- Кстати, акулы охотней бросаются на белое, - на чистейшем английском объявила Ника, внеся смятение в тесную стайку бездомных.
- А как же амы, собирательницы жемчуга? - тихо поинтересовался Стас.
- У японцев все навыворот, - отмахнулась девушка. - Спроси у Такады.
Не успели они добраться до берега, как пришельцы принялись избавляться от одежды, остервенело сдирая ее с себя и разбрасывая по сторонам, - хотя их кожа оказалась ненамного темней. Странно, что при полном равнодушии к чужим жизням они настолько боятся смерти.
После недолгих, но яростных пререканий компания погребла к другому краю лагуны, подальше от сумасшедших этих туземцев, вдобавок ко всему способных, кажется, превращаться в тритонов. Несмотря на все старания, продвигались пришельцы не быстро. Даже на таком расстоянии ощущалось, как жарит солнце их бледные тела, пробивая сквозь воду. Пожалуй, прежде чем они укроются в тени, кое-кто схлопочет ожог. И дальнейшая их судьба не вызывала зависти. Впрочем, как и сожаления.
- Все же пикничок нам загубили, - заметил Стас. - А вы: акулы, акулы!.. Вот вам - "белая смерть", самая настоящая. А с акулами я договорюсь.
- Дело не в цвете, - отозвался Влад. - Рано или поздно они загорят. И что изменится?
- А интересно, - задумчиво молвила Ника, - кого они съедят первым?
Глава 18.
Вечерний променад
- Что-то ты рано, патрон, - сказала Энни, нехотя отворачиваясь от экрана. - Уже отстрелялся, да?
Облаченная в шелковый халат, она восседала в кресле, поджав под себя ноги,- такая уютная, милая. Словно картинка, ратующая за домашний очаг.
- Осечка, - хмуро поправил Геральд. - Порох отсырел.
- В пороховницах? - фыркнула женщина. - Может, его там нет вовсе?
- Угодно проверить? - предложил он с угрозой.
Энни рассмеялась. Как всегда, гляделась она изумительно, вдобавок была благоухающая, свежая, точно прямо сейчас из ванны. Скорее так и было, ибо Энни наведывалась туда каждые два-три часа - при том, что в номере отличные кондиционеры и уж ей не приходится слоняться по жаре. Такая чистоплотность сродни мании. Или просто ей нравится ощущать воду?
- На этот раз обошлось без пальбы? - поинтересовалась она. - У тебя все в порядке?
- Как у покойника, - ответил барон. - Макияж безупречен, костюм с иголочки - можно закапывать.
- Сегодня у нас в программе черный юмор, - заметила женщина. Пойдем-ка, родной, я поплещусь с тобой.
- Господи, Энни!.. А не боишься раствориться в воде?
- Только, если ты по-прежнему считаешь меня сладкой.
- Больше, чем когда-либо, - подтвердил Геральд. - Даже больше, чем следовало бы.
- Что, - помолчав, спросила она, - у нас сложности?
- У бандитов есть градация: сперва недоразумения, затем сложности, потом проблемы...
- Стало быть, у нас проблемы?
- Пошли в ванну, - вздохнул он. - А то договоримся до разборок.
Сбросив халат, Энни скользнула к двери, чтобы успеть приготовить воду, пока Геральд разденется. Когда он вступил в ванную, женщина уже ждала, рассевшись в своем углу. Молча барон уселся напротив, рядом с хлещущей струёй, слишком горячей для такой погоды. Впрочем, как раз сейчас его чуть знобило, несмотря не жару.
- Что-то стряслось? - спросила она негромко. - Может, опять пришлось стрелять? После того случая ты дергался во сне... даже стонал.
- Зато те, в кого я попал, спят как убитые, - покривил Геральд губы. По-твоему, это должно нравиться их подругам?
- Разве они не сами наехали? - пожала Энни плечами. - Стоит ли расстраиваться из-за них?
- С годами делаешься сентиментальным, - сказал он. - Иногда даже приучаешься думать. И ставить себя на место других. Ведь эти парни не собирались делаться убийцами, они просто хотели отомстить. А во вкус вошли уже потом. Знаешь, почему они проиграли? Не только потому, что я лучше стреляю и ловчей двигаюсь. Они старались сблизиться со мной, чтобы забрать Силу, когда моя душа станет покидать тело, - их мучил Голод!.. И толкал на лишний риск. Эти охотники сами сделались зверьми, и такова судьба едва не всех палачей. Хотели адекватного возмездия? Распишитесь в получении! Сказка про белого бычка...
- Иди ко мне, - позвала женщина. - И повернись, пожалуйста, спиной не хочу видеть твои глаза.
- А чувствовать меня не противно?
- Абсолютно!
Послушно Геральд пересел ближе к ней, даже прилег, опустив голову ей на грудь, - это тоже становилось традицией. А Энни обняла его всеми конечностями, будто заслоняя. Хотя смахивает и на капкан, разве нет?
- Выходит, они тоже сборщики? - спросила женщина.
- Ну да. Сперва отбирали Силу у Хищников, а против воли заимствовали и повадки. Хотя... Наверно, изначально имели расположенность, иначе не сунулись бы в эту грязь. То есть свести счеты с конкретным врагом - это одно, тут мало кто удержится. Но охотиться на всех? Это уже из разряда "благих намерений", которые ведут. Мне вон от вида смерти делается дурно, а они смакуют!..
Ненавязчивыми касаниями Энни то ли массировала, то ли ласкала его напряженные мышцы, отлично понимая, как нужно обращаться с мужчинами, когда те впадают в буйство. К тому же она знала, чем можно их утешить, и готова была это предоставить, даже если бы сама не хотела. Но, слава богу, желания у Энни хватало, а потому Геральд завелся с полуоборота. И опять его подхватил теплый вал, поднимая выше, выше, - пока не зашвырнул в космос, вдруг закрутившись в смерч. И обратно Геральд возвращался целую вечность.
Все же как Энни хороша, почти безупречна! И обличье, и страсть, и ум. А как приспособлена для этих игр, будто специально создана. Такая искусница могла бы из мужиков веревки вить!.. А подобрал в придорожном трактире - не странно ли?
- Борислава убили, - сообщил Геральд, хотя минуту назад не собирался. - Прошлой ночью, пока мы кувыркались. Помнишь, я рассказывал про своего ба-альшого приятеля?
- Ты не называл имени, - осторожно напомнила Энни.
- Да, конечно, - пробормотал он, - никаких имен... Только его это не спасло.
- А... как?
Барон усмехнулся, точно оскалился.
- Бур был очень сильный человек, - сказал он. - И умелый. Не говоря о том, что умница. А его разорвали словно голыми руками... или лапами - уж не знаю, что у них. Вообще я привычен к крови...
Слава богу, Энни не стала его жалеть или уточнять подробности - вообще не сказала ничего. Уж она знала, когда лучше промолчать. Кто захочет, сам выговорится. А спрашивать - лишь подозрения плодить.
Взамен женщина вновь прибегла к испытанному средству, распаляя в Геральде новый взрыв. И опять его унесло в неизведанные дали. То есть, действительно, так далеко он еще не залетал, хотя пилот опытный. И если бы мог сейчас, наверное, испугался бы. А когда вернулся, пугаться стало поздно.
Из ванной Геральд унес женщину на руках - почему-то захотелось ощутить ее уютную тяжесть. Затихнув, Энни жалась к нему всем телом, странно покорная. Опустив ее на постель, Геральд отстранился, чтобы лучше разглядеть. А может, и запомнить, пока это можно сделать без суеты. Кстати, почему-то сильней всего западает в память какой-нибудь трогательный пустяк, вроде поджатых пальцев на ногах. Тем более, если пальцы такие крохотные и гладкие, а каждый ноготок, как жемчужина.
Затем он прилег рядом, и сразу Энни прильнула к его боку, вновь сплетясь с ним всеми конечностями.