- Ну, волк все же стайный зверь! А до тигра я не дотягиваю.
Что, еще один медведь? Из породы не очень крупных, зато проворных.
- Значит, и вы - одиночка. Случайно, не верите в судьбу? Занятно иной раз пересекаются пути.
- Кто говорил: "случайность - непознанная закономерность"? - Он наморщил лоб, пытаясь вспомнить. - Или я сам это придумал?
- Барон... э-э...
- Зовите меня Гарри, - быстро предложил драчун.
- Что будем делать, Гарри, с нашим поросенком?
- Это не поросенок, - молвил он ласково. - Это откормленный кабан, вполне созревший идти под нож. Конечно, визгу будет!..
Пленник негодующе хрюкнул, но этим и ограничил свое участие в разговоре.
- А стоит ли пачкаться?
- Вы не любите свиней? - Барон хохотнул. - Да вы просто готовить их не умеете!
Видно, он уже принялся за обработку клиента - от такой веселости могло бросить в дрожь.
- Я не люблю визга.
- Ну-у, визжать-то он и без того горазд. Главная составляющая его выступлений, причем самая заразительная. Но кто же его на это дело подвинул?
- Дарыгов, конечно.
- А того кто?
- Думаете, не личная инициатива?
- Во всяком случае, не только. Тоже ведь способ направлять толпу, если не хватает легальных рычагов.
- Или натравлять? - уточнил я.
Гарри бросил на меня быстрый взгляд.
- Натравлять тоже, - подтвердил он. - "Народный гнев" - страшная штука. И если под общее жлобство подвести моральное обоснование...
- По-вашему, этим и занимается наш трибун?
Теперь он посмотрел на толстяка, пытавшегося поглубже втиснуться в угол и пыхтеть не так громко.
- А почему не дать ему высказаться самому? - сказал Гарри. - Пока не срезали язык на деликатес. Если хорошенько пропитать пряностями и подать с хреном да под майонезом... Вах!
Его лицо сделалось зловещим. Барон и впрямь умел производить впечатление на пленников - не исключено, даже накопил в этом немалый опыт.
- Вы, верно, недавно в городе? - спросил я.
- А это при чем?
- При том, что здесь не годятся методы, опробованные в иных местах. Даже пытки не помогают.
- Что, такие смелые?
- Такие преданные. Слыхали про клятву верности?
- И что?
- А то, что здесь это не только слова. Нарушивший клятву гибнет надежней, чем от приговора. Что-то вроде мины, заложенной в подсознание.
- Вы уверены в этом?
Очень ловко Гарри извлек из-под одежды ножик - видимо, из старинных, с узким кривым лезвием, - и приставил к горлу нашиста. Вытаращив глаза, тот гулко сглотнул, но больше не издал ни звука. Выходит, моя догадка верна: на нем заклятие.
- И вправду крокодил, - весело изумился барон. - Зомбированный, надо же!.. Кто же тебя кастрировал, милый?
- Главное, название подобрать, - заметил я. - И сразу все делается ясным.
- Что, разве тут не внушение?
- Можно и так сформулировать.
Гарри пристально поглядел на меня, но дальше допытываться не стал.
- А если сыграть с ним в русскую рулетку? - предложил он. - То есть играть, конечно, будет боров. У меня и револьвер припасен.
- Как раз для таких случаев, да?
- Питаю слабость к старине, - пояснил Гарри. - И детство еще играет. Помните "Великолепную семерку"? Классика!
- Или впадаете в него? - брякнул я. - Хотя рано вроде.
Не самая удачная шутка, но, кажись, угодил но больному: на лице барона мелькнула тень. Несмотря на отменную координацию и литые мускулы, он наверняка старше, чем кажется. Точнее, Гарри-то выглядит на свои года - это остальные сдаются слишком рано.
- Какой смысл брать языка, если нельзя его разговорить? - спросил он. - Сударь, вы дискредитируете идею!
- Возможно, есть способ. Во всяком случае, стоит попробовать.
Хлопнув водилу по плечу, я велел ему тормозить, а затем проваливать на все четыре. Сел за руль сам и, недолго попетляв, пригнал лимузин к своей машине. Затолкав вяло протестующего пленника в багажник "болида", повернулся к барону:
- Не против съездить ко мне домой?
- Рассекретиться не боитесь? - усмехнулся он.