Затем глянул через нее на Туза, сонно притулившегося к левой дверце. Был он, как и прежде, - сильно неумытый, но солидно упакованный. И такой же деловитый.
- Чего? - сразу спросил Туз, поднимая веки.
- Вам, крысята, повезло, что провели эту ночь не под землей. Небось, слыхали уже, что стряслось? - кивнул я на мурлыкающий приемник.
- И? - подстегнул малец.
- Нужно выяснить, кто там подсуетился, - не стал я ходить около. Требуются свежие следы, ведущие от того места. Думаю, днем там не опасно.
- А что поимеем с этого?
- А что попросишь. Включая убежище, - теперь я кивнул в сторону салона, - на последующие ночи.
Задумчиво Туз поглядел на свою команду.
- Ладно, - сказал он. - Только будь на страховке, да? Нам лишь бы на верхних не нарваться, а внизу сейчас никто из опасных не шляется.
- Связь налажена, - ответил я. - Буду кататься над вами. А с этим летуном, - кивнул уже наверх, - домчу за секунды, если не опоздаете позвать.
Заправив "танк", я заодно накормил ползунов, нагрянув со всей оравой в ближнее кафе. И хотя там почти не оказалось посетителей, с нас содрали вдвое - видимо, за привнесенный запах.
Потом начались поиски, продолжавшиеся не один час и приведшие к результатам, изумившим даже меня. Честно сказать, я не сразу решил, стоит ли делиться ими с Шиловым. В конце концов пришел к компромиссу: передать ему всё, но сперва наведаться туда самому. На всякий случай высказался заранее, в камеру бортокомпа. Затем проинструктировал Настю, все это время отсыпавшуюся на пустой лежанке.
- Думаешь, Он там? - спросила девочка.
- Надеюсь, - ответил я. - До заката осталось всего ничего, и даже потом какое-то время еще можно трепыхаться. А вот после полуночи... Не забудь предупредить Гарри, ладно?
Она кивнула. Ползуны уже вернулись все и теперь копошились в салоне, устраиваясь на ночь. Шума от них было немного: привыкли таиться под землей, - зато ароматов прибавилось. По-моему, попахивало и кровью... хотя, возможно, это мне чудилось - от лишних опасений, скажем так. Очень не хотелось лезть в эту нору, и даже воспоминания о погибшем Гае не будили прежней ярости. Вот тогда, утром, я не задумался бы ни на миг.
Впрочем, ползуны потрудились на славу и подобрались к месту настолько близко, насколько я позволил. А заодно отыскали путь, едва ли не единственный, по которому я мог пролезть в полной оснастке. И затягивать было глупо, причем за глупость в таких делах платят обычно смертью.
"Шмель" я отогнал, укрыв на одной из ближних крыш, - чтобы не добавлять сложностей пацанам: уж больно лакомый это кус. А защищенности "танку" вряд ли прибавит.
Настя накатила броневик на предназначенный для меня люк, плавно затормозила. Через дверцу в днище я пробрался в колодец, сразу задвинул за собой крышку и, наглухо закупорив шлем, спустился к самому низу. Здесь извернулся, сложившись втрое, и пополз по горизонтали, молясь всем богам, чтобы не застрять. К счастью, предварительные замеры не подвели, и довольно скоро я вывалился из норы в помещение попросторней, хотя настолько темное, что даже "кошачий глаз" не помогал - пришлось обратиться к инфрасвету.
Сбылась мечта идиота: наконец я угодил в Храм. Куда нынче тянуло многих, от монархистов до чинуш. Но самое смешное, что сюда же вели следы из злосчастного того квартала, поголовно оставшегося без голов. (Это я скаламбурил так?) Кровяной дух больше не вызывал сомнений, и метины на полу виделись явственно - кто-то попыхтел тут, перетаскивая мешки.
Вот в этот момент, прижавшись спиной к стене и наново привыкая к инфра-зрению, я вдруг - с непростительной задержкой! - понял, кто такой Черт. И откуда взялись его милые привычки, и почему он неровно дышит к барону. И что Гая он убил не случайно, даже не из-за знакомства со мной, а опасаясь за свою тайну. Ибо Черт и есть "пещерный шакал", коего я поручил репортеру. Но "шакал" успел раньше, закопав того, кто пытался его отрыть. И вовсе он не умер тогда и не сгинул в тюрьме или психушке, а обрел новую силу, разгулявшись пуще прежнего.
Теперь ко мне вернулась злость, наложившись на давнюю, застарелую. А заодно прихлынули силы. Отлепившись от стены, я двинулся по следу, ступая пружинисто, по-звериному, - будто Хищники, на которых насмотрелся за последние ночи.
Подвал был устроен странно: комнаты на пути не встречались, зато коридор изредка раздавался в тоннель, да и на перекрестках стены расступались. Больше это походило на лабиринт или запутанную пещеру, чьи своды выровняли, а потом укрепили кладкой. От инфра-зрения я вскоре отказался, поскольку вернулся свет - впрочем, настолько хилый, что время от времени приходилось задействовать "кошачий глаз". След виднелся все явственней, сливаясь с другими, возникавшими из соседних ходов, - пожалуй, пора бы ему уже привести куда-то.
До последнего мига я не замечал и не ощущал подозрительного, хотя датчики поставил на максимум. А затем на меня словно броневик наскочил, отшвырнув прочь. Полуоглушенный, я еще в полете ухитрился включить усилители (великая штука- рефлексы!), иначе бы врезался в стену плашмя. Но даже с ними шибануло так, что суставы хрустнули, едва выдержав перегрузку.
Когда туман в глазах рассеялся, я уже изготовился к обороне, в каждой руке сжимая по стволу и готовый стрелять на любой шорох. Но вокруг сохранялось безмолвие, какое было за миг до атаки, и та же абсолютная, мертвая неподвижность - что вовсе не радовало. Кто бы ни напал на меня, он явно был из другой лиги, а играл по иным правилам. И мне тут ловить нечего - дай бог ноги-то унести. Проклятье, да я испугался бы до дрожи, если бы мог позволить себе эту роскошь!.. Что, разве уже началась ночь? Или под землей она наступает раньше? Или такой зверь и днем способен на многое? Похоже, что так. Слишком мы полагались на наше солнце.
Выждав еще, я опустил на один глаз экранчик и, не теряя настороженности, прокрутил запись, включив едва не покадровый ход. И только тогда смог различить врезавшуюся в меня фигуру. В общем ничего особенного кабы не проворство. Если мою тушу, да еще в полной амуниции, бросило настолько!..
Но на зверя напавший не походил - то есть, понятно, из знакомых видов. Нормальные звери так себя не ведут и таких скоростей не развивают. Чтобы противостоять ему, требовалось проворство Дворецкого, не меньше. Значит, так тому и быть.
- Слышишь, Вездесущий? - позвал я чуть слышно. - Подключайся к управлению. Нашелся достойный противник и для тебя.
А я погляжу на битву гигантов со стороны... точнее из чрева своего скафандра, поскольку без меня он стоит мало... Э-э, а где Дворецкий, почему не слышно отклика? Что за дьявольщина! Тут же неглубоко, а "шмель", наше связующее звено, помещен рядом. Но сигнала нет. "Вот тебе, бабушка..." Я ведь так рассчитывал на своего главного слугу!..
С минуту я раздумывал, не отступить ли, пока не поздно. Но, кажется, мой Зверь уже закусил удила - иногда на него находит. А потому мы с ним двинулись дальше, напряженные, будто ступали по весеннему льду. И пару минут все проходило нормально. Пока, завернув за очередной поворот, я не увидел невдалеке тень, крадущуюся навстречу.
Разом мы скакнули назад, наведя стволы, и застыли в статуи, связанные линиями прицелов в единую композицию. Секунду спустя одновременно выдохнули и отвели оружие.
- Узнаю милого по повадке, - негромко сказал Гарри. - Наше счастье, что мы сперва думаем, затем стреляем - не то купились бы на избитый трюк.
- По-вашему, нас специально столкнули лбами?
- Во всяком случае, на это похоже. А теперь самое время явиться копам!
- Вот их я опасаюсь меньше всего.
- А как насчет "бесов"?
Глядя под ноги, он приблизился к центру коридорчика, где оба следа, приведшие нас, смыкались и заворачивали в проем, смахивающий на вход в нору. Хотя Гарри, видимо, охотился не за головами - это у меня такая судьба.
- Шаблоны начинают утомлять! - посетовал он. - Интересно, где Черт набрался этого?
- Еще интересней, какой финал он готовит, - сказал я. - Кстати, вы догадались, кто такой Черт?
- Лущенко, - ответил Гарри. - Больше некому.
Вот и еще один фрагмент встал на место. В самом деле, в этой Пирамиде не так много вампиров-Всадников, а Лущ там из самых матерых.
- А ведь мы подошли вплотную, когда придумали прозвище, - заметил Гарри. - Странные шутки вытворяет подсознание!
- Да, от Черта до "беса" один шаг, - согласился я. - Собственно, это одно и то же.
- Ну? - спросил он, кивая на вход. - Не будем расшаркиваться: "после вас"? Похоже, заключительная сцена как раз тут.
- Первый иду я - у меня оснастка лучше.
- Вынужден признать, - нехотя кивнул барон. - И не до споров, - он глянул на часы. - Закат!
- Скажите еще: "Занавес!"
- Вот с этим погодим... Ну? - повторил Гарри.
- Вперед, - вздохнул я и шагнул в проем, выставив перед собой "гюрзу".
Новый ход оказался совсем коротким, а сразу за ним открывался зал - не особенно высокий, зато широкий, к тому же первый на моем пути. Света здесь прибавилось, и дух стоял тяжкий. А мизансцена могла бы ошеломить, если бы я не готовился заранее. Нечто в этом духе и следовало ждать от такого любителя эффектов.