- Газетчиков, что ли, натравить? - спросил Стас, морщась, как от боли. - Так ведь и они не захотят связываться.
Иллюзионисты!
Больше всего тут удручает собственное бессилие. Ведь все это уже стряслось - часы или дни назад, так что кидаться на выручку поздно. И потом, если взяться за такое, на остальное не останется ни времени, ни сил. Только успевай спасать малышек, влетающих в беду. И это не самое сложное, таких охотников еще можно набрать. Подключиться к камерам напрямую, установить по городу с десяток постов, снабдить скоростными винтокрылами деньжат наскребем... И перессориться со всеми, включая власти. Ибо на что они нужны, если самодеятельная команда справляется лучше?
- Я мог бы обратиться к начальству, - предложил Шилов без энтузиазма.
- Ага, - фыркнул Стас. - Будто оно не знает!.. Да что ты смыслишь в высокой политике?
Помолчав, добавил:
- А будешь упорствовать, примутся не за них, - он кивнул на экран, за тебя. И ладно бы сам - подумай о детях. Для этих ухарей хороши все средства.
- Но ведь вы можете найти на них управу?
- На каждого? - спросил Влад. - Пришлось бы поменять здесь всё, включая людей. И как тогда быть с невмешательством?
- Тут нет Иры, - сообщил Артем. - И даже похожих на нее.
- Следующий этап, - объявил Стас. - Спутниковые съемки.
- Наши или штатовские? - уточнил майор.
- Тебе не все равно? Лишь бы прок был.
- Ну, все-таки...
- Шилов, ты только на патриотизм не дави, - сказал Стас. - Вот уж чего в помине нет!.. Я даже не гражданин Земли, если хочешь знать.
- А чего тогда: Галактики?
- Бери шире: Вселенной.
Он послал мысленный вызов, и в следующий миг на экране возник Майкл, как всегда, сосредоточенный (заурядам он показался бы хмурым), хотя на той стороне была глубокая ночь. Не здороваясь, уперся в Стаса взглядом, вполне представляя, зачем в такое время к нему обратились. Тот сразу выдал временной диапазон и примерный район. Через минуту нужные сведения поступили, а Майкл сгинул с экрана, так и не промолвив ни слова.
- Серьезный, - пробормотал Шилов, мешая в интонации осуждение с одобрением и наверняка гадая, из какой державы этот молчун. Видом-то явно не русский.
- Ну-с, уже кое-что, - сказал Стас, пуская новую картинку. - К счастью, в этот момент съемки велись. Конечно, ракурс не лучший.
Теперь они видели город сверху, с высоты сотен километров. Но при желании могли различить каждую щербинку на асфальте, каждую родинку на мелькающих лысинах или открытых плечах. А сейчас в кадре хватало тех и других - конец учебного дня, троллейбусная остановка близ института, заполненная студентами.
- Вот она! - показал Артем на шар пепельных волос, из-за которых едва проступали обнаженные плечи и два острых холмика, оттопыривающих сиреневый ситец. - Ира...
Подъехал троллейбус и будто всосал внутрь себя часть ожидающих.
- Вместе с девочкой вошло девять, - сообщил Стас. - Каждый взят на заметку.
Троллейбус двинулся дальше, и сразу демонстратор ускорил просмотр, соскальзывая в нормальный ритм при остановках. После первых двух в салоне осталось лишь четверо из "меченых" пассажиров, включая Иру. Затем троллейбус снова затормозил, причем не в положенном месте, даже не перед светофором.
- Обратили внимание? - спросил Стас. - Как раз над люком. Вот тут, наверно, и случилось все.
- Но как же... - не удержался Артем. - А пассажиры? Ведь кто-то должен был видеть!
- Я опросил водителей, - вставил Шилов. - Один вспомнил Иру, даже обратил внимание, как садилась. Девушка-то приметная. Но... ничего. Где сошла, как - не заметил. В салоне никаких происшествий. И про внеплановую остановку он ничего не говорил.
- А на это у них есть Власть, - пояснил Стас, - Солнце как раз зашло самое время появиться чертям.
- Всё шутишь, да?
- Если бы!
Верзила покачал головой, с ненавистью глядя на крышу троллейбуса, скрывшую главные события. Затем сдвинул его на корпус вперед, снова остановил. Помянутый люк надвинулся на зрителей, заполонив пол-экрана, а на второй половине возник такой же, но... чуть-чуть иной.
- Видите? - сказал Стас. - Крышка сдвинулась. Точней, ее сдвинули. Эх, сразу бы ухватить след! А теперь... - Он махнул рукой. - Ладно, отсюда можно выскрести еще кое-что. Кто-то же должен был остановить машину?
Преследуемый небесной камерой, троллейбус сорвался с места и вихрем помчался по улицам, за мгновения проскакивая остановки, выплевывая шустрых человечков, а взамен заглатывая других, пока не успокоился наконец на кольцевой. Потом на экран вернулся начальный кадр, где присутствовала Ира и ее попутчики в последней поездке.
- Этот! - уверенно ткнул Стас в одного из них и расширил его на весь экран. - Он не сошел нигде - просто сгинул, вместе с девочкой.
Если судить сверху, парень был крепкий, довольно плечистый, с короткой стрижкой и квадратной челюстью, торчащей едва не дальше носа, тоже немаленького.
- Это Модем, - выдавил Артем. - Модем Афанасьев, - прибавил он, отвечая на недоуменный взгляд майора. - Ирин сокурсник и порядочный гад.
- Занятное сочетание! - хмыкнул Стас.
- А на Иру он имел виды, - продолжал юноша. - Пришлось даже объясниться с ним - на доступном ему языке. - Мельком он глянул на свой кулак, не слишком крупный, но довольно твердый. - И все равно, по-моему, не понял. Как же, у него такие друзья!..
- И какой дурень его назвал так? - пробормотал Шилов. - С Модестом, что ли, спутали?
- Похоже на вступительную жертву, - сказал Стас, переглянувшись с Владом. - Так вышло, что никого дороже у парня не оказалось. Этой ночью он подарит Иру своему будущему хозяину. А взамен обретет Силу.
- Господи, - изумился майор, - ты про что?
- Неважно, Шилов, - отмахнулся верзила. - Для этого ты еще не созрел... Н-да, времени-то вправду в обрез! Аккурат до полуночи. А лучше бы управиться до захода... Проверить, что ли, трубы?
Он снова поглядел на Влада, будто спрашивая о чем-то. И вдруг сказал:
- Нет, не верю! Нас пускают по ложному следу - эдакая многоходовая комбинация.
- Не слишком ли сложно для огров? - негромко спросил Влад.
- Слишком, - кивнул Стас. - А я о чем говорил? Тут игроки поумелей, не ограм чета. Не запутаться бы в чужаках - развелось, понимаешь!..
Он снова вывел на экран момент внеплановой остановки, поколдовал с изображением, отыскивая частоту, при которой сквозь крышу можно хоть что-то разглядеть. И вскоре троллейбус покрылся пятнами, в которых опытный глаз мог распознать людей. Затем Стас двинул запись вперед, кадр за кадром.
- Вот! - воскликнул он внезапно, и картинка застыла. - Окно - видите? Так я и думал.