала!
Сквозь рамы подтекало, по полу расползались лужи. Как ни крохотны были зазоры, ураганный напор пропихивал влагу даже через них. Стекла дребезжали по всему дому, стены ощутимо вздрагивали. А гул стоял такой, будто мой домина пытался взлететь, вообразив себя космолетом. Ну, если этот утес простоял миллионы лет, может, продержится и еще день?
Вдруг сделалось тоскливо. Это накатывало как приступ, как нестерпимая гложущая боль, которую не облегчишь криком. Я один, господи!.. Мне-то казалось, что пустота перестала меня грызть, что я угомонился, даже стал получать удовольствие от одиночества, радуясь ему точно другу, который пойдет со мной до конца, который не предаст. А вот подишь ты, не зажила рана. И сейчас ее разбередили - особо не стараясь, походя. Ведь я было поверил, что верными бывают не только собаки!..
Затем в эркер проникла Инесса и едва не на коленях подкралась ко мне, благоразумно держась по другую сторону от Хана. Теперь стал понятен холодок в их отношениях: что-то пес подозревал, хотя не мог сформулировать. Все же его чутье оказалось лучше, чем у меня.
Понятно, женщина не могла не явиться - иначе бы я решил, что она продолжает рыться в моих секретах. К тому же полагалось объясниться, напеть что-либо подобающее: как ее сперва вынудили, а затем она узнала меня ближе и прониклась. И теперь пребывает в трагическом раздрае с собой.
Выждав, не прогоню ли, Инесса в самом деле зажурчала про свои сложности, время от времени вытирая ладонями не иссякающие слезы. И ее объяснения не слишком расходились с моими прогнозами. Но я по-настоящему изумился, услыхав, на кого она якобы работает.
- Ты издеваешься? - вопросил. - Здесь лишь ЦРУ не хватало! И с каких пор мое бунгало угодило в сферу американских интересов?
Это походило на дешевый боевик, даже на пародию. Впрочем, кто доказал, что Инесса говорит правду? А может, у нее такая придурь? Одним чудятся призрачные голоса, а эта убедила себя, что завербована американами. Или я сам подсказал идею, обозвав ее "засланной"? Но не могла же Инесса надеяться, что я поверю в такую чушь!.. Или она еще умней, чем я думал?
- Тебя бы с Гувером свести, - прибавил я. - Вот был бы цирк!
Повернув голову, вгляделся в нее внимательней. Гадай теперь, что тут: обычный загар или естественная смуглота. Как уже поминал, в чертах Инессы проступал Восток - но в здешних краях этим не удивишь. А вот если и легкая негроидность имеет место...
И в этот миг Дворецкий возвестил, что на подходе гости. То есть не ночные твари, а настоящие гости, нагрянувшие в разгаре ночи да еще в такую шальную погоду. Удивительно, что вообще добрались, - наверно, ползли чуть быстрей улитки. И у кого на это хватило смелости?
Конечно, у Гарри. А вместе с ним прикатили трое, один другого изящнее. Мне пришлось сбежать с крыльца, чтобы помочь пассажиркам подняться в дом. И только в прихожей я смог разглядеть всех подробней.
Четвертым оказался Арсений. В руках он сжимал убойник, да так, что побелели костяшки. Не от страха, от усердия - в отличие от меня Арсений ничего не боялся, во всех делах полагаясь на Бога. И уж он не сомневался в загробной жизни.
А девиц будто подбирали по контрасту. Первой была Елизавета, великая княгиня, второй - Зоя, коммунарка.
- Девочку подобрал на шоссе, - сказал Гарри. - Как выяснил, пробиралась она сюда. Претензий, возражений - нет?
- Всё правильно, - кивнул я. - Только чего ж вы не позвонили?
- Боялся, засекут. Что княгиня здесь, не должен знать никто. Теперь за нее отвечаете вы. А у меня, простите, дела.
- Ну, спасибо, удружили!.. А где же наш доблестный страж?
- Шувалов, видимо, погиб, - сообщил барон. - Причем до крайности нелепо- застрелен собственным клевретом, князем Потоцким.
Ага, по накатанному сценарию. И сколько уже их, "принявших смерть от коня своего"?
Гарри с Арсением сразу уехали, даже отказавшись от сухой одежды, - как видно, труба звала. Хорошо мне: не слышу никаких труб.
Выпроводив их, я поглядел на девиц: вот уж кого не ждал. Несмотря на поднятые стекла, обе промокли насквозь и теперь дрожали в унисон, слаженно отстукивая зубами.
- В ванну! - распорядился я, а выглядывавшей из-за моей спины Инессе подал знак: проводи и обеспечь положенным. Разборки отложим на потом.
Сбросив хлюпающую обувь, девушки последовали за хозяйкой, оставляя мокрые следы. А та, угадав мое подспудное желание, запихнула обеих антагонисток в одно корыто - благо места там хватало. Жаль, обхаживать симпатичных голышек пришлось не мне.
Через полчаса, отогретые и завернутые в полотенца, девицы поднялись в эркер и расположились на полу, где уже были разложены подушки и поджидали подносы с дымящимися чашками, рассыпчатыми пряниками, хрустальными плошками, полными прозрачного меда. Прихлебывая чай, гостьи заворожено созерцали разгулявшийся шторм. Как и прежде, море насылало на берег один чудовищный вал за другим, и от их ударов, казалось, содрогалась скала.
Княгиня держалась невозмутимо, светясь в сумраке белой кожей, мерцая перламутровыми ногтями, и по ее лицу читать было сложно. Разлегшегося рядом Хана она приняла, верно, за одного из тех псов, что шныряют по любому приличному замку. Правда, у здешнего взамен блох завелся котенок - но это уже детали. Для антуража тут хватало старинного оружия и канделябров, даже имелся камин, который я затапливал зимними вечерами. Но сейчас еще не сделалось прохладно: дом хорошо держал тепло, накопленное за предыдущие недели.
Чуть погодя к нам примкнула Инесса, наверняка успев восстановить внизу порядок. К моему угощению она добавила блюда посытнее, хотя беглянки не казались голодными. Потом присела в сторонке, чтобы не раздражать меня своим предательским обликом.
- Выходит, до помазания дело не дошло? - спросил я у Лизы.
- Еще одна попытка провалилась, - подтвердила она с безразличием стоика. - Во всяком случае, мы старались.
- Вы с Шуваловым? - уточнил я. - Да, еще есть Арсений!..
- Разве суть в числе? В любом процессе главную роль играет катализатор. Беда в том, что мне не удалось прорваться в новое качество. Вот тогда за мной пошли бы многие.
- Как за Жанной д'Арк?
- Может быть, - согласилась девушка. - Не исключено, на Жанну впрямь снизошла благодать. И вы же не станете отрицать ее роль - удивительную, уникальную, вряд ли объяснимую рационально.
- А что думает Зоя по поводу этой мистики? - поинтересовался я.
- Она уже ничего не думает, - пробормотала та, насупясь. - То есть думает, но молчит. Пока не поймет наконец, что творится.
- Умница, - похвалил я, внимательно в нее вглядываясь. - Это по-нашему, по-пролетарски. Мы не пойдем на поводу у вельмож, а своею собственной головой добьемся соображения. Подумаешь, не голубая кровь!.. Были бы мозги.
- Не берусь судить о вашей крови, - сказала Лиза. - Но образ мыслей у вас вполне дворянский.
- Эк завернула: "образ мыслей"!.. Как зацепиться за такой эфир? Другое дело - кровь, порода. Вот это вещественно.
- И среди знати полно лакеев.
Ну, прямо меня цитирует!.. А то я не знал.
- Так ведь можно и негра записать в русские, - хмыкнул я. - Или, не будем сгущать, квартерона. Например, Пушкина.
Смотрел я по-прежнему на Зою, гадая, чего же стряслось в Лагере такого, что ей пришлось сбегать в такую даль. Оскудела земля рыцарями, если столько милых дам ищут помощи у меня.
- Посмотрите друг на друга, - внезапно предложил я, и девушки послушно переглянулись. - Каждой идее нужны такие: чистые, здоровые телом и душой, красивые. Да вас хоть сейчас на знамя!.. Может, неспроста вы оказались в этом городе на самом своем подъеме - уже готовые на многое, но не успевшие замараться. И обе, наверно, девственницы?
Помедлив, Зоя кивнула. Лиза лишь пожала плечами - что тоже можно трактовать как согласие.
- Не знаю, что стряслось с коммунаркой, но ее сегодня напугали, продолжал я. - Думаю, и княгине готовили не ту судьбу, на какую она рассчитывала. Возможно, вы и стали бы слышать Небеса, но вот пользовались бы этим не люди... даже не земляне.
- Все-таки пришельцы, да? - спросила Зоя без прежнего восторга.
- Не те, что ты придумала себе, - считай, на сей раз нам не повезло. Эти парни если и хотят кого осчастливить, то на свой лад. Будем ходить строем и с песнями, как вам мечталось, но петь станем под чужую музыку. И если они прознают, что вы тут...
- По-вашему, нам не отсидеться до утра? - спросила Лиза. - Мне говорили, вы специалист по защитным системам.
- От этих ухарей не спасет никакая крепость, - сказал я. - Если сюда придут, мне останется лишь "красиво умереть". Надо или уходить в горы...