— Он тебе нравится? — нервозность, проскользнувшая в голосе парня, встревожила Машу.
— Он твой друг, — пояснила она, — И только!
Больше Мария ничего не сказала. Она взяла ещё одну дольку и демонстративно съела.
— Хочешь? — ласковая улыбка девушки была такой обворожительной, что Макс не устоял.
— Спасибо, — он осторожно взял губами дольку и быстро съел, не сводя глаз с лица Маши.
— Мир? — Маша не хотела больше ссориться с парнем.
— Мир, — тут же согласился он. Макс наклонился к девушке так близко, что от его горячего дыхания легкие локоны у висков зашевелились. — Прости, — тихо прошептал он.
Далее ужин прошел спокойно. Говорили в основном о предстоящей операции. Ужин закончился, и Питер пригласил мужчин в холл выпить по чашечке кофе. Макс тихо шепнул Марии.
— Пойдем. Я провожу тебя до комнаты.
Они вышли из-за стола. Макс произнес несколько фраз по-немецки. Мария поняла, что это были слова благодарности за приятно проведенный вечер, улыбнулась в подтверждение слов юноши. В ответ мужчины наперебой загалдели, благодаря хозяев дома.
Когда Мария и Макс вышли из гостиной, девушка облегченно вздохнула и взглянула на спутника.
— Как все прошло?
В ответ он только пожал плечами и напустил на себя притворное равнодушие.
— Опять решил меня разозлить, — девушка тут же психанула и побежала наверх по лестнице. Макс смотрел её вслед и улыбался. Он предоставил девушке возможность самостоятельно подняться, зная, что на верхней площадке она обязательно остановится, чтобы перевести дыхание. Здесь он её и нагнал.
— Ужин прошел великолепно. Знаешь, что мне понравилось больше всего?
— И что же?
— То как ты выглядишь.
— Кажется, это понравилось не только тебе.
Мария решила отомстить юноше. Получилось. Она тут же заметила очередную вспышку ревности.
— Тут ты права.
Мужчина схватил её за руку и быстро повел по коридору в комнату.
— Пока в доме столько мужчин, с тебя нельзя спускать глаз ни на минуту.
Он завел её в комнату и только сейчас отпустил руку.
— Что ты так переживаешь. Знаешь. Что говорит наш физрук? Это только гормональный всплеск. Не более того.
— Не более того. — Передразнил её Макс, и отвернулся к стене.
Мария подошла к нему сзади. Уткнулась головой в сильное плечо и обняла за талию. Она ничего не хотела говорить. По чуть заметным движениям тела Макса девушка почувствовала, как он расслабляется. Юноша «оттаивал».
— Мария, пойми. Я очень переживаю за тебя.
Голос Макса был очень грустным и тихим, будто обессилевшим.
— Тяжело дался ему сегодняшний вечер, — заботливо подумала Мария.
— Присядь, пожалуйста. — Девушка пригласила юношу присесть в кресло. Он безоговорочно согласился. Сама же она медленно ходила по комнате, обдумывая начало разговора.
— Я очень благодарна тебе за заботу. Но напрасно ты так обо мне беспокоишься. Я могу сама за себя постоять. Прожила же я как-то на свете 17 лет, и ничего со мной не случилось. Правда…
Мария замолчала. Не могла же она сказать Максу, что за все эти годы ещё никто и никогда, не обращал на неё внимания, как на женщину.
Но что толку, что она замолчала. Мысли её не стали тайной для молодого человека. И он опять отреагировал неадекватно.
— Они не обращали на тебя внимания, потому, что они не достойны тебя!
Последовал мысленный вопрос
— А ты?
Макс понял, что сказал не то, что следовало. Он густо покраснел и опять отвернулся от девушки. Мария мысленно проговорила себе:
— Начинаем сначала, вторая попытка.
А вслух она сказала.
— Не стоит уделять столько внимания моим мыслям. Услышь мои слова. У меня есть голова на плечах. Я за себя смогу постоять. И потом — эти парни мне не симпатичны. Понимаешь?
— В общем, да.
— Вот и хорошо. Отбрось плохие мысли и не волнуйся, пожалуйста. Договорились?
— Договорились.
— Тогда давай прощаться. Я очень устала.
— Да, конечно, прости. Тем более, что мне тоже пора.
Макс открыл дверь, собираясь выйти. Но тут взгляд его упал на ключ в замке.
— Дверь запри обязательно. Хотя нет. Я это сделаю сам. Спокойной ночи.
Юноша вытащил ключ из замка и закрыл дверь. Маша услышала, как щелкнул замок снаружи.
— Теперь тебя никто не побеспокоит. — приглушенный голос показался девушке довольным