— Ну, не томите! — настаивал мужчина. — рассказывайте!
Мартин заговорил первым.
— Профессор Морган нашел кое-какие данные об этих контрабандистах. Один из них много лет назад работал у него в лаборатории. Звали его Тим Скилтон.
— Так я и думал! — воскликнул Питер.
— Англичанин? — поинтересовался Макс.
— Да. В те времена он был ещё совсем молодым парнем, только окончившим Гарвард. Мечтал об ученой степени, увлекался научными новинками.
Макс понимающе закивал головой.
— Но с годами пришел к выводу, что одной наукой "сыт не будешь". Решил подзаработать самостоятельно.
— Вот именно. — Согласился Мартин. — Где и когда он познакомился со своим подельником, пока неизвестно. Но думаю, к нашему возвращению эти небольшие пробелы в их биографии будут ликвидированы. Это не столь важно сейчас. Главное, что они все обдумали и решили похитить у профессора только что изобретенный прибор для перемещения.
— Скилтону удалось убедить профессора в том, что прибор был безнадежно испорчен. Моргану было жаль своих трудов, но, он имел в наличии несколько вариантов изобретения. Он тут же забыл о неудачной попытке, углубившись в конструирование следующего. Тим только этого и ждал. Для отвода глаз он поработал в лаборатории ещё какое-то время и неожиданно для профессора исчез. Оказавшись без помощника, Морган горевал о его уходе. Он видел в этом чудаковатом и немного нескладном парне будущего великого ученого.
— А этот парень променял доброе мнение о себе на зеленые хрустящие бумажки. — подтвердил Ганс.
— Каждому свое. — Мартин перевел дух и продолжал. — Разведка ордена уже несколько раз сталкивалась с непонятными блуждающими пиратами. Сведения о них впервые пришли из седьмой оболочки — Тилаприны. Там после появления людей из местного дворца исчезли старинные реликвии, принадлежащие к святыням. Тилапринцы очень почитали их, считая реликвии чем-то вроде нашего ангела-хранителя. Они твердо верили, что были защищены от всяческих болезней и несчастий, пока драгоценные реликвии находились в собственности племени.
— Когда это случилось? — поинтересовался Макс.
— Лет восемь назад. Тогда нашей команде едва удалось убедить Тилапринцев, что наша миссия носит исключительно наблюдательный характер. Мы не желали вторгаться в их мир и тем более забирать ценные для населения реликвии.
— Бывали и другие случаи?
— Нам известно пять- шесть. Он, как мне кажется, после беседы с пленными, этот список значительно увеличится.
— Думаешь, они станут говорить?
— У них есть выбор? И к тому же, они довольно трусливы, эти "межвременные пираты".
— Громкое ты им дал имя!
— Зато точное. — закончил свой рассказ Мартин.
Из гаража вышел Марк. Он имел довольный вид.
— Добрый вечер! — весело приветствовал он друзей. — Видели, какую технику я на время конфисковал?
Георг рванулся внутрь ангара.
— Вертолет мистера Сандерса?!
— Решил, что нам он завтра пригодится больше, чем нашему знакомому.
— Я думаю, может стоило и его отправить к нашим, — высказался Макс. — он виновен ничуть не меньше, чем те двое.
— Сандерс от нас никуда не денется. — согласился с приятелем Мартин. Юноша непроизвольно поежился от надвигающегося ночного холода.
— Кажется нам пора в гостиницу. — решил за всех Марк. — Пошли. Линда, наверное, уже ужин заказала. Нас поджидает.
— Пойдем, Георг, — обернулся на пилота Питер. — Сегодня ты тоже ночуешь в гостинице. Нет времени на поездку домой и обратно.
Георг был не очень доволен, что придется расстраивать жену. Но прекрасно понимал, что завтрашний день будет насыщен событиями. И не хотел подводить коллег своим случайным опозданием.
******
После ужина собрались в номере Марка на совет. Питер кратко пересказал последние новости.
— Результаты разведки неутешительны. Радует одно. Мы нашли место, где держат животных. Остается решить, как мы будем их освобождать. — Питер тяжело вздохнул и продолжил. — Скажу сразу — мирным путем не получится. Местные жители не отличаются смирным нравом. Они крайне вспыльчивы и злобны. Издеваются над беззащитными животными и получают от этого удовольствие.
— Не зря считается, что степень жестокости находится в обратной пропорциональности от уровня нравственного развития личности. — подытожил слова друга Марк.
— Остальное пусть Макс расскажет. — закончил Питер.
Присутствующие обратили взоры на юношу, ожидая продолжения.
— Их держат в клетках. Толстые деревянные прутья Йети переломить не в силах. Кроме наших знакомцев там находятся еще драконы, дикие собаки и другие животные. Откуда они родом не известно. Нас интересуют только Йети и Тети.
— Тети!? — удивленно переспросил Ганс.
— Подвид снежного человека, обитающий в 8 временном слое. — объяснил Питер. — Случайно один из них оказался в семействе Леонардо. Мы не можем, оставить животных, на верную гибель.
Макс тем временем нарисовал подробный план строения, как он смог его разглядеть.
— Я пробрался сквозь вон ту дыру, — показал юноша на провал в стене. — Всю правую часть двора занимают беспорядочно стоящие клетки с животными. Все наши подопечные томятся в одном углу, только клетка Аделаиды — в глубине двора у стены замка.
— Сколько их всего?
— Этого наверняка я сказать не могу. Отсюда было похищено четверо, но один, к сожалению, погиб. Маленький ребенок Аделаиды, — грустно добавил Макс.
Послышался ошеломленный возглас Линды. Она очень привязалась к Йети за последнее время, поэтому искренне сожалела об утрате.
— Живы ли все остальные — мы не знаем.
— Один Тети погиб прямо у нас на глазах. — добавил Питер. — Местные жители ради забавы натравили на него злобного дракона. Уцелеть было невозможно.
— Ладно! Хватит сантиментов! — резко прервал их Марк. — поговорим о деле. Предлагаю, мы нападаем на их убежище неожиданно и одновременно со всех сторон. Если дают отпор — стреляем на поражение. Есть и другой вариант. Это парализующий газ. Время действия — около двух часов. Этого нам вполне хватит, чтобы освободить животных.
Мартин, молчавший весь вечер, высказал свое мнение.
— Кое-что остается для меня до сих пор не понятным. Сможем ли мы убедить плененных животных, следовать за нами. Вряд ли они станут нам доверять после всех бед, которые им принесли люди.