- Давай-давай... Только без спешки.
Как и я, Богомол был одет не по погоде, разве шлем не напялил. И ухмылялся во всю ширь. Он вправду направлял на меня "гюрзу", причем метил в лицо, чтобы не рисковать. Его-то пульки наверняка рассчитаны на броню, но, может, не на всякую.
- Занятно, - сказал я, прикидывая, успею ли опустить забрало. - Я-то думал, здешний гадюшник курирует Алмазин.
- А ты вообще много думаешь, - посетовал усач.
- Так это вы натаскивали пострелят? Вот так-так!..
- Лучше бы тебе этого не знать, - сказал он без сожаления.
- Слушай, Женюра, а есть дерьмо, в которое ты не влезал?
- Кто в дерьме, это ты, - огрызнулся он. - По уши!..
Значит, навел про меня справки?
- Как же, личность известная!.. В узких кругах.
- Вот и унесешь с собой. Только сперва расскажешь про Настюху.
- Тебе-то она зачем: утечки боишься? Так ведь все, что она знает, уже сброшено в Океан.
- Не все, видно, - иначе бы не удивился мне. И разве дело в одних знаниях?
Богомол усмехнулся, очень довольный собой.
- Ага, - сказал я задумчиво. - Стало быть, Настя тебе нужна. Выходит, и я пригожусь. А значит, сразу убивать не станешь.
И быстро коснулся рукою шлема, закрывая лицо прозрачным щитком. В тот же миг федерал нацелил второй пистолет на Нику, выхватив его жестом фокусника. Затем шагнул ближе к ней. Несмотря на свою опытность, девушку он в расчет не принимал - только как ставку в торге. Действительно, она не казалась опасной и пока что держалась скромно.
- Может, я не пробью твою броню с первой пули, - заявил он. - Зато барышню угрохаю точно. Так что грабли лучше не опускай.
Вот у кого рука не дрогнет. Это же каким уродом надо быть!..
- Или не распускай? - хмыкнул я, хотя внутри все сжалось. - А что я теряю? Можно подумать, ты ее выпустишь!
- Не выпущу, понятно. Зато не порешу... может быть. Здесь и для нее найдется применение.
- Думаешь, это устроит ее? А ты спроси.
С легким недоумением Богомол глянул на "барышню" - для него тут вопросов не было.
- Ну? - все же бросил он.
Ника приняла позу "партизана на допросе", гордо отставив босую ногу, и воскликнула:
- Лучше смерть!
- Слыхал? - спросил я, краем глаза следя за ее ступней, едва касающейся пола. - И чего тогда мне бояться? Ну придумай, ты же профи!
- Я отпущу ее, - сказал он нехотя. - Потом.
Как ни трудно это далось, я рассмеялся. Затем наставительно произнес:
- Если горазд на обещания, следует печься о репутации. А ты загубил ее напрочь. Кто же тебе поверит теперь?
- Лучше такой шанс, чем никакого. Охолонь, у тебя нет выбора!
- Ты уверен? А если и тебя держат на мушке?
- Кто?
- Вон в той кроне, - кивнул я на окно, - засел снайпер. И стоит мне щелкнуть пальцами...
- Блеф! - рявкнул Щеглов.
Догадливый. На его месте и я бы не поверил.
- А вдруг нет? Попробуем? Вот так...
Отставив руку в сторону, я сомкнул большой палец со средним, крепко сдавил их. Против воли он смотрел на мою кисть, как завороженный. Щелк!
Если бы я не ждал этого, вряд ли бы заметил. Выставленная нога Ники хлестнула вверх, словно бы даже удлинившись по пути, и подушечками стопы угодила точнехонько по пистолетной рукояти, взметнув оружие к потолку. В тот же миг я ушел с линии выстрела, вовсе не желая испытывать прочность своей брони. Выстрел шпокнул мгновением позже, возле уха взвизгнула пуля. Щеглов сразу сдвинул прицел, но и я качнулся в другую сторону. Несмотря на ожирелость, рефлексы у Богомола не заржавели. Двигался он куда медленней Ники, зато экономней - опыт, опыт!.. К тому же, девушка не знала про его сюрпризы и не опасалась пустой руки. А та уже выцеливала летящую, такую уязвимую фигуру, чтобы прервать бросок.
Если бы вместо того, чтобы пытаться выбить второй ствол, Ника подсекла Щеглова "хвостом дракона", я бы успел набежать. А так даже не осталось времени вынуть оружие - я смог лишь повторить фокус Богомола, направив в него обе руки.
Я и сам вздрогнул, когда из рукавов вырвались стрелы. А Щеглова сдвоенный удар опрокинул на спину. Одна, правда, увязла в грудном панцире, не достав плоти, зато вторая скользнула под нижнюю челюсть, погрузившись до оперения. Кажется, он даже удивиться не успел, а на пол обрушился мертвым. Вот не думал, что эти игрушки когда-нибудь пригодятся.
- Зачем? - вскрикнула Ника, будто я и в нее попал. - Господи...
Я молчал, переводя дух. Мне тоже было мерзко, а выигрыш вовсе не радовал. Но кодекса я не нарушил.
- Зачем... - повторила она упавшим голосом.
- Я не мог рисковать, - ответил я хрипло. - Не та цена.
- Что? - не поняла девушка.
Наклонившись над трупом, я разорвал его рукав, открыв для обозрения двуствольный стреломет, пристегнутый к предплечью. Еще получше, чем у меня, - наверное, любил пускать в ход.
- Боже! - выдохнула она. - А я-то...
- Ты не могла знать.
- Я должна!.. Если сунулась.