- В подробности не вдавались, - ответил Казимир. - Я так мыслю: одному это предприятие не поднять - кумпания требуется. Вот на следующей встрече и обговорим.
- Я - в доле, - сейчас же сказал Виктор.
- Поглядеть-то надо, - присоединился и Клим.
Все ж прав Родя, прав! - думал Трофим, теребя себя за бороду. Каждому - свой искус. Вот и нас нашли, чем уесть. Какой торгаш устоит тут? Это ж какой прорыв: на самый, что ни на есть, верх! И поплевывать на всех с вышины. О Господи, грехи наши тяжкие...
Остальные вопросы не заняли много времени, и спустя минуты торгаши уже рассаживались по машинам, спеша по своим делам.
- Куда теперь, хозяин? - спросил Карим, когда они вырулили из гаража.
- Слышь-ка, парень, - рассердился Трофим. - Да сколько ж талдычить тебе: не зови меня хозяином!.. И где набрался этой пакости?
- А кто ты?
- Босс, - вспомнив Демида, предложил Трофим. - А чего?
- Это и есть "хозяин", - пожал плечами горец. - Только на английском.
- Ну, может быть. Зато звучит как-то... демократичней. Или шеф, да?
- Или Трофим Иванович?
- Или так, - согласился тот. - А прокатиться надо к трактиру. Там от Амира посыльный дожидается.
- Опять Рыжий, да?
- Вроде бы он.
- Не пущу, - решительно объявил Карим. - Не верю Рыжему, у него глаз худой.
- Это как же ты меня не пустишь? - поинтересовался Трофим. Хозяина-то!
- Увольняй, - сказал горец. - А пока все дела с муселами - через меня.
- Работничек, - проворчал торгаш. - Ладно, езжай в лечебницу - чего-то там строители морочат. Или тоже нельзя?
Карим молчал, глядя перед собой. Благотворительности он не одобрял.
- Ну, что насупился?
- Расходы, а? - сказал гард едва не с болью. - Какие средства уходят!
- Это наш долг Богу, - произнес Трофим твердо. - А долги надо платить. Не заплатишь - себе дороже выйдет.
- Добрый ты, хозяин...
- Я не добрый - расчетливый. Если без дележа не обойтись, лучше тратить на убогих и сирот, чем отдавать громилам с кистенем...
И тут затрезвонил видеофон. Вздрогнув, Трофим суетливо задвигал над ним ладонями - пока Карим, скосив взгляд, не нажал нужную клавишу. Тотчас на экран вскочила оживленная мордаха Демида. И откуда он: не с презентации ли?
- Конечно, мое дело - сторона, - заговорил малый, ехидно посмеиваясь, - но тебе, дядя, назначили свиданку.
- Где? - растерявшись, брякнул Трофим.- То есть... тьфу... кто?
- Некая известная в губернии дама... о коей ты, ясное дело, понятия не имеешь. Зовется Клер. Место встречи - отель "Астория", номер 38. Ух, какие там диваны!.. А время выбери сам.
- Ладно, - пробурчал торгаш, - разберемся.
- Ну, ты востер, дядя! - бросил Демид вроде даже с одобрением и отключился.
Трофим засопел озабоченно: и впрямь бог знает, чего могут вообразить. Арина-то, понятно, разумница, а все равно - лучше не испытывать. Да и самому подальше бы от таких краль. Плоти-то накопилось вон сколь - разве сдюжишь с ней, если войдет в раж? А с Клер все должно проходить на виду да при большом стечении, иначе не поручусь.
- Вот что, Каримушка, - сказал он ласково. - Голубь наш сизоскулый... Вот ты и пойдешь на рандеву, раз взялся меня заслонять. Уж там твоя стать придется к месту, и развеяться тебе не лишне. Ты должен больше вращаться! прибавил Трофим фразу, озадачившую самого. Она-то откуда выскочила? Не из той ли книжицы, какую Арина читала младшенькому перед сном?
Глава 3.
Нечаянная встреча
Вступив в трактир, Геральд притормозил на пороге и огляделся. Просторный, скудно освещенный зал оказался не полон, но и далеко не пуст посетителей хватало, даже в такое время. Знакомых вроде не наблюдалось, и слава богу. Очень немногих из них Геральд хотел бы сейчас видеть. Хотя поболтать с кем-нибудь не отказался бы - была у него такая слабость.
Не спеша он зашагал между столиками, вглядываясь в публику. Как и ожидал, коллекция собралась занятная. Приграничье все ж таки, раздолье для авантюристов, мошенников, игроков - этакий современный Клондайк. Состояния делаются тут за считанные дни, но так же легко теряются, нередко вместе с жизнью. И кто только не стекается сюда, включая обнищалую интеллигенцию. Кстати, вон, кажется, представительница!..
В углу, за небольшим столиком, прихлебывала чай молодая женщина, одетая не без элегантности и с золотистыми волосами, уложенными в изящную прическу. Рядом со стаканом лежали на блюдце два ломтя батона, от третьего, густо помазанного даровой горчицей, она откусывала по чуть-чуть, будто от пирожного, и тщательно пережевывала. Бог знает, зачем дамочка явилась сюда: может, собой торговать. Странно, что ее не выставили. То ли не успели еще, то ли решили, будто она ждет кого-то... то ли сочли перспективной. Хотя не девочка - явно. Наверно, и замужем успела побывать.
Что ж, этой хотя бы повезло - на длинные ноги, стройную фигуру и тонкое лицо. Есть надежда продаться не дешево. А если очень подфартит, то и пристроиться к снисходительному удачливому мужчинке. К Геральду, например.
- Вы позволите? - спросил он, трогая спинку стула.
Не поднимая глаз, женщина кивнула. Попробовала бы она отказать!.. Вообще здесь даже спрашивать вряд ли принято.
Опустившись на стул, Геральд покрутил головой, высматривая официанта (или кто они теперь: половые?), поманил пальцем. Тот подлетел, демонстрируя то ли усердие, то ли приличное знание людей, - молодой, прилизанный, слегка женственный, с приторной миной на ряхе.
- Две солянки, пару бифштексов, - распорядился Геральд. - И что-нибудь выпить - не слишком крепкое.
- "Каролайн"? - предложил парень.
Покосившись на соседку, Геральд кивнул. Конечно, ликер с солянкой... хм. Но кто сейчас обращает внимание на тонкости?
- Бокалов тоже два?
- Соображаешь.
Половой упорхнул. Геральд посмотрел на дамочку в упор и усмехнулся.
- Меня зовут Гарри, - сообщил он.