- Ну, тогда прокатимся.
Взяв крутой разгон, я направил "болид" к окраине города. Через несколько минут мы уже мчали по магистрали.
- По-моему, за нами "хвост", - заметил Гарри, глядя на панель.
- По-моему, даже два, - откликнулся я. - Этот горбунок не из вашего стойла?
- А "стрекоза", выходит, ваша собственность? - Барон рассмеялся. Самое забавное, что вы угадали прозвище!
- Скорее уж разгадал, - поправил я. - Пытаюсь глядеть в суть - иногда удается.
Действительно, его невзрачная машинка могла преподнести не один сюрприз.
- Он дрессированный, - пояснил Гарри. - Привык следовать за хозяином.
По дороге мы толковали о разном, найдя немало точек соприкосновения. А мое гнездо глянулось Гарри с первой секунды.
- Ух! - сказал он с восторгом. - Поблизости не сдается похожего?
Первым делом я спустил нашего пленника в подвал, где обезопасил его понадежней. Затем провел Гарри в гостиную.
Хан признал нового гостя без колебаний- что меня не удивило. А уж как понравилась барону Инесса!.. Вот детей ему показывать не стал, а у них хватило ума затаиться.
- Желаете ополоснуться? - предложил я.
- Ей-богу, не отказался бы! - засмеялся Гарри. - По-моему, я насквозь пропитался народными ароматами. Хоть нас и призывают быть ближе к простому люду...
- Можно даже попросить Инессу обслужить.
- Что, по полной программе? - оживился он.
- Ну, "живого мыла" не обещаю. Разве сама захочет.
- Знаете, лучше не надо, - отказался Гарри с видимым сожалением. - Ни к чему растравлять душу... то есть, хочу сказать...
- Я понял.
- У меня обязательства, увы... А может, и не увы, - прибавил он после паузы. - Может - слава богу. Грех жаловаться, прямо скажем!
- Рад за вас.
- Да? Вот тут тоже не ясно.
С водными процедурами барон управился быстро, а через десять минут уже сидел против меня, обернув чресла полотенцем, - посвежевший, взбодрившийся, - и с удовольствием угощался фруктами. Тело у него, как и ожидалось, было отменной тренированности, вдобавок ухоженное, словно у светской дамы.
- Гарри, не желаете объясниться? - спросил я без обиняков. - С чего вы пялились на меня в том зверинце?
- Видите ли, Родион, - улыбаясь, сказал барон. - Мне говорили о вас, как о местном кладезе знаний.
- Кто говорил?
- Конечно, и Кедров... то есть Арсений.
- А еще?
- Клер, - ответил он честно. - Когда-то мы были дружны.
- А-а, припоминаю. Что-то она рассказывала про вас. Только фамилия фигурировала...
- Хованцев, - подсказал Гарри. - Фон Ховен - мой монархический псевдоним. Или партийная кличка.
- Или агентурная?
- Ну, или так, - ухмыльнулся он.
- И что же вас интересует?
- Всё, - не стал скромничать барон. - Что творится тут, Род? Я хочу понять.
- Вторжение, - ответил я столь же коротко. - А то вы не знали!
- И у вас есть подтверждения? Я имею в виду конкретные.
- Уж куда конкретней, - сказал я, оживляя экран на дальней стены. По-вашему, я собираюсь делать из этого тайну? Главная сложность, что никто слушать не хочет.
Наконец-то я нашел, перед кем можно похвалиться своей коллекцией. Фауна Преисподней - как вам такое?
- Вы будите во мне нехорошее чувство, - признался Гарри, когда просмотр закончился. - Именуется завистью. Более свойственна пролетариату. Оттого он и шурует впереди, экспроприируя всех подряд.
- В вас говорит классовая неприязнь?
- Да я сам на четверть оттуда - вот и лезут родимые пятна. Я же завзятый коллекционер. Но из моих собраний не выжило ни одно. То есть сохранились некие ошметки... Слишком бурную веду жизнь.
- Спокойствия захотелось? Или оседлого образа?
- Да уж наслонялся по миру!.. А почему вы держите зверушек в темноте?
- Они до смерти боятся света, - пояснил я. - То есть буквально: гибнут с восходом, если не успеют отступить или укрыться поглубже. Словно бы сами - порождения Тьмы.
- Может, им не по нраву лишь здешний спектр? - предположил Гарри. Скажем, привыкли к иному солнцу.
- По-вашему, я не думал об этом? Первая версия!.. Непохожи они на обычных тварей, заброшенных с иной планеты через пространственный пробой. Вряд ли поверите, но я ощущаю их Силу - именно так, с большой буквы. Есть у меня на это чутье... точнее у Зверя, что живет во мне.
Вот, опять! - покривился я. Съехал на привычную колею. У каждого своя мания, да? Все мы помалу делаемся маньяками - влияние среды, ничего не попишешь... Любопытно, а какой бзик у барона? Или он побыл тут недостаточно, чтобы обзавестись? Или сюда слетаются как раз чокнутые?
- А не пора ли заняться вашим гостем? - вспомнил барон.