На том конце линии тихо чертыхнулись, ухо отодвинулось. По дисплею замелькали темные углы и стены, увешанные дребеденью, быстро прошлепали ноги, скрипнула дверь. Затем вспыхнул свет, и я узнал комнату, где меня принимали совсем недавно. Что ж, студентке Гале, новой хозяйке того дома, теперь не страшно в чужом городе. Быстро же они сошлись! Вот в наше время... бывало и быстрей, да. Впрочем, Матвей мог остаться у соседки в ту же ночь.
- А-а, эт-ты, - пробурчал он, разглядев меня,- И сам собирался тебе звонить. Тут, понимаешь, такое деется!..
- Неужто опять чьи-то причиндалы скрутили в бантик?
- Да это-то ладно...
Хмыкнув, я спросил:
- Хочешь совет - для затравки?
- Ну?
- Не спи ночью, тем более с открытыми окнами.
- А че такое?
- Простудишься.
- В такую жару?
- Капитан, ты придуриваешься? Не переусердствуй, а то как войдешь в роль...
Помолчав, Матвей напомнил:
- Так у меня ж псы?
- Ты еще канареек заведи!
- А-а... да.
- Гляжу, место дислокации ты сменил...
С некоторым смущением он обозрел помещение, почесал грудь.
- Что, цыплят любишь?
- В каком смысле?
- Да в том самом.
С минуту подумав, Матвей сообразил. ...
- Вообще Галя славная, - сказал он. - Бестолковая малость... Так откуда ж в них толк?
- Смотри, не обижай. А то вдруг Мстительница вернется? Посмотрю тогда на твоих псов!
- Других пугай, - обиделся сыскарь. - У нас с Галей всё по-доброму. Глядишь, и ячейку создадим.
- Думаешь, обезопасит? Тут ведь не на штампы глядят, а в корень. Вот его - береги.
- Ладно-ладно, - проворчал он. - За этим и позвонил среди ночи?
- Я-то хоть звоню, а вот ко мне - являются. Плохо бережете, копы, приходится самим отбрыкиваться. Что ж это вы?
- А мы не сторожевики, чтобы беречь, - вот к ним и обращайся. За хорошую мзду они даже бандитов готовы охранять.
- Ага, "сами калечат, сами лечат". Не они ли засылают убийц, чтобы заработать на охране?
- Ну, это ты хватил!
- Голову даешь на отсечение? - спросил я. - Кстати, наблюдал вчера, как одного копа поймали на горячем. Что, и у вас завелась внутренняя полиция?
- Вроде идет перетасовка, - пожал Матвей плечами. - Причем на всех уровнях. Кого понижают, кого вовсе выкидывают. А сверху спускают новых они и роют землю.
- За сыскарей-то еще не взялись?
- Да наша группа пока держится. Старшой у нас - мужик с понятием, от начальства умеет отбрыкаться. А может, побаиваются его. Вообще майор не любит крика, но под горячую руку ему лучше не попадать.
- Как фамилия?
- Майора? Шилов.
- А сколько в вашем ведомстве отделов?
- Погоди, дай соображу... Одиннадцать, по-моему. Или двенадцать? Да, точно - дюжина!
А в каждом - по дюжине активистов, не считая балласта. Опять та же схема!.. Или это мода?
- Слушай, Мазай...
- Матвей.
- Это все равно. Как у вас дела движутся: впрямь кого-то отлавливаете или видимость создаете?
- Ловим-то будь здоров сколько! Другое дело, что меньше не становится.
- А вы прижигайте обрубки, - посоветовал я.
- Как это?
- Как у Лернейской Гидры. Помнишь сказку про Геракла?
- А-а... Шутить изволишь?
- Не уверен. Что вы делаете с задержанными?