- А вот здесь решили сказку сделать былью, - пренебрег я. - В прежних структурах, аморфных и рыхлых, стали возникать скелеты, и с каждым днем костяк делается прочней. Конечно, лохи преобладают, но сквозь них уже не пройдешь, как сквозь масло, - где-нибудь да напорешься.
- Чего это тебя занесло в образы? - пробурчал Гувер недовольно.
- Для наглядности. Нарисовалась картинка-то?
Помолчав, он со вздохом уступил:
- Ладно, попытаюсь разузнать по своим каналам. Но и ты, Шатун, про меня помни. И ту запись, с летуном, перешли, ладно? Информашка занятная.
После Гувера, пока не кончился завод, я позвонил Гаю, лучшему из моих приятелей. Видом тот смахивал на гнома, неуклюжего и нескладного, зато симпатичного. Как репортер, Гай был более известен по стране, чем в губернии, но упорно не желал покинуть город, вполне серьезно рискуя жизнью, - слишком многим он прищемил носы. Насколько мог, я обезопасил упрямца, даже подключил к охране парней из фирмы "Друг", но гарантий это, понятно, не давало. Да и кто сейчас в безопасности? Бежать надо отсюда - со всех ног. Если бы меня тут ничего не держало!..
Гай тоже выглядел неважно, хотя по иной причине: его опять одолела хворь. Он вообще подвержен болячкам, непонятно как ухитряясь простужаться в такую жару. Немалый его нос еще разбух и зашершавился, истертый носовыми платками, а рот приоткрыт для лучшей циркуляции.
Впрочем, для Гая такое состояние было привычным.
- Что поделываешь? - спросил я.
- Сейчас? - уточнил он, деликатно шмыгая. - Готовлю себе, любимому. Вдруг захотелось жрать - не глядя на ночь.
- А женщины на что?
- Ну, как, - сказал Гай застенчиво. - Разве не знаешь?
- Твоя версия?
- По-моему, им надо поклоняться, как средоточию красоты на Земле. И лучше молиться на них, чем на раскрашенную деревяшку, запихнутую в угол. А кухарничать я могу и сам.
- Ага, они лишь и ждут этого! - проворчал я. - Кстати, как Карина?
По моей просьбе Гай приютил у себя певичку кабаре, популярную больше своими формами, чем голосом, - бывшую мою пассию, очередной раз влетевшую в беду. Против ожидания, Карина прижилась в его конуре без особенных трепыханий, даже навела там подобие порядка - конечно, на свой лад. И выезжать пока не стремилась. К тому ж Гай не их тех, кто претендует на многое, - ему и видеть довольно. Хотя от большего не откажется, если предложат. (А кто бы отказался? Такая сокровищница!..)
- Вроде не жалуется, - ответил он, улыбаясь не без смущения.
Кажется, Гай до сих пор считал, что я имею тут интерес. Хотя к Карине у меня остались лишь обязательства.
- Из дома по-прежнему не выходит?
- По-моему, ей хватает телевизора, чтобы не скучать.
Украдкой он вздохнул, наверняка понимая, что долго это не продлится. Не такой у Карины нрав, чтобы жить затворницей.
- Пора устроить допрос, - сказал я. - А то затаилась, как неразорвавшаяся бомба, - в любой миг может рвануть!
- Помнится, раньше ты не влезал в чужие дела.
- Эти дела касаются слишком многих, - возразил я. - Что еще за Дворовые тайны? И с Лущом шутки плохи, даром что карлик. Там вообще плохо понимают юмор.
- М-да, Лущенко, - молвил Гай задумчиво. - Занятный персонаж. И тоже ведь возник ниоткуда.
- А почему "тоже"?
- Да потому, что и про Крокина, главу сторожевиков, я ничего не смог узнать.
- Силовики, мать их, - скрытные!.. Валуев, правда, прослеживается с рождения. Зато его, говорят, будто подменили в последнее время.
- Кто говорит? - заинтересовался репортер.
- Клер.
- О! Уж она должна знать.
- Старикан искусал ее до крови - ни с того, якобы, ни с сего.
Гай даже присвистнул:
- Тенденция, однако!
- Не у всех она протекает настолько бурно.
- Так ведь нормальный и не пойдет в органы - тут нужен особый склад.
- Ну, коп все ж таки не чета "бесу", - возразил я. - И сейчас меня больше заботит Лущ. Что известно о его конторе?
Репортер пожал плечами:
- Дюжина отделов, в каждом по дюжине агентов, не считая начальника. Забавно, да?
- Сакраментальное число. Хорошо, их полторы сотни, а не шестьсот шестьдесят шесть.
- Для губернии хватит. Более чем.
- И свои дела вершат под покровом ночи... Кстати, на меня опять напали.
- Господи! - испугался Гай. - Теперь-то по какому поводу? Или повод уже не нужен?
- Пожалуй, что был. Я как раз проявил интерес к Компании, поспрашивал кое-кого. Мне показалось, что для объема продукции, о котором известно, там задействовано слишком много - площади, материалов, людей.
- Ну, если учесть эффективность рабского труда...
- Даже и тогда. Знаешь, сколько энергии потребляет завод? А какая там ограда, ты видел? И охрана!.. Секретность - по высшему разряду. Что ж они производят: оружие, наркоту?
- Вполне может быть.
- Но на сторону похожего не уходит - все чинно, пристойно. И охраняют поставки вовсе не с тем пылом. Значит, самое дорогое откладывают для своих нужд? Если предположить, что это такие же шлемы, комбинезоны, бластеры, не говоря о летунах... Представляешь, какие возможности открываются? А еще вспомни беднягу, который снабдил меня своей оснасткой. Может, Компания производит не только супероружие, но и сверхлюдей?
- Ой, это перебор!