- Это в каком же смысле?
- А в таком, что о Калиде теперь не слышно, - тишь да гладь.
- Деталей не вызнала?
- Шатун - он и есть шатун, себе на уме. Сказал лишь, что с этого бока более не грозит.
- Действительно, чего еще! - фыркнул Геральд.
- Зато с гарантией. Сколько знакомы, ни разу не соврал. Но чужую дезу ловит в момент. Бог ведает - может, и Род заделался колдуном?
- Похоже, ты проверяла парня по полной программе, - заметил Геральд. Да и он постиг тебя не поверхностно.
Тут ему вспомнилась Энни, любительница фраз с двойным дном. Неужто заразила?
- Ты что, ревнуешь?
- Ну, не то, чтобы... Просто ни о ком ты не отзывалась с таким пиететом.
- Ты ж спросил о доверии? Так вот Шатун - единственный, кто ничего от меня не ждет, но сам готов сделать многое. А его советы дорогого стоят.
- Вдобавок бесплатные, да?
- Для меня, - улыбнулась Клер. - В память о радости, которую мы доставили друг другу. Но остальные за его рекомендации платят. Собственно, Род и торгует знаниями - он тут главный по новым технологиям... Кстати, Гарри, - словно бы вспомнила она, - мы ведь можем продолжить взаимный экскурс - почему нет? Или ты из тех, кто дважды не вступает?
- Ты же знаешь, я не веду параллельных дел. Во всем люблю последовательность.
- Так у тебя новая пассия? То-то ты на таком взводе!..
- Так вышло, - ухмыльнулся он. - Я ведь не рассчитывал застать тебя свободной.
- Ну, с тех пор, как ты сбежал от меня... И к кому ты ушел тогда?
- Я ушел не к кому-то - просто ушел, - возразил Геральд. - Но ты действительно этому парню настолько веришь?
- К твоему сведению, я отписала Шатуну все имущество вместе с накоплениями, - сообщила Клер. - И растрезвонила об этом по городу. Теперь пусть попробуют подступиться!..
Барон присвистнул: действительно, это говорит о многом. Чтобы наша обольстительная акула рискнула самым дорогим!.. Вот мне она доверяла лишь тело.
- И впрямь занятный персонаж, - сказал Геральд. - Ну-ка покажи.
Наверняка у Клер был запасен не один снимок, но она предпочла этот как видно, связанный с пиком в их отношениях. Из явно не здешнего моря выбирался на скалу экземпляр, прикрытый лоскутом ткани. В напряженной позе ощущались мощь, бугристые мышцы мерцали под солнцем, точно полированный гранит, - вообще здоровяк сильно напоминал статую.
- Bay, - не удержался гость. - Вот это машина! Этот парень нарастил даже те мускулы, о существовании которых многие не подозревают. Боже милостивый, да разве это плечи? Похоже, там не три пучка, как у всех, а по меньшей мере пять.
- Мне бы такие пекторали, как у него дельты! - сказал Геральд вслух. Хотя и я "лежа жму сто пятьдесят". И что, он умеет со всем этим управляться?
- Род - эксперт по единоборствам и лучший боец в Приграничье.
Значит, и в стране, заключил Геральд мысленно. Потому как здешним крутарям приходится драться за жизнь, а прочие больше балуются.
- Кроме того, он берсерк, - добавила Клер.
- Тю! - удивился барон. - Уж на викинга он мало смахивает.
- Как-то Род в одиночку расколошматил гнездо шушеры, промышлявшей работорговлей. Я после заскакивала любоваться - впечатление, будто проехал бульдозер. Говорят, он крушил все подряд: мебель, двери, людей...
- Шушеру, - поправил Геральд. - Видно, его крепко рассердили.
- С тех пор здешние пакостники обходят Рода за километр. Он же чокнулся на личной свободе!
- Вот тут я солидарен с ним. А скажи: Шатун в самом деле понимает, что происходит вокруг?
- Во всяком случае, получше других. Почему-то это зацепило Рода. Насколько знаю, он прекратил все дела, чтоб вплотную заняться новьем.
- "Почему-то", - хмыкнул барон. - Уж эта рассейская беспечность - и это после недавнего Отделения. Ну, подумаешь, Колпак! Подумаешь, целая губерния сгинула с карты!.. Обычное же дело, через год случается.
- С чего ты взъярился, Гарри? - удивилась Клер.
- Да с того, что мы уже поимели вторжение - к счастью, неудачное. А все продолжают жить, будто ничего не было. Будто то же самое не может начаться вновь - в любом месте, в любой миг!..
- Ты что, дружок мой, в тарелочники записался?
- С некоторых пор я больше не записываюсь никуда, - отказался он. Вольный казак.
- Ну, казаков у нас тоже хватает. Только на вольных они мало похожи.
- Н-да... А кого ты наметила взамен Валуева?
- Род советует держаться торгашей, - сообщила женщина. - Вот дворян и казаков не жалует, зовет "ряжеными". А по-твоему, как?
Барон усмехнулся: Клер в своем репертуаре. Ну да, баш на баш - всё по честному. Пришел час расплаты.
- В целом-то Шатун прав, - сказал он. - И его совет, в общем, неплох.
- Но? - подстегнула Клер, чуткая к таким нюансам.
- Но на днях конъюнктура изменилась. Возникли новые обстоятельства, о важности которых я пока не берусь судить.
- Ты про ту девицу, всплывшую ниоткуда? Еще один претендент на престол - большое дело!..
- Поначалу и я так решил. Дескать, пускай детки тешатся... Но ты же помнишь: я любопытен.
- И?
- В этот раз ситуация серьезней.