- Кажется. - Обернувшись, она поглядела на гостя: - Я сделала что-то не так?
- Да пустяки.
Ну, порешили из-за этих "пустяков" с десяток мерзавцев - большое дело!.. И уж Клавдия тут ни при чем, скорее сам напортачил.
Подойдя к шкафу, Геральд снял с него маленькую мину, оставленную в прошлый визит и устроившую здешним обитателям этот сюрприз. Пусть Фант дрянной человек, но в технике бог - сработало даже сильней, чем предполагалось. Вот дальше началась отсебятина. Может, и к лучшему?
- Собирайтесь, - велел барон. - Тут уже делать нечего, да и охрана разбежалась. Отвезу вас в безопасное место.
Менее чем через час он уже катил на Горбунке, груженном под завязку, к своей квартире. А еще десять минут спустя вся компания ввалилась внутрь, весьма удивив здешнюю хозяйку, хотя о гостях Геральд предупредил - чтобы не вышла к ним в одном фартуке.
- Аня! - завопил Никитка, бросаясь к любимой тете. Да и Славик отстал немного - тоже, видно, перепадало от тетиных щедрот.
- Слава Богу, Анна! - с облегчением молвила Клавдия. - И вы тут.
Как трогательно, подумал Геральд, оскалясь. И зажили они одной дружной семьей!.. А ведь я искал здесь других. И уж наверняка - не Сашеньку.
- Это Фомичев, - пояснил он, кивая на младшего из мальцов, смирно восседавшего на руках Клавы. - Слегка перебрал с омоложением.
- Не без твоей помощи, полагаю, - сказала Энни, тиская пацанят.
Неопределенно хмыкнув, Геральд перетащил сумки в свободную комнату, где громоздился пустой шкаф и раскинулась необъятная кровать.
- Сойдет на первое время? - спросил у Клавдии, сразу последовавшей за ним. - Завтра подыщем что-нибудь попросторней.
- Спасибо вам, - откликнулась женщина. - Тут тоже хорошо. Мальчикам понравится.
Усадив Сашеньку на кровать, она принялась обживать гнездышко, споро раскладывая вещи по полкам и ящикам. Этак отберет у Энни всю работу. И кто станет тут любимой женой?
Вернувшись в гостиную, Геральд опустился в кресло и обмякнул всем телом, пользуясь передышкой. Близнятам уже наскучило обниматься с тетей, и они отправились знакомиться с новым жильем, заглядывая во все двери. Со слабой улыбкой Энни следила за мальчиками, оставшись сидеть на ковре.
- В самом деле дружная семья, - тихо заметила она. - И как быть теперь?
- Ты же не станешь отстреливать лишних? - проворчал барон. - Если даже я воздержался...
- Я серьезно!
- Как раз эти проблемы решаемы, - сказал он серьезно. - Вот как быть с истинными родителями Никиты?
- По-твоему, стоит их вовлекать?
- Боюсь, придется. И лучше сделать это сразу - насколько я разбираюсь в здешнем компоте. Потом все может оказаться значительно больней.
Энни перевела наконец взгляд на него.
- Тебя послушать, - пробормотала она, - так мы не живем, а следуем сюжету, выстроенному Кторовым. Может, у тебя новый бзик?
- Ага, про один бзик ты уже мне втюхивала, - вспомнил Геральд. Прежде чем наставила пушку. А чем подкрепишь новый поклеп?
- Так ведь и впрямь звучит странно!..
- Лучше поверь. Конечно, проще не замечать, но тогда действительно затянет в колею. И потом, кто сказал, что Бур выстроил это сам? Может, он лишь углядел чужую постройку.
- Ох, Гарри, - вздохнула Энни. - Надеюсь, ты все же мудр, а не безумен.
- Лучше поверь, - повторил он. - Богомол вон тоже сомневался...
- Что с ним?
- Нарвался на то, что припасал в рукаве для ближних. Жаль, не я угостил - просто не успел. Зато поквитался с Альбионом, чтобы у Ульяна не всплыл наследник. Посему осталась ты бесхозной - если не считать меня.
- Служить вам рады, - сказала женщина, пересаживаясь на его колени. Только в каком качестве? Или уже знаешь, как мною располагать... и в какой позе.
- А на большее не годишься?
- Что, Гепард, - спросила она, усмехаясь, - набегался, наскакался пора завести самку, детенышей?
- Блох, - прибавил Геральд в тон. - Вообще, раз зашла речь, мне нужна подруга - прежде всего. С остальным-то проблем не будет.
- А ты вправду собираешься это тянуть? - Энни повела вокруг подбородком. - И всё ради одной подруги?
- Ради двух, - хмыкнул он. - Если подтвердится, что Никита - сын матери моей дочки... гм. Тогда и остальные, получается, не чужие. Исключая разве Сашеньку. Может, сдать его в детдом, чтобы вкусил тех же радостей? Так ведь Клавдия огорчится - она и этого успела усыновить. Между прочим, ее доброты нам остро недостает - не находишь?
- Нахожу, - кивнула Энни. - И даже ревновать к ней не буду - ни сына, ни тебя.
- Ну, ты опережаешь события! - засмеялся Геральд. - Так вопрос еще не стоит.
- А ты поставь, - пожала она плечами. - Конечно, после меня много не перепадет, но Клава и этому будет рада. Хорошо быть непритязательной, да?
- Откуда мне знать? Я-то всегда хотел больше, чем получал.
Братья добрались наконец до своей комнаты и устроили из кровати батут, соревнуясь, кто выше прыгнет. Похоже, им тут вправду нравилось. Да и остальные... не заскучают. Хорошо, Сашенька пока тихий да задумчивый. Еще бы, с его-то жизненным багажом! Но судя по интересу, с каким он следил за двойнятами, ему будет за кем тянуться. Веселая наклевывается семейка, и простор ей потребуется немалый - квартирой тут не обойтись, нужен дом.
- До вечера надо бы разобраться с остальными, - проворчал Геральд. Вообще, хочется наконец ясности!.. А Родион, похоже, скрывает.
- Что именно?
- По-моему, он знает, где моя дочь, - что-то брезжит за его заслоном.
- Так спроси! Насколько я различаю людей, Род не станет врать.
- И каким местом ты углядела это? - осведомился он. - Помнится, даже посмотреть на него не удосужилась.
- Ушами, - ответила Энни. - Как летучая мышь.
- Ладно, тогда я отчаливаю, - сказал барон. - Серьезные вопросы, как ты знаешь, лучше задавать в упор - и чтобы свет в глаза!.. Про иглы под ногти не поминаю. Да и к чему мне его подноготная?