- Сам бы этого хотел, - пробормотал я.
Существа взбирались по отвесу яко по лестнице - с пугающей легкостью, сплошным потоком. Уж не они ли выкрадывают людей из прибрежных вилл? Но распространяться об этом не стал - твари и без того гляделись жутко.
- Что это за мерзость? - с содроганием спросила Зоя.
- Похожи на водных скорпионов - но размеры!..
Да, вот этих я бы есть не стал. Как бы они сами не слопали кого-то... очередной раз. Вообще звери больше смахивали на пауков - гигантских, вдобавок оснащенных устрашающими клешнями. Мой оживший кошмар.
Но меры против них уже принимались. Обе мои "стрекозы" зависли близ стены и поливали тварей свинцом - так, что от них летели клочья. Затем включился охранный пулемет, сшибая самых прытких, и уже изготовились несколько других стволов.
К счастью, атака захлебнулась прежде, чем звери достигли края обрыва. Среди них попросту не осталось живых - отступать они, видимо, не умели.
- Вот и конец вечерней сказки, - объявил я. - Иди-ка ты, малыш, спать.
- А ты?
- А мне еще надо повкалывать. Тяжел, тяжел пиратский труд!.. Думаешь, просто жить по потребностям?
- Ты в кабинете работаешь? - спросила Зоя. - А... можно я лягу тут?
- На здоровье!.. Конечно, если не храпишь.
- Шутишь?
Впрочем, я уложил девушку в гостиной, потушив верхний свет, и здесь же сел за экран, благо терминал в этой комнате был не хуже. Охота предстояла серьезная, хотя ловить было на что. Выбрав из недавней записи кадры поудачней, я забросил их в Океан и, очертив круг поиска, принялся ждать, пока поймается рыбка, большая или хотя бы маленькая. Ждать пришлось не одну минуту - видно, "рыбка" плавала не в верхних слоях. Затем все же клюнуло, и улов проявился.
Недавнего своего оппонента я вычислил верно. На самом-то деле Ульяна Мартыновича звали Евгением Яновичем, и фамилия у него была, конечно, не Сидоров, а Щеглов. Агентурная кличка: Богомол. Засветился он еще в прежние времена, когда воевал с империалистами, а специализировался на покушениях и терроре. Подозревали его во многих подвигах, включая провокации с большим числом жертв, но прямых улик, как я понял, Женюра не оставлял: умел работать чисто. Вот чем он занимался сейчас, не знали даже в Океане - во всяком случае, с поверхности не видно. Тут требовался глубинный трал.
Его подручный отзывался на имя Альбион и кличку Туманный. Судя по всему, соображал он и впрямь тускло, но дело знал назубок и не жаловался ни на память, ни на рассеянность... ни на лишнюю щепетильность, если доходило до крутых мер. Может, не питал к ним такого пристрастия, как Богомол, однако не брезговал.
Затем мои мысли переключились на другое. Что-то брезжило в сознании, не спеша обретать ясные формы. И вдруг сложилось в конструкцию, которую я быстренько набросал на экране. Перебравшись в кабинет, позвонил Гаю, и только он откликнулся, как я заговорил, поглядывая на свою схему:
- Смотри, что выходит... В прямом подчинении Клопа сейчас семеро. Во-первых, Лущ с полутора сотнями "бесов". Во-вторых, Валуев, чья контора тоже поделена на дюжину отделов. В-третьих, Крокин, предводитель сторожевиков, выстроенных по тому же принципу. В-четвертых, Хрунов, главный чинуша, - под ним та же чехарда. В-пятых, казацкий генерал Жданович с Кругом из двенадцати атаманов. В-шестых, Куприянов, Лагерный вождь, с президиумом в дюжину человек и Советом из ста пятидесяти комиссаров. В-седьмых, Филин, директор Компании, - там тоже картинка схожая.
- Забыл про идеологический сектор, - вставил репортер. - Митрополит Ювеналий и его гвардия. Насколько знаю - такая же ситуация.
- Восемь, - кивнул я. - Гай, это ж Структура! Почти такая, как была у Калиды, только масштабней.
- Хорошо, а где еще четверо?
- Что, мало кандидатов? На вскидку: нашисты, каратели, дворяне, торгаши, бандиты. Здешних главарей уже обрабатывают, нашисты только и ждут, чтобы подобрали, а уж карателей подмять... Впишутся, как по заказу!
- Действительно, выбор у Клопа есть, - согласился Гай. - Но если ты прав, то и над ним должен стоять Бог. Имею в виду подземельного.
Вот тут Калида не стерпел.
- Оставьте в покое Бога! - прошипел он со своей полки. - А заглянуть выше не хватает соображения?
Обернувшись, я поглядел на бывшего главаря. После того, как его лишили тела, у Калиды сильно испортился характер. Впрочем, не удивительно.
- Объясни, - велел я.
- По-вашему, над Богом никого нет? Конечно, это могучая животина, но ведь и не более того? Моя Пирамидка - максимум, что он мог выстроить... если не считать еще нескольких.
- Одиннадцать? - предположил Гай.
- Может, и так - откуда мне знать? - огрызнулся Калида. - Но разве я был так уж силен? Да если б не мои детки и не наше с ними подобие...
- То есть ты хочешь сказать, что мощью твой Бог не превосходил Клопа? - спросил я. - И что ты был бы не сильнее любого из Дворовых вельмож, если б не твое потомство.
- Наконец, сообразил, - фыркнула Голова.
- Эх, ничего себе! - произнес Гай. - Выходит, Алмазин уже равен Богу. Тогда и вправду встает вопрос: кто над ними?
- Князь Тьмы, - ответил я. - С богами-то Клоп и рядом не сидел, а вот на черного колдуна смахивает.
- Имеешь в виду Черную Магию? - Репортер хмыкнул. - А кто ж тогда Лущ со товарищи: вампиры?
- А кто был Калида - разве не вампир? Чем он кормился, помнишь?
- Вот и определился жанр, - заметил Гай. - Мистический ужастик. Хотя бы с этим ясность.
Глава 11
Рецепт из легенды
Эту ночь Энни спала тревожно, ворочаясь и вздрагивая, иногда даже всхлипывала во сне, будто ее что-то терзало. И каждый раз, просыпаясь ненадолго, Геральд успокаивал женщину осторожными ласками. Обхватив со спины, он словно пытался защитить Энни кольцом рук - и впрямь могучим, если сравнивать с ее хрупкостью.
Кстати, Геральда совсем не напрягало такое соседство. Они не стали менять порядок, сложившийся в первую ночь, и после вечерних безумств не разбредались по разным спальням, вполне довольствуясь общей постелью, - тем более, что в течение ночи не раз возобновляли игру, уступая внезапным приливам страсти. А каждое утро встречали зарядкой, причем начинал ее тот, кто просыпался раньше. Побольше бы таких пробуждений!
Сегодняшний день не стал исключением, и, как всегда, они разбавили зарядку водными процедурами... точнее дополнили. И даже завтрак подали себе в постель, едва не забрызгавшись кофе.
Но затем пришло время для дел.
- Вчера ты не дал мне времени отчитаться, - сказала Энни, садясь в изголовье и беря в руку пультик. - И у меня... мысли улетели. А ведь я полный день проторчала за экраном!
- Ну слушаю, слушаю, - откликнулся барон, хмыкая. Щекой он лег на ее гладкое бедро - как удобно!.. Напротив них вспыхнул и заиграл сочными красками экран, встроенный в стену. Конечно, в прошлый приезд такого тут не было. Правда, скучал в углу телевизор, вполне приличный по тогдашним стандартам. А для работы Геральд использовал ноутбук, считавшийся в те времена роскошью.
Вдохнув, женщина начала "отчет", не без лихости листая страницы и негромко их комментируя. На особенные находки барон не рассчитывал, но Энни нарыла в здешних закромах куда больше, чем можно было предполагать.
- Ты молодец, - сказал он, когда экран погас. - Нет, вправду- на все руки дока!.. Начинаю бояться, что ты сделаешься незаменимой. И как нам быть тогда?
- Ага, испугался!
Рассевшись на его бедрах, Энни уперлась ему в грудь прохладной ступней, будто именно себя полагала тут госпожой. А Геральд, в общем, не возражал. Он даже удивился, насколько нравилось ему подчиняться Энни.