- Мы ж под опекой Двора, или нет? - вопросил Клин. - Патрули-то по слободке так и шастают!..
- Сильно тебя блюстики оборонят! - фыркнул Виктор. - А козлиного молочка не желаешь? Трофим прав: пора переходить на полную автономию. Знаете, сколько я отстегиваю Двору за энергию? А на охрану, которой нет? Как запустим станцию, вот что чинуши от меня получат! - и он продемонстрировал наманикюренный кукиш.
На его поддержку Трофим рассчитывал, хотя не слишком ей радовался. Уж очень тот был напорист, почти смыкаясь в этом с бандитскими Семьями. Но торговый кодекс чтил, иначе вылетел бы из гильдии в момент. И соображал лучше седовласых, даром что опыта с гулькин нос.
- Сколь смогут отхватить, столь и получат, - произнес Казимир. - Они ли, другие ли. Вокруг всякого отребья полно!.. От "шакалов" мы и сейчас отобьемся. Вот с Семьями как быть?
- Не хочешь подчиняться банде, должен сделаться не слабей, - заметил Виктор. - Кстати, это может оказаться дороже.
- Уж лучше наемам платить, чем быть данником, - вздохнул Трофим. Бандюги мало с тебя три шкуры дерут, еще и почтения требуют!.. А за что?
- За силу, - ответил Виктор. - О чем и толкую.
- Вот им - почтение! - Казимир тоже вскинул здоровенную фигу. - Что, мы не сможем на вражин ополчиться? Хуже пахарей разве?
- Ополчение - штука полезная, - сказал Трофим. - Токмо не достаточная. Вояки из нас... сами знаете. В каждом деле нужны спецы. Мы умеем зарабатывать, но и тратить надобно с умом. Если не вложим потребную долю в дружину, все наши хлопоты - коту под хвост. А войско нужно изрядное, чтоб смогли отбрыкаться от кого угодно, включая алмазинских аспидов.
- В цивилизованных странах как? - опять сунулся Клим. - Отстегиваешь властям, сколь положено, и о другом у тебя голова не болит. А ежели не по нраву что, всегда найдется, на кого нажать.
- То ж в цивилизованных! - с пренебрежением хмыкнул Виктор. - Где они и где мы?
- Как должно быть, и я ведаю, - проворчал Казимир. - Да не про нашу это честь. Вот палки в колеса - у нас умеют. Тут лишь дай слабину, столь ручонок в карман набьется - как вмещаются только? И мало, что хапают, - еще и велят. В каждую дырку затычки.
- Когда это было, чтоб власти указывали, как торгашам вести дела? изумился Клим, пуча глаза. - Должен ведь Алмазин соображение иметь!..
- А когда этого не было? - спросил Виктор. - Ты, Клим, будто вчера родился. Этот урод диктует нам, что делать. Из своего гадюшника, понимаешь?
- Чему дивиться? - сказал Трофим. - Будто не знаете: у Клопа свои опричники, как у Ваньки Грозы, к тому ж отъявленные изуверы. Осталось их натравить. Говорю: вокруг зверье, как в лесу. Круговая оборона, только так!
- А может, нанять сразу Семью? - брякнул Клим. - Заключить с главарем договор, чин по чину...
- Он тебе, пожалуй, заключит! - хмыкнул Трофим. - Мало не покажется. Поспрашивай тех, кто уже под таким крылом.
Не сговариваясь, все поглядели на Виктора, пришедшего в торговлю как раз из таких защитников.
- Конечно, бандюги оттяпают, сколько смогут, - подтвердил он. - А разве вы не такие? И хорошо, если хватит ума не зарезать несушку!
- Договариваться можно в одном случае, - заключил Трофим. - Когда наша шкура сделается им не по зубам. Вот тогда ихняя сила приплюсуется к нашей, а не станет давить. Тогда будет союз, а не паразитство. И потратим в итоге меньше.
- Присоединяюсь, - веско изрек Казимир. - Нужна дружина.
- А я уж высказался, - прибавил Виктор. - Куда яснее?
Теперь все глядели на Клима.
- Ну чего, чего? - занервничал он. - Чуть что - Клим!.. Я ж не против.
- Стало быть, единодушно, - поспешил застолбить Трофим. - Но есть еще вопрос: за какую грань нам не заходить?
- И тут Предел? - хмыкнул Виктор. - Куда ни ткнись!..
- Дело-то не шутейное. Ныне чем только не торгуют - вплоть до людей, цельных иль нарезанных.
- Ты про органы, что ли? - уточнил молодец. - Бизнес доходный - точно.
- Дохлый он, а не доходный. Раз скидываемся на общую гардию, надо условиться, кого и за что оборонять. В чужие дела я не лезу, но покрывать работорговлю не желаю. Это понятно?
- Ну, начинается! - рассмеялся Виктор. - Только не надо всё в кучу, да? Девок поставлять или сирот пристраивать - это одно... И поставлять-то можно на Запад или в гаремы.
- А "пристраивать" - к детолюбам, - прибавил Трофим. - И на Западе наши девахи влетают по это самое... Хотя набирают вроде бы танцорок. Мало там борделей?
- А не фиг ушами хлопать, - отрезал Виктор с внезапной злостью. Легкой жизни, вишь, захотелось! Вот и накачают этой веселухой во все дыры, пока из ноздрей не хлынет. За что боролись - как водится...
- Если у тебя к кому счет, Витек, - пророкотал Казимир, - при чем дела? Мстителей сейчас по улицам, аки псов голодных. И не только их, говорят.
- Ага, - произнес Трофим. - Ты тоже слышал?
- Чего такое? - вскинулся Клим. - Вы о чем?
- Да брехня это! - отмахнулся Виктор. - Мало о чем болтают!.. Тут же не клуб? Давайте о деле.
- О деле, - кивнул Трофим. - Сразу условимся, чего ждать друг от друга и до какого рубежа идем вместе. Хуже нет, когда после начинают вилять: мол, я не так понял тебя, да и сам разумел вовсе не то!.. Вот и хочу, чтоб усвоили твердо: никаких касаний с "живым товаром" - ни под каким видом. И не рассказывайте, кто из богатеев загибается без органов да сколько народу желает поделиться, чтоб выжить, - знаю, куда это ведет. И сколь пьяни хочет навариться на своих детках, тож ведаю. Если в своем союзе не поставим такому заслон, то и мне в нем не бывать, - это я могу обещать.
- Может, и оружием не торговать? - с ухмылкой спросил Виктор. - А как насчет наркоты?
- А тебе обязательно людей продавать, травить или убивать? - ответил Трофим, нахмурясь. - Ведь для этого бандиты имеются - чего ж отбирать у них хлеб?
Тут в спор влетел Клим, кудахча, будто раззадоренный петух, затем и Казимир встрял, взрыкивая медведем, - и понеслась сеча! Хотя итог был более-менее предсказуем: на сей раз Трофим останется в меньшинстве. Понятно, невольничий рынок гильдия вряд ли учредит и от смертельной дури, верно, воздержится. А вот отравка поумеренней да стволы - дело иное. Если уж государства таким наваром не брезгуют!..
Лаялись, впрочем, недолго, спустя короткое время вернувшись к самой больной из тем: безопасности.
- Послушайте, - сказал Клим, - может, отгородить слободу от прочих улок? А чего - возвести заборы промеж домов, наладить проходные...
- И каждого общупывать на входе? - Казимир гулко хмыкнул. - Да так мы половину клиентов потеряем!
- Вчерашним днем живешь, Климушка, - поддержал Виктор. - Давно придуманы более деликатные средства контроля.
- К слову, имеется на примете системка, - вступил Трофим. - Тоже Род рекомендовал. Каждый уголок будет под надзором, никто из вниманья не выскользнет! И всех шибко ушлых... Чтоб вы знали, любой разбойничек где-то да засветился, а полный иконостас мне обещали на днях забросить. Так что следить за ними будет нетрудно. И пресекать, буде потребуется.
- Тут новый товар предлагают, - вдруг повернул Казимир. - Выгодный. И даже весьма, по моему разумению.
Эка! - подивился Трофим. С виду-то слонище неразворотливый, однако ж опять обскакал всех. И где только выискивает партнеров?
- Что, - спросил, - опять отраву какую?
- Да по первому глазу подвоха не видать.