— Ты так говоришь по-русски. Я думала…. А остальные?
— Питер — немец, Линда — из Венгрии, а Марк — итальянец.
И тут Маша вспомнила — она слышала уже от Марка о том, что он итальянец. Но почему-то не придала тогда никакого значения его словам. Мария растерянно задумалась на секунду, но Макс чуть толкнул её и вывел из оцепенения.
— Пора встречать гостей.
Мария последовала примеру Макса и мило улыбалась входящим молодым людям. Макс представлял подходившего.
— Алекс,
— Мартин,
— Густав,
— Дэвид,
— Майкл…
Мария приветливо улыбалась в ответ каждому. Едва увидев реакцию мужчин на её присутствие, Мария убедилась в правдивости слов Линды. Кроме реплик приветствия они бросали удивленные и восхищенные взгляды на девушку.
Когда церемония знакомства с гостями закончилась, она тихо шепнула Максу.
— Я уже забыла кто из них кто.
— Не важно. Если будешь с кем-то общаться, я подскажу.
Линда прошла вперед. Они с Питером сели во главе стола. Марк расположился в компании мужчин, а Макс пригласил Марию присесть у другого края. Маша заметила, что на столе прибавилось ещё очень много фруктов, напитков и сладостей. Макс без труда прочел её мысли и тихо объяснил:
— Слышала о традиции приходить в гости с подарками? Это презенты от наших друзей. Желаю приятно провести вечер.
Макс на несколько минут отвлекся от девушки, чтобы пообщаться с гостями. Он разговаривал в основном по-английски, но несколько реплик было брошено по-немецки, в зависимости от того, к кому обращался. Маша с интересом наблюдала за поведением мужчин за столом. Почему-то ей казалось, что разговор шел о ней.
— Не придумывай. Никому до тебя нет дела.
Макс опять ответил на мысли девушки. Но ей показалось, что ответ не был искренним. Маша несколько раз слышала свое имя и видела недовольный взгляд своего спутника. Мужчины подняли бокалы с вином, глядя на девушку.
— Хотят выпить за твои кулинарные способности. Тебе вина?
— Нет.
Макс налил ей в бокал минеральной воды, себе тоже. Девушка подняла бокал и мило улыбнулась, приглашая мужчин выпить. После выпитого вина разговор ещё более оживился. Макс ничего не хотел переводить. А лишь следил за разговором, бросая время от времени короткие реплики. Один из парней что-то сказал и трое, сидящих рядом, дружно рассмеялись. Мария почувствовала, что Макс весь сжался и со злостью глянул на говорящего. Он произнес вежливо, но довольно резко
— Она со мной.
И накрыл своей ладонью руку Марии, лежащую на столе.
Небогатых познаний Марии в немецком языке хватило, чтобы понять, что сказал Макс.
Ситуация грозила обострением. Положение спас Марк. Он начал что-то говорить спокойным голосом, но немного громко, чтобы привлечь внимание к себе. Все присутствующие обратили свои взгляды на него. Макс смог чуть-чуть расслабиться. Он учащенно дышал, нервно теребя пальцы Марии. Девушка не решалась убрать руку.
— Что они сказали обо мне?
Макс ответил не сразу, старался, вероятно, сформулировать ответ.
— За тобой нужен глаз да глаз. Того и гляди уведут.
Мария поняла, что Макс решил отшутиться, но общий смысл теперь её стал понятен.
— Ревнует, — подумала девушка.
— С чего ты взяла? Макс удивленно посмотрел на неё.
— Разве нет?
Макс не ответил, но улыбнулся и поцеловал руку девушки.
— Не отрицает. Значит я права. — Подумала Маша, а вслух сказала.
— Вы очень галантный кавалер. — Мария хотела при помощи юмора немного разрядить обстановку.
— Благодарю, — последовало ещё одно нежное прикосновение мужских губ к её руке.
— Что им рассказывает Марк?
Мария постаралась отвлечь Макса и освободить руку. Макс прислушался к разговору и перевел.
— Он говорит, что ты не только красавица, но и умница.
— Правду!
— Рассказывает о том, что ты смогла раскопать о Змаркии и её обитателях. Возможно, тебе придется повторить свой рассказ ещё разок. Апельсин?
— Благодарю. — Юноша ловкими движениями снял с фрукта кожуру и осторожно, чтобы не обрызгать девушку соком, разделил на дольки. Он повернулся к Маше и с лукавой улыбкой предложил ей кусочек. Девушка не посмела отказаться и через мгновение маленькая долька легла на кончик языка.
— Вкусно!? — Макс внимательно смотрел на неё широко раскрытыми глазами, не скрывая восхищения. То, что ему приятно ухаживать за девушкой, не поддавалось никаким сомнениям.
— Сладкие! — Маша прожевала апельсин и довольно улыбнулась.
— Мартин привез! — Макс неторопливо собирал со стола кожуру. — У них в Италии самые вкусные фрукты. Он знает, что апельсины и мандарины — моя слабость. Специально привез.
— Опять хвастается, — подумала девушка.
— Нисколько, — миролюбиво возразил Макс. — Просто, когда каждый день находишься на грани жизни и…. - юноша не стал продолжать фразу. — Начинаешь больше ценить маленькие знаки внимания по отношению к друзьям. Особенно, когда это совсем не сложно.
— Мартин, это который? — девушка проследила за взглядом юноши и повнимательней оглядела молодого мужчину, сидящего напротив Марка. Он не принимал участия в разгульном разговоре немцев несколько минут назад. Но теперь, когда их внимание захватил Марк, он внимательно слушал собеседника, изредка только поднимал бокал с вином, чуть пригубливая ароматный напиток.