Аскольд поглядел на меня, как на блаженного, - зациклился, мол, на своей идее. А ведь каким полезным братком мог бы стать!.. Лучшим из его самураев. Знал бы он, какая теперь цена этим "лучшим".
- Ладно, - сказал главарь, - вернемся к твоей пушке.
- Если эти штуковины производят в губернии, а не завозят...
- Ну?
- ...то работали явно не кустари.
- Намекаешь на Компанию?
- В первую очередь. То есть я даже не представляю, где еще можно организовать производство, чтоб это не бросалось в глаза. А когда штампуют тачки, да еще в таких масштабах!.. Неслабое прикрытие, верно?
- Для прикрытия даже слишком, - с сомнением произнес Аскольд. - Да у меня половина братков разъезжает на местных броневиках!
- Сэкономил, да?
- И дешевле, само собой. Но главное, качество - на удивление. Будто не лагерники клепали.
Вот и еще странность, отметил я. Откуда у коммунаров такая умелость?
Но вслух заметил:
- Ну, они лишь собирают. Набор "Сделай сам".
- Так я ж и говорю о сборке. Детали-то, понятно... Хотя тоже ведь надо расстараться, чтоб поставляли не мусор? А тут - трехслойная броня, двигатели с реактивом, полная электронная начинка...
- Тоже отечественная?
- Ну.
- Патриот!.. "Месс-Менд" не читал?
- Это при чем?
- А то, что сделают тебе - потом не расхлебаешь.
- И что еще скажешь хорошего? - полюбопытствовал Аскольд.
За мной не заржавело:
- Скоро наша броня утратит смысл - когда наклепают бластеров. Уж не знаю, где здешние чинуши добыли документацию, - ясно, не сами придумали. И заказчиков у них будет, как собак... Не говоря о том, что первыми вооружатся сами и тогда наведут в губернии порядок.
- Но если это придумали другие, они же обставят Компанию? Или, по крайней мере, не отстанут.
- Представь, что бластеры сконструировали американы. Или японцы. Это оружие ближнего боя, на мировой баланс оно не повлияет. А вот при внутренних разборках... Не станут же по своей губернии долбать ядерными зарядами!
- Ты уверен?
- Во всяком случае, шансов мало. И если Клоп вооружится бластерами, то любой десант расщелкает за минуты. А уж Семьи ему на один чих!
- Если мы не добудем их раньше.
Кажется, Аскольд уже замыслил налет. Что ж, это напрашивается.
- У Компании надежная охрана, - заметил я. - Отлично вооруженная и неподконтрольная никому, кроме Крокина, главного сторожевика. В одиночку ее не одолеть, даже с поправкой на внезапность.
- Предлагаешь скооперироваться с кем-нибудь? - насторожился он. - Уж не с Грабарем ли?
- Да на здоровье! - пожал я плечами. - Мне-то что? Гуляйте и дальше гордыми... пока вас не прищучат Валуев с Лущенко, науськиваемые Клопом.
- Ладно-ладно, - проворчал Аскольд. - А сам чего собираешься делать?
- Был у рыцарей хороший девиз: "Делай, что должен, и будь что будет".
- Главное, думать не надо, - съязвил он. - Как говаривал один умник, принципы нужны тем, у кого проблемы с моралью.
О! Уже и меня цитируют. Но когда о морали вдруг вспоминает бандит...
- Конечно, ты сильный парень, - сказал главарь на прощанье. - Но легкий. Как тот ежик на пеньке. Так что не зарывайся, ладно?
- Это всё, что тебя заботит? - спросил я. - Счастливец!
От бандитского гнезда я двинулся к торгашам, тоже обитавшим отдельно от остальных. За пару сотен метров до их слободы дорожное покрытие заметно разгладилось и фасады домов стали нарядней, оштукатуренные наново. А ближние улицы были загромождены машинами, оставлявшими для проезда узкую тропку. Приткнув свой "болид" к тротуару, я отправился бродить по торговым рядам, оккупировавшим в слободе все первые этажи. Магазины, ларьки, лотки стояли сплошняком, кое-где даже перекрывая друг друга.
Вот тут жизнь бурлила. Покупатели стекались сюда со всей губернии, завлекаемые сказочным обилием товара и низкими ценами. Некоторые даже прикатывали на автобусах, забивая их барахлом, чтоб продавать затем у себя. По улицам бродили "бутерброды", с обеих сторон упакованные в рекламу; у распахнутых входов резвились клоуны, завлекая публику. К такому еще не привыкли, а потому поглядывали с любопытством. Зато от выскакивавших, точно из засады, продавцов испуганно шарахались, а уж когда за покупку благодарили, терялись вовсе.
Тимофея я приметил издали. Рослый, широченный, бородатый, он крутился перед витринами универмага, вполголоса инструктируя лоточников и не забывая дыбиться прохожим, потенциальным своим клиентам. Мне тоже улыбнулся сперва по инерции. Затем узнал и расплылся еще шире.
- Какие люди! - пророкотал он, раскидывая лапища. - Явление Шатуна народу. Не часто, но случается.
- Зато ты мелькаешь за пятерых, - отбрыкнулся я. - Еще не кончился завод?
- Раньше меня похоронят, - заверил Тимофей, будто и на кладбище собирался хлопотать да зазывать покупателей. И вскинул палец: - О как!
Я хотел было развить тему, но тут мое внимание привлекла чудная сценка. На другой стороне улицы, в тесном магазинчике, двое бесстрастных типов обыскивали полицейского. Третий, облокотясь на узкий прилавок, строчил что-то - видно, составлял протокол. Немедленно я нацелил на витрину "слухач" и будто проникнул сквозь стекло.
- Ну мужики, - скулил злосчастный коп, глядя в пол, - ну че вы? Будьте ж людьми! У меня... это... семья, дети. Отпустите, а?
Кажется, он даже готов был пролить слезу. По крайней мере очень старался, громко шмыгая носом, а увесистым кулаком тер глаза. Хотя на бедствующего не походил: раскормленный, мордатый, на шее поблескивает золотая цепь. Сколько раз я видел таких же, лениво фланирующих вдоль прилавков, провожаемых угрюмыми взглядами торгашей. И не поймешь сразу, бандиты это или законники, - тем более, те и другие часто обряжаются в камуфляж.
- Уже не первого подлавливают, - удовлетворенно заметил Трофим. - Черт знает, может, и наведут порядок!..
- Не по чину брал? - фыркнул я. - Коп должен одариваться сверху, а не хапать сам. Так это ж не значит, что станут меньше грабить. Кстати, что за типы его шмонают?
- Из внутренней полиции, сказывают. Напрямую подчинены Валуеву.