Обе гостьи посмотрели на нее с удивлением. Слишком редко та подавала голос, слишком плавно двигалась - немудрено и забыть, что эта ожившая статуя умеет говорить. Между тем у красавицы обширный круг знакомых, конечно в мужской среде. Странно, что никто из них не пожаловал сюда может, как раз потому, что все опасались столпотворения. К тому же Стелла с каждым из своих друзей предпочитала встречаться наедине, а тех, похоже, это устраивало, ибо от такого свидания приходишь в себя долго.
- Итого шесть, - резюмировал Влад. - Для команды достаточно. Экипировка уже готова, дело за испытаниями. Если и там не возникнет проблем - как говорится, ветер вам в парус.
Усмехнувшись, он окинул взглядом лагуну, окруженную золотым пляжем, за которым высились буйные заросли, и компанию голышей, распивающую на диком острове шампанское пополам с квасом. Как просто иногда принимаются серьезные решения!.. Кажется, и другие посчитали тему закрытой.
- Как насчет того, чтобы окунуться? - спросила Пола, потупив невинный взор. - Точнее, сплавать на ту сторону. А?
Мария сразу встрепенулась, разгоревшимися глазами заглядывая в лицо Стаса. Уж она и пришла сюда, готовая на всё. Латинский темперамент, еще бы!
- Мы тут посовещались, - Стас бросил взгляд вниз. - И он решил, что с этим лучше не тянуть. Ну вставайте, вставайте - чего сидеть?
Сцепившись ладонями, трое разбежались и кинулись в прозрачную воду. Потом все же разъединились, подобрав со дна ласты, и устремились к дальнему берегу, оставляя за собой разбегающиеся волны, точно от катера. Они вовсе не собирались прятаться, просто удалялись на дистанцию, где их буйство не будет мешать другим. Не хочешь, не гляди, а кто желает - ради бога.
Вот Стелла созерцала такое охотно. И сейчас женщина не поленилась сесть на мелководье, уложив подбородок на колени, и устремила томный взор вдогонку любовникам. Как бы и она не сгинула затем до утра.
- Тебе не кажется, что мы сближаемся все больше? - спросила Ника, тоже глядя им вслед. - Я имею в виду внешность. Если к нашей Текучести добавить смешение кровей, через пару-тройку поколений сплавимся в единую расу. - И мрачным голосом изрекла: - Сбывается проклятие старого вождя!
- Тебя это тревожит? - откликнулся Влад. - Хочется разнообразия?
- Ну, все-таки...
- Что до внешности, то тут переживать не о чем. Это незаурядам плевать на отличия, а остальным вскоре устроят "Красную книгу". Рассадят по национальным клеткам и каждую породу доведут до вырождения.
- Кто рассадит?
- Да сами же - себя. Если тенденции сохранятся, будем бродить по миру, как по зоопарку, за каждой решеткой наблюдая сбереженные образцы - во всей их убогости. А земная раса если и состоится, то представлять ее будет мизерная часть: незауряды.
- Значит, ты не веришь, что нас станет больше?
- Чтобы поверить, желания мало - нужны доводы. Может, прежде человечество и делалось лучше, но последнее время направленность обратная. Или это чужаки повлияли? Незаурядам они подарили вселенную, зато всем другим прибавили заборов.
- Выходит, если мы выкинем их...
Ника умолкла, задумчиво рисуя струйкой кваса на песке.
- Не исключено, - подтвердил Влад. - Вернемся в зауряды. Чем-то приходится жертвовать.
- "Что сделаю я для людей", да? - печально спросила девушка. - С недавних пор Стас полюбил эту фразу.
И она посмотрела на другую сторону лагуны, где три тела уже сплелись в сложную композицию.
- Он подслушал ее у Вадима, - пояснил Влад. - Собственно, оттого Стас и рвется в поход, что рассчитывает отыскать его в Огранде.
- Перо ему в зад, - рассеянно пожелала Ника. - Все равно бы не усидел. Для равновесия там не помешает Стелла: все же таки Стивен, Такада... А? окликнула она женщину. - Ты - как?
Та улыбнулась с обычной безмятежностью.
- Такую попишу разве оторвешь? - фыркнула девушка. - Под ней лишь орехи колоть!
Улыбка Стеллы сделалась шире: свои формы она ценила. Да и Ника не имела в виду плохого. Незаурядов влечет несхожее - лишь бы сохранялась гармония. А этого добра у Стеллы вдоволь, потому и одаряет собой щедро.
Из засиявшего Окна выскочил Хозе - совсем юный, изящный, бесполый на лицо и фигуру, но при всех атрибутах, - и сразу побежал купаться, с запасом обогнув Стеллу, чтобы не забрызгать. Женщина уделила ему благосклонный взгляд, прикидывая, сколько шерсти можно настричь с этой заблудшей овцы. Вообще она уже не одного вернула в лоно - есть у нее и такой талант.
- Завтра займусь Одиночкой, - решила Ника, снова опускаясь на четвереньки. - Или послезавтра. Похожа я на укротителя?
- На скорпиона, - ответил Влад. - С двумя хвостами.
- А серьезно?
- Дурочка, - улыбнулся он. - Это ему нужно тебя опасаться.
- Что я, дикая? - пожала плечами девушка. - Порядка не знаю?
Она принялась напевать, по своему обыкновению, - видно, пришел настрой. Но вдруг умолкла и застыла в статую, уставясь в сторону.
- О, - сказала Ника с интересом, - сейчас нас откроют. Как местных жителей, упившихся шампанским.
И ткнула пальцем вбок, на выплывающий из-за пальм парусник о двух мачтах и с хищными обводами корпуса. То-то Владу казалось, будто к шелесту листвы и плеску волн добавился новый звук, - оказывается, так трепещут паруса под свежим ветром.
- Сегодня что, день визитов? - удивился он. - Сперва рыба-переросток, теперь эти...
- Похоже, наша тигрула позвала брата для разборки, - предположила Ника. - Ну, кто тут маленьких забижает!..
Кораблик скользил вдоль берега, явно намереваясь завернуть в лагуну. Да и зачем бы он пожаловал к островку, если бы не желал провести высадку?
- Стоило забираться в такую даль, чтобы столкнуться с туристами! посетовал Влад. - Поневоле станешь искать уединения в иных мирах.
- На том свете, - буркнула Ника. - А если в мачту ударит молния? Маленькая такая, неопасная - просто попугать.
- С ясного неба? Тогда они действительно застрянут надолго - от страха.
Впрочем, девушка предлагала не всерьез. А затевать встречный ветер глупо. В конце концов, даже занятно: кто это пришлепал сюда? И что ищут они "в краю далеком"?
- И как отнесутся они к нам? - прибавил Влад уже для Ники.
- Да от одного вида Стеллы у них глаза повыпадают! - хмыкнула та. Мы-то ладно, сойдем за аборигенов. А она, выходит, наша царица?
Такая идея Нике глянулась, и, судя по шевелению бровей, девушка уже принялась размышлять, как обстряпать это дельце половчей и что напялить на Стеллу взамен короны. Вот так и рождаются нездоровые сенсации.
А парусник уже входил в лагуну, рассекая голубое зеркало острым носом.
- Пушечка за бушпритом, - негромко заметил Влад. - На марсе пулемет. Кажется, они вправду нас откроют. Как испанцы - Америку.
Из центровой надстройки на палубу выбралось трое в старомодных белых костюмах и пробковых шлемах: два шатена, а третий и вовсе блондин, к тому же с изрядной плешью. Особенной статью они не отличались, хотя один из шатенов был крупным мужчиной - с рыхлой плотью и отвисшим животом. Двое сжимали в руках винтовки с прилаженной оптикой, у третьего болтался на поясе пистолет.
- Натуральные скоты, вы посмотрите! - по-английски промямлил толстяк, указывая на резвящуюся троицу. - Никакого стеснения!.. Их бы в зоопарк. - И наставил туда бинокль, громко чмокая.