- Он может угадать, куда я пойду...
- Только в случае, если ты предсказуема, если в тебе не осталось своей воли. Но это же не так? Не верю я в фатум. Если бы все было предопределено, и жить бы не стоило. Зачем трепыхаться, когда от тебя ничего не зависит?
- Значит, мне надо перемещаться.
- Не знаю, что и выбрать, - признался я. - С одной стороны, это могут оказаться пустые фантазии, и тогда тебе безопасней со мной. Но вот с другой...
- Это не фантазии, - сказала Настя. - Я чувствую: Он близко.
- М-м... как? По времени или в пространстве?
- Не знаю.
- Конечно, я приму все меры...
- Тебе не справиться, - перебила она. - Он слишком сильный!
Вообще это походило на психоз, причем совместный. Кто такой Он, почему ее "дьявол" и наш с Гарри Черт должны оказаться одной тварью и чего, собственно, мы перешугались собственных построений? Но, живя в дурдоме, трудно остаться нормальным.
- Время покажет, - ответил я. - Но тобой рисковать я бы не хотел.
- Я ухожу, - решила девочка. - Прямо сейчас. И Леху заберу.
Мерзость какая, а? Выглядело так, будто я устраняюсь. Дескать, плыви, кроха, сама... если умеешь.
- Я поеду с тобой.
- А если Он явится? - возразила она резонно. - Тогда надо уходить всем.
Эдакая "кибитка кочевая" - занятно же мы будем выглядеть! И не лучше ли отвлечь удар на себя?
- Ладно, прихвати с собой Хана. Водить-то уже насобачилась?
Последние дни Настя по несколько часов проводила за симуляторами, закрепляя навыки, полученные неведомо где. Кстати, способности к вождению у нее оказались лучше, чем у меня, а стреляла и вовсе классно - вообще девочка универсальная. Понятно, и Леха не остался от обучения в стороне, но у пацана дела продвигались медленней.
- Пошли, - сказал я, поднимаясь с кровати. Сборы заняли не больше получаса. Я помог всей команде загрузиться в "танк", который берег для крайних случаев, пока что обходясь "болидом". Последний тоже был оснащен неплохо, но если бы дошло до боя, с "танком" тягаться бы не смог. В здравом уме ни одна сволочь не полезет на эту махину, даже если разглядит детишек за тонированным стеклом. И Хищникам такие консервы вряд ли понравятся сразу не вскроешь, а накормить могут совсем иным.
Но сколько ни убеждал себя, что поступаю верно, растерянная улыбка Лехи царапала душу. Пацан было размяк в здешнем тепле - и опять на улицу?
- Может, и всю Масть пустите на ночлег? - предложил я. - Места тут хватит, а большую компанию просчитать труднее. Только предупреди Туза, что хозяйка машины - ты. И со связью аккуратней, лишний раз не высвечивайся.
- Я подумаю, - ответила Настя и уже с порожка броневика ткнулась губами в мою щеку. - Утром позвоню, ладно?
- Обязательно.
- Что бы ни произошло, - прибавила она, - и кто бы ни нашелся...
- Да, - сказал я.
Дверца за ней захлопнулась. Чуть погодя "танк" ожил, утробно заворчав. Затем с неожиданной для такой громады легкостью стронулся с места и укатил через разомкнувшиеся ворота.
И остались мы с Инессой одни. Повернув голову, я глянул на женщину, застывшую наверху гаражной лесенки. Прислонившись боком к дверному косяку, она тоже смотрела на меня, странно задумчивая.
- Осиротели? - спросил я, удивленно хмыкая. - Оказывается, и к этому можно привыкнуть.
Взбежав по ступеням, прихватил Инессу за плечи и увлек на верхний этаж.
- Сегодня спишь в кабинете, ясно? - сказал я. - Возможно, ночью опять нагрянут гости - так не будем облегчать им работу!..
Разместил женщину на диване, где не раз кемарил сам, даже снабдил подушкой и простынями - вполне свежими, хотя не той сияющей белизны, к которой Инесса питала слабость. Но привередничать она не стала и сразу улеглась - лицом ко мне. А поскольку диван помещался сбоку от пульта, то и мне поглядывать на Инессу было удобно.
Проверив, не попадает ли диван в камеру, я развалился в своем кресле и послал вызов. Спустя недолгое время на главном экране, точно в распахнувшемся окне, возник Гай. Смотрелся он забавно: весь из себя нарядный, в отставленной руке рюмка, глядит в сторону. А вокруг клубился сигаретный дым, словно Гай витал в облаках.
- Бог в помощь, - сказал я насмешливо.
- К черту! - ответил он невпопад. И только затем поглядел на меня.
- Не помешал?
- Хорошо, что ты объявился, - сказал Гай. - А то мы уж собирались сами...
- Мы?
Репортер слегка повернул камеру. Картинка поплыла вбок - и тут я понял, из-за чего переполох. Если бы любил избитые фразы, вполне мог бы вскричать: "Нет, только не это!" Или: "Ради всех святых, не сейчас!"
В самом деле, более неподходящее время для такого события трудно и выдумать. Но тут уж ничего не поделаешь: стихия. Наш город вновь посетила Дита Нестерова, специалистка по сенсациям. И первым делом, конечно, нагрянула к Гаю, безотказному и безответному, нежданно застав у него Карину. Однако не смутилась, а тут же затеяла пир, без церемоний зазвав в чужую квартиру другого знакомца - Мурдинова, городского полудурка, к коему благоволила. А тот притащил с собой красавца-гусара, которому я помял хохол на недавнем маскараде, - верно, расписав, какая щедрая душа у его приятельницы да какая она мастерица в некоторых делах. И тут - надо же, сюрприз! - Карина, прославленная на всю губернию певичка и признанная красотка, на которую облизывались многие.
Похоже, Гай оказался лишним в своем жилище - по крайней мере, с точки зрения дворян. Знали бы заранее, прихватили бы и для него какую-нибудь простушку, чтобы не путался под ногами. А так...
Пиршество было в разгаре. По разнокалиберным тарелкам разложили гостинцы, привезенные из столицы, - будто то же самое нельзя купить здесь (кстати, и дешевле). Но у Диты всегда были нелады с логикой - уж такая она загадочная. Мужчины, конечно, приволокли спиртное и, похоже, успели основательно разогреться. Мурдинов с Дитой оживленно судачили, вспоминая былое, а кое-какие воспоминания, кажется, даже освежили - судя по растрепанным одеждам. Гусар вовсю ухлестывал за Кариной, Гай наблюдал за этим, старательно улыбаясь. А надымили столько, что непривычному человеку сделалось бы дурно.
Тут Дита обратила внимание на то, что показывает монитор, и заспешила к экрану, снося по пути стулья.
- Родик! - закричала, еще не добежав. - Радость моя недоцелованная!.. А что же ты не тут?
- Я-то как раз тут, - возразил я. - А там, у вас, тесно и без меня.
Ноги все же опустил на пол, блюдя приличия. И чтоб не провоцировать Диту на скабрезности - уж ей только дай повод.
- Мамочка моя! - воскликнула она. - Это даже пугает. Ты совсем не изменился с последней встречи!
- "Стало больше седины в его кудрях", - откликнулся я, скептически хмыкая. Хотя слышать такое было лестно. Увы, сказать то же самое про нее я не мог: ее-то не обошли годы. И сколько их минуло - пять, больше?
- Только сделался еще громадной, - прибавила она. - Господи, как шкаф!
- Вот это - в точку, - хихикнул Гай.