- А шел бы ты, бла-ародь, в задницу, - предложил я негромко. - Или помочь?
Он схватился было за шпажонку, но мы люди простые, к изыскам не привыкшие, а если рубимся, то не из-за ерунды. Я просто ткнул в его торчащий подбородок - так коротко, что со стороны это вряд ли заметили. К тому ж удар был выверен настолько, что не отбросил дурня, а лишь потряс, отключив напрочь. Сложившись, как брошенная марионетка, он осел на пол и застыл в странной позе, слегка похожий на "умершего лебедя".
Перехватив взгляд Шувалова, я пожал плечами и лицемерно заметил:
- Ай-яй! Уже и парни хлопаются в обморок, точно институтки. Куда катится мир?
По-моему, граф не поверил.
Но теперь мне самому захотелось пошалить, а объект нашелся рядом: настоятель ближнего монастыря, знакомый мне по местному TV, где он мелькал часто. "Батюшка" выглядел моложавым и благостным, а его архимандритская ряса была столь красочной, что сан хотелось сократить до мандрила. Хотя и без него тут хватало обезьян. Подсемейство мартышковых из семейства ряженых. Сколько их развелось ныне - от казаков до рокеров!..
Заведясь с полуоборота, настоятель поделился пониманием текущего момента и высказался по ряду трепещущих вопросов. Затем принялся обличать эротические программы, транслируемые федералами, - выказав при этом немалую осведомленность. А на головы тамошних ведущих вполне мог бы накликать молнии - если бы вправду имел у Бога блат.
- Говорят, в Храме снова вершатся чудеса, - ввернул я. - Будто в старые добрые!.. Дурите народ, батя? С нынешними технологиями чего не натворишь.
- Ни боже мой! - возмутился поп. - Всё по честному. Просто веры в людях стало больше - вот Господь и откликнулся.
- Ну да, яйцо породило курицу! А может, веры прибавилось из-за чудес? Нынче-то к вам многие переметнулись. Но немало, я слышал, обращается к Богу напрямую, оставляя слуг Его не у дел. А вы же так привыкли к роли посредников, и комиссионные за это отстегивают нехилые.
- Нас подвинул на это Господь, - значительно объявил настоятель.
- Это вы так говорите - подвижнички!.. А свидетели у вас есть? Скоро пастырей станет больше, чем овец, - и ведь каждый норовит остричь.
Но доругаться мне не дали. Рядом возник Арсений, вынырнув из толпы, и опять увлек с собой, придерживая за локоть. Вдвоем мы пересекли зал, ступили на широкую лестницу, уводившую к верхним этажам. Спиной я ощущал взгляд коренастого, но был уверен: стоит обернуться, и он будет смотреть вовсе не на меня.
- И когда научишься себя вести? - вполголоса выговаривал Арсений. Прямо слон в посудной лавке!..
- Куда? - спросил я, несколько его озадачив.
Во всяком случае он умолк, и я смог спросить о типе возле колонны. Звали его фон Хован, барон. Хотя на немца походил мало.
Арсений затащил меня в комнатку, выделенную ему как оформителю здания, усадил возле оконца, больше похожего на чердачный люк, и на скорую руку сварганил чай, заварив прямо в стаканах. Подсластить напиток предлагалось халвой, рассыпанной по широкому блюду, - кстати, в лакомствах художник понимал толк.
- Во что ты втравил меня, христосик? - спросил я, когда хозяин присел напротив.
- Кто втравил - я? - удивился Арсений. - И близко нет! Я лишь поставил тебя перед выбором.
- Кто поставил - ты? По-моему, я стою там с рождения.
- Видишь? Значит, и тут я не причем.
- А знаешь, что случается с теми, кто встревает в большую свару без соразмерного обеспечения?
- Выходит, ты поверил, что наша свара - большая? - оживился он.
- Это словцо: "верить", - не из моего лексикона. Но когда я плохо просекаю ситуацию, приглядываюсь к тем, кто варится в этом котле. Ни ваша Лизонька, ни Шувалов не производят впечатление пустышек. Стало быть, за этим что-то кроется - к несчастью.
- Да почему же "к несчастью"?
- Потому, что тогда и последствия могут оказаться летальными. Хотя и это не самое скверное.
- Так ведь мы затем и привлекли тебя, чтобы...
- Смеешься?- перебил я.- Тут такое деется!.. Самому бы уцелеть.
- Ведь ты не откажешься? Да не поверю я, Род!
- Арси, я хочу помочь вашей девочке. Но что я могу тут? По моим ощущениям, вы на всех парах несетесь в пропасть.
- По-моему, твои ощущения...
- Ну?
- ...ничуть не материальной, чем моя вера.
- А кто говорил о материальности? Да я в любую мистику ударюсь! Только дайте сперва пощупать.
Покачав головой, Арсений заметил:
- Хоть ты и "отряхнул прах" марксизма, но продолжаешь следовать его заветам.
- Например?
- Например, всё подвергаешь сомнению. Разве нет?
- Зачем же "рушить до основания"? Там есть и полезные вещи.
- Может быть. Но не эта.
- Разжуй, будь любезен.
- Иногда надо просто поверить. И тогда мир вокруг оживет, расцветет яркими красками.
Я поглядел на Арсения с завистью: все же насколько интересней жить в мироздании, населенном богами и демонами!.. И смерти можно не страшиться, поскольку душе гарантирована вечность.
- Just believe, да? Не умею я, не приучен.
- Постарайся понять, Род, - настойчиво сказал он. - Сделай допущения и танцуй от них.
- Я стараюсь, стараюсь!..
- Во-первых, если поверишь во что-то всем сердцем, это делается явью.
- Например, в коммунизм? - едко спросил я. - Кстати, был фильм "Бесконечная история" - в нем проводилась та же мысль.
- А ей уже много веков - как и религии.