- Тогда какой смысл?
- Вот и я о том.
- Что скажешь, Туманный? - поинтересовался я. - Кажись, у тебя появился выбор.
- Если выиграю, меня отпустят? - осведомился тот с британским спокойствием.
- Боюсь, не сразу, - ответил я. - Боюсь, тогда и у меня появится к тебе счет. Конечно, я дам тебе перевести дух.
- Но выбор оружия за мной?
- Исключая стрелялки, - сказал Гарри. - А также металки и рулетки. Мы не будем полагаться на случай. Рукопашный бой - только так!
- Люди, а вы уверены, что это - лучший ход? - с беспокойством спросила Ника. - Род, ну что за игры!
- Я-то при чем? По мне, пусть Туманёк проваливает... на остров. Но у дворян свои песни.
- Гарри!
- Простите, мадмуазель, - откликнулся барон, слегка рисуясь. - Ради вас я готов поступиться жизнью...
- Но не честью, так?
Он поклонился с изяществом, удивительным для его коренастой фигуры.
- Да при чем тут честь, когда вы просто сводите счеты!
- Можно и так выразиться, - ухмыльнулся Гарри. - Грани тут столь размытые!.. А что по этому поводу думает Род?
- Вообще я против мести...
- Вообще и я тоже. Но здесь - случай конкретный.
- А вам не кажется, что это избитый ход? Финальная схватка героев фу!
Барон хмыкнул:
- Был бы я главным персонажем... Да и Альбик пока на вторых ролях. И с чего вы решили, будто сейчас финал?
- Питомнику-то вроде каюк.
- Как раз это - промежуточный финиш.
- Тогда еще довод, - сказал я. - Ведь он может многое рассказать.
- Кто - Альбион? Вот уж вряд ли!
- Почему?
- Да потому, что он ненавидит нас, - разве не видите? И достаточно уверен в себе, чтобы надеяться укокошить обоих. Так что колоться ему резона нет. Если уж он от острова отказался... Ну что, Альб?
- Рапиры и стилеты, - выбрал верзила, слегка осклабясь.
- Видите? - усмехнулся Гарри. - Пошли в спортзал - там этого добра!..
Я больше не возражал, да и Нике пришлось смириться, хотя ей это совсем не нравилось. Глазеть на дуэль она, конечно, отказалась, а я из солидарности вернулся к девушке, как только убедился, что противники находятся в равных условиях: при клинках и с обнаженными торсами. А еще через минуту к нам вышел Гарри - слава богу, невредимый. Тотчас принял у меня свои любимые Eagles и стал облачаться в обычную броню.
- Альбион дурак, - пояснил он, чуть задыхаясь. - Предсказуем, точно трамвай. Недаром Богомол вертел им! Это лишь гляделось импровизацией, а на деле - домашняя заготовка. Он вписался в мой сценарий, как по заказу, и угодил в первый же капкан - с разгона влетел. Добавлять не пришлось.
Глаза у барона потухли, губы болезненно кривились - победа явно не принесла ему радости. Просто еще в одном давнем деле поставлена наконец точка. А дальше что? Не пора ли подводить жизненный баланс?
- Все же Альб не был садистом, как его босс, - прибавил он. - Зато как он видел цель!.. Совершенно не заботясь о средствах.
- Может, он впрямь защищал идею? - предположил я. - Тот пресловутый "порядок", приоритет государства над личностью.
- Господи! - сказал Гарри. - Покажите хоть одного, кто добивается этого в ущерб себе!..
Затем он ускакал, торопясь куда-то, и мы с Никой вновь остались вдвоем - если не считать зверенышей, затаившихся по своим клеткам. Подмогу вызывать девушка не спешила, словно хотела сперва прийти в себя после таких событий. Конечно, она повидала всякого, живя меж людей, но ее чувств это не притупило. Бедная, бедная - не стоило тебя сюда брать!
Если даже мне, с моей толстой шкурой...
Забывшись, я коснулся губами ее шелковистой щечки. Улыбнувшись, Ника качнула головой: лучше не стоит. А то я не знаю!.. Богинь следует почитать издали. Конечно, грязь к ним не пристает, но лучше держать ее при себе если хоть немного себя уважаешь.
Глава 26.
Большая семья
Снова Геральду открыли без промедления и опаски, словно бы та, кто обитала за этой дверью, еще не осознала, в каком времени живет.
- Ой, это вы, - выдохнула Клавдия едва не с радостью. - А у нас тут такое... творится.
Она и впрямь выглядела обеспокоенной, хотя глаза были сухими.
- Показывайте, - сказал барон, точно сантехник. Его провели в знакомую комнату, где теперь восседал на складном стулике симпатичный карапуз лет двух с небольшим, льняноволосый, круглолицый, и поглядывал по сторонам серьезными глазенками. Вокруг озадаченно крутились двойнята, как видно, не очень представляя, что делать с этим свалившимся на их головы братиком.
- Это Сашенька, - сообщила Клава, глядя на малыша с растерянностью. Господи, что с ним? Он заболел?
- Скорее выздоровел, - ответил Геральд. - Во всяком случае, получил вторую попытку. Может, в первой ему не повезло на родителей?
Женщина вздохнула и опустилась перед Сашенькой на колени, расправляя на нем одежки, заимствованные, видимо, у близнят. Карапуз принимал ее заботу безропотно, словно и сам еще не понимал, как следует себя вести. А интересно, помнит ли он о прежней жизни? Лучше бы забыл.
- А где шлем? - спросил Геральд. - Насколько знаю, Фомичев и ночью не обнажал голову.
Особенно ночью! - прибавил он мысленно. Когда расширяются каналы для Силы, а омоложение идет полным ходом.
- Так слетел же, - ответила Клава. - Я и положила его в ящик, где Саша хранит приборы.