- Каков вопрос...
- Стало быть, телами мы подобны - что не мешает вам такое вытворять!.. Наверно, вы не верите в первичность материи?
- Мы верим в ее многообразие. Всё объяснимо, включая мистику.
- Ведьмы, вампиры, оборотни,- принялся я перечислять. - Чудища поганые, чужеродные. Монстры, проросшие из людей. И еще эти... парящие, в балахонах.
- Ого! - Девушка снова поглядела на меня. - Глубоко же ты копнул.
- Это меня чуть не закопали.
- Бедненький!..
Небрежно она мазнула пальцами по моей щеке, и - удивительное дело - ее насмешка не показалась обидной. Хотя от Ники я смог бы, наверно, стерпеть всё.
- И про вас знаю кое-что, - снова заговорил я. - То, что вы удосужились показать. И о чем догадался сам.
- Ну? - вскинула она брови. - Как интересно!.. И что же ты вычислил?
Ника вообще с легкостью строила рожицы, по десятку на минуту, при этом оставаясь очаровательной. А манера вождения у нее была не для нервных. На дорогу она едва глядела и за руль держалась будто для проформы, иногда и вовсе его выпуская, - но я-то знал, как виртуозно Ника правит, и совершенно не волновался за безопасность.
- Что вы можете перемещаться - мгновенно.
- Ах, черт! - В досаде девушка шлепнула ладонью по бедру. - Так ты проследил за мной? Ведь единственный раз!..
- Вы недооцениваете прогресс, - заметил я, - хотя сами пользуетесь им вовсю. Пусть я обычный человек, но при надобности могу достичь звериной чуткости и медвежьей силы - просто используя технику... Конечно, даже и так мне далеко до вас. Каждому - свой потолок.
- Да, мы умеем коротить пространство, - подтвердила она обыденно. - А пределов не знаем сами. Во всяком случае, это не Земля - тут для нас границ нет. Очень удобно, знаешь ли.
- Я думаю!..
Наверно, это сродни Океану, только здесь перемещаешься вживую. И общаешься с приятелями по-настоящему, воспринимая их всеми чувствами.
- Значит, это идет отсюда? - я стукнул пальцем по виску. - От психики?
- Или отсюда, - подражая мне, девушка хлопнула себя по левой груди. От души. Кто может знать! - И скорчив озабоченную гримаску, проскрипела: Вопрос пока не исследован... Ну есть, конечно, гипотезы, - продолжала она обычным голосом. - Про вторжение ты тоже сообразил? - Я кивнул. - Это ведь не обычные пришельцы, и проникают они не на летающей посуде, как воображают тарелочники, и воздействуют не одним оружием. И затрагивают не только психику, а все сознание, до корней. Понимаешь, окрестное пространство поменяло свойства, и на каждого это влияет по-своему. Большинство дрейфует не в лучшую сторону - кто слегка, кто сильней. Некоторых подминают пришельцы... ну, ты видел таких. А немногим это позволило прорваться в новое качество.
- Скольким? - спросил я в лоб.
- Ну... примерно одному из миллиона.
- И что... - Как ни старался я держать кровь холодной, голос у меня все-таки сел - пришлось кашлянуть. - И что требуется для прорыва, какие качества?
- Зрим в корень, да? - хмыкнула Ника. - А сам-то как думаешь?
- Ты что, экзаменуешь меня?
- Боже упаси!.. Просто любопытно.
- Все же вы люди будущего, хотя отказываетесь, - сказал я. - А для будущего нужно созреть. Вот человечество и созрело - на свою миллионную часть.
- А что мыслишь насчет себя?
- В отличие от вас я лишь подошел к пределу. Но чтобы заступить за него...
Как мог спокойнее я пожал плечами: ну не дано! Что толку биться о стену? Дозволят глянуть одним глазком - и на том спасибо.
- По крайней мере ты избавился от зависти, страха, - утешила девушка. - Это немало.
- Будто бы! - хмыкнул я. - И завидую, и пугаюсь. Всего и достоинств, что стараюсь не терять лица.
- То есть не пакостишь тем, кому завидуешь?
- Ну, примерно. Конечно, это не в русле наших традиций...
- И не подчиняешься тем, кого боишься?
- Тебе вправду нужен ответ?
Ника рассмеялась, откинув голову, и лихо свернула, вписавшись в поворот с филигранной точностью.
- В самом деле, - сказала она. - Кто же сознается в обратном!.. Видишь ли, - прибавила, вдруг посерьезнев, - по нашей классификации ты попадаешь в Одиночки. Из них и проклевываются незауряды... хотя не всегда.
Судя по ее интонации, далеко не всегда. На один процент, может, и тянет. Хотя... много ли я знаю таких же бирюков?
- А подробней?
- Понимаешь, чтобы дружить, надо сперва обособиться. Лишь одиночки независимые, самодостаточные, не желающие никого подминать - могут сплотиться в новую общность. Не в стаю, не в толпу, где всех стремятся расставить по ранжиру и повязать подчиненностью.
- Если они самодостаточны, зачем сплачиваться?
- Чтобы дружить, - повторила Ника. - Без корысти и оглядки. И так же любить.
- Дружба как самоцель, - пробормотал я. - Занятно. Вот про любовь не будем. Какая любовь, о чем вы? При чем тут я!..
- Между прочим, и озарения чаще приходят к отшельникам, - добавила девушка. - Думаешь, спроста?
- Что, вы уже и тут набрали статистику?
Улыбнувшись, она свернула опять.
- Эй, а куда ты везешь? - заволновался я. - В свое логово, к братикам? Ведь я им на один кус!..
- Не дрейфь - они уже пообедали, - фыркнула Ника. - А с нами тебе давно следовало сойтись. И что ты слонялся вокруг так долго?
- Можно подумать, вы принимаете всех!