- Ну, уж нет!
Помолчав, я прибавил:
- Не тебе объяснять, что я могу и что стану делать в этой ситуации. Ты кто угодно, только не дурак. Ну, так думай о последствиях, прежде чем советовать Лане! Не заиграйся, не доводи дело до крайностей. Мне вовсе не хочется бросать тебя в топку, как, говорят, поступали беляки с избранными большевиками.
Затем я вынул из тайника трофейный шлем и который раз принялся экспериментировать с ним, поднеся ближе к монитору.
- Чего вытворяешь? - спросил Калида, с интересом следя за мной.
- Почему-то мне кажется, что шлемная оснастка действует не только на пленку комбинезона, а на любую достаточно гладкую поверхность... зеркало, экран... Это такое поле, понимаешь?
- И ты хочешь сделать экран непрошибаемым?
- Думай, Калида, думай. У тебя ж не одна голова в запасе, даже не две. Да будь у меня такие резервы!..
- Зато у меня нет твоей интуиции. Как ты говорил? "Сколько ни складывай ноли..."
- Интуиция идет из подсознания, да? Что-то сродни инстинкту, нечто от животного, от зверя...
- Да хоть от черта! Был бы эффект.
В этот миг экран опять вспыхнул, наконец дождавшись ответа на мой вызов. Новый гость был не из тех, кто может разговаривать со мной в любое время, - нашу плодотворную, взаимовыгодную связь приходилось скрывать от всех, включая его подручных. Звали его, как ни странно, Гувер, а был он оком и рупором федеральных властей в нашем крае. Властью, если и владел, то потенциальной, ибо при надобности мог призвать немалую силу. А потому на него старались не наезжать. Большого зверя лучше не дразнить, пока не заряжено ружье.
- Ну, что тебе? - проворчал Гувер. Его широкое простоватое лицо гляделось помятым, но вряд ли от избытка работы. - Хотя бы ночью не дергал!
Пожелание не по адресу - как раз ночами здесь главные события.
- Загниваем помалу? - сказал я, глядя на него с сожалением. - А может, тебе нарочно подсовывают девиц, чтоб отвлечь от насущных дел?
- Скажешь тоже! - фыркнул он, впрочем без уверенности.
- Ладно, вернемся к баранам. Меня по-прежнему интересует Алмазин, наше всегубернское солнце, и его ближние сподвижники. Последнее время в их ведомствах заметно бурное брожение, а это не укладывается в мою схему.
- "Теория суха, мой друг", - неожиданно выдал Гувер. Оказывается, отдельные наши гебисты почитывают Гёте - образованные, блин!.. Хотя, скорее, подслушал где-нибудь - память-то тренированная.
- Как бы ты сам не позеленел вскоре, как то "древо", - огрызнулся я. Нынешние модели не чета прежним, и если мой Дворецкий не справляется...
- То что?
- Либо заправил его неверным исходняком... что вряд ли... либо местные деятели стали меняться, невесть с чего. И последнее вроде бы подтверждается.
- Чем это?
- Моей агентурой, - осклабился я. - Да и сам многое повидал за эти дни. Главная угроза исходит от чинуш - какой-то там образовался рассадник. А к Двору примыкает Компания, и уж что клепают за ее забором... Вот, взгляни!
Я продемонстрировал Гуверу недавнюю запись, больше смахивающую на фрагмент из фант-боевика. Если бы он знал меня хуже, вряд ли бы поверил.
- Эдакий флайер, представляешь? - добавил я. - Да с супероружием, энергозащитой!.. Федералов это не беспокоит?
- По-твоему, он продукт Компании?
- Ну, или инопланетная летательная посуда - если тебя это утешит. Хотя абрисы знакомы. Смахивает на обычный броневик, только без колес. Но ведь их можно сделать выдвижными?
- Тогда на чем он летает? Крыльев-то нет.
- На честном слове, - буркнул я. - Про антигравитацию слыхал? А ведь в Океане мелькали слухи, будто проблемку решили.
- И сразу на поток? В глухой провинции, на задрипанном заводе.
- Во-первых, не такой задрипанный - машиностроительный гигант в недавнем прошлом. Во-вторых, не учитываешь человечий фактор. Говорю же: со здешними чинушами что-то стряслось!
- Скачком поумнели, да?
- И это тоже нельзя исключить. По крайней мере один такой феномен мне известен: Калида. Незадолго до гибели он сделался едва не гением.
- Шутишь!..
- Ты знаешь, что такое оперативная память?
- Ну, - подтвердил Гувер не слишком уверенно.
- Говоря грубо, это число мыслей, которые умещается в башке разом. У большинства людей она мизерная - отсюда их двоемыслие. То есть они верят во взаимоисключающие понятия, поскольку охватить их вместе не могут. Так вот, оперативка Калиды превышала норму на порядок.
Чуть не сказал: "превышает". О Голове лучше не распространяться. Доверишься одному- и пошло-поехало...
- С чего вдруг?
- Долго объяснять. И все равно не поверишь - доказательств у меня нет.
- А все ж таки?
- Изменилась здешняя среда, понимаешь? Соответственно меняются отношения. И чем ближе люди друг к другу, душевно или по крови, тем прочней связи. А при максимальном подобии их сознания будто сливаются.
- Ну, сказанул!..
- Не хочешь - не верь. Только не оказалось бы поздно, когда подтверждения появятся.
- По-твоему, это общее правило? - спросил Гувер. - Я хочу сказать: действует ли оно на всех? Может, в этом и причина нынешнего расслоения?
- Надо быть ближе к народу, полкан, - осклабился я. - Тогда б не спрашивал. Бери пример с меня.
- Ну да, ну да... Тоже мне, народник!
Лишь бы ответить. Впрочем, Гувер никогда не блистал реакцией. Зато въедливый, этого не отнять. И понимает многое, если разжуешь.
- Тебя не удивляет нарастающая эффективность губернских силовиков? сказал я. - До сих пор высокие профи присутствовали разве в беллетристике и ваших самовосхвалениях, а как доходило до дела... Тут вас и макали по самые уши!