- Сама, - ответила она. - Действительно, шесть лет назад Калида потребовал, чтобы я сдала оплодотворенную яйцеклетку в лабораторию Питомника, - иначе, по его словам, мне запретят навещать дочь. Сперва-то Отец хотел сам... но я отказалась. Тогда он неожиданно развеселился и решил подсунуть Богомолу сюрприз. Насколько знаю, обман сразу не раскрыли, но в Питомник меня все равно перестали пускать. А Калида велел не высовываться, подождать до лучших времен - если не хочу лишиться всего. Тогда я еще верила ему... и боялась за тебя.
- А где няня? - резко спросил Род. - По всем канонам, пора возникнуть и ей. Старая, толстая, желательно негритянка... Так, Гарри?
- Не вполне, - посмеиваясь, ответил тот. - Няня в наличии - она же кормилица. К сожалению, даже не мулатка. К счастью, молодая и статная.
- Надеюсь, не Инесса? - обеспокоился Шатун едва не всерьез.
- Нет. Скорее всего, вы незнакомы.
- Впрочем, Инесса никогда не кормила грудью...
- Зовут Клавдией, - прибавил барон. - Собственно, у нее больше прав называть Никиту сыном - даже Энни это признает.
- А уж ты тут на третьем месте, - сказал Род, глядя на женщину. - Не рожала, не растила. И как теперь быть с гулянием по берегу?
Конечно, ответа не получил.
- Пошли, Настя, - позвала Лана, вставая с шезлонга. - Покажу наше гнездовье. Надеюсь, твои отцы не станут возражать, если ты погостишь у меня хотя бы сутки.
Дождавшись подтверждающего кивка Рода, девочка поднялась и зашагала рядом со своей потенциальной мамой. А фигуры у них и впрямь похожи.
- Странная встреча, не находите? - задумчиво сказал Геральд, глядя им вслед. - Ни восторгов, ни лобызаний. Словно бы актерам не разъяснили, как играть, и они просто бубнят по бумажкам. Никто ни в чем не уверен... Кстати, мне почудилось или Инесса в самом деле грустная?
- Есть с чего.
- И что стряслось, если не секрет?
- Застукал за шмоном, - ответил Род. - По ее словам, работает на ЦРУ.
- Что, и она тоже?
Барон расхохотался.
- По крайней мере, вы с нею не спите, - прибавил он, отсмеявшись. - А вот что мне делать с Энни?
- А она на кого пашет?
- Говорит, на ФСБ. Да какая, в сущности, разница!
- Все-таки патриотка... может быть.
- Патриот, сударь мой, если он не полный дебил, не станет служить в органах. А Энни кто угодно, только не дура.
- Собственно, почему?
- Почему не станет служить или почему не дура? - уточнил Геральд.
- Первое.
- Потому что главным врагом страны, если понимать ее, как общность людей, чаще выступает собственное государство - точнее сказать, его аппарат.
- Ну, это перебор. Парадоксы любите?
- И ведь так глупо вляпаться! - удивился барон себе. - С моим-то опытом интриг... Ловко подловили, да? Видно, знали, на чем.
- А что же сама Энни?
- Ей эта катавасия с самого начала была не по нутру... Так ведь работа - ничего не попишешь!
- Похожая ситуация - имею в виду Инессу.
У Геральда вновь прорвался смех.
- Вам не кажется, что мы следуем параллельными курсами? - спросил он. - Шутки судьбы!
- Следовали, - поправил Род. - Лично я намерен круто менять курс.
- В сторону незаурядов? Кстати, что собираются они делать с нашими зверенышами?
- Скорее всего отправят на безлюдный островок, подальше от здешней среды, и будут пытаться вернуть к норме. Конечно, после всего, что сделали с мальцами и что натворили они, вряд ли стоит ожидать многого.
- Значит, физического бессмертия мне не видать, как своих ушей без зеркала, - сказал Гарри, уныло качая головой. - Если только не запродам душу. А вот если стану паинькой, за меня, может, похлопочут перед Мировым Духом. И тогда еще есть шансы влиться в него... посмертно. Я не прав?
- Кто может очертить границы незаурядам? Возможно, с годами они научатся одаривать вечностью.
- "Только вот жить в этом мире прекрасном..." Друг мой, у меня осталось не так много времени, - барон усмехнулся половиной рта. - Хотя годков двадцать-тридцать я, пожалуй, еще протяну, не впадая в хилость или маразм. Возможно, и полноценных детей успею вырастить - по-моему, Энни не прочь в этом поучаствовать. Так что генный задел не пропадет, а накопления будет кому передать. Тоже ведь немало, верно?
- Что, решили сваливать из губернии? - поинтересовался Род.
- Еще чего! - даже возмутился Геральд. - Чтобы я пропустил такую драчку!.. А что тогда передавать сыну?
- Кстати, не хотите заделаться здешним комендантом? - неожиданно предложил Шатун. - Лане ныне прибавится хлопот, и пока не утрясется, рядом пригодился бы знающий человек. Умелых исполнителей тут хватает, - он кивнул на юнца в плаще, маячившего неподалеку, - но в руководстве - сплошная самодеятельность.
- А что вы разумеете под "утрясется"?
- Оптимально будет, если Лана сойдется с Конрадом. Присяга присягой, но у того в Семье немалый вес. А к хозяйке наш вожачок дышит неровно очевидно, поэтому и не возбухает сейчас. И Лане он не противен.
- По-вашему, она настолько рассудочна?
Род пожал плечами.
- Один раз Лана уже показала это, - сказал он. - Когда от меня ушла к Аскольду. Любовью сыт не будешь, да и потомству требуется прикрытие. А теперь ей приходится отвечать за целую кучу родственников - эдакий маленький народец, затеянный Калидой, - и перспективы после смерти Аскольда открылись заманчивые. Кто знает: может, так и возникают царицы? Плоть от плоти народной. Все же Лиза на эту роль годилась мало.
- А голова у Ланы не закружится от таких высот?
- До сих пор у нее хватало ума слушать мои советы, - пожал плечами Шатун. - Надеюсь, большая власть оглупит ее не сильно. У вас-то иммунитет к таким вещам. Кстати, и вашим подопечным будет тут безопасней.