— Ещё один жест спонсорства, теперь для вашей администрации к Новому году. А доставка к месту отдыха и обратно — единственное, что Линда попросила взамен. Согласись, что предложи вам свои услуги я или Линда, родители были бы против.
— Это уж сто процентов! Как все кажется, легко и просто. — Маша нежилась в объятьях, играя с браслетом от часов. — А на самом деле вы молодцы! Подарили чудо не только мне, но и Лизе. Ей, кажется, понравился Игорь.
— Я не сказал тебе — после вашего ухода вчера из фойе, он договорился с руководством пансионата о бронировании одного номера. Завтра Игорь вновь будет здесь. Возможно, это тоже любовь с первого взгляда.
— Тоже? — Маша повернула лицо к юноше и встретилась с его нежными губами. Он стал целовать её не торопливо, чуть дотрагиваясь до губ, глаз, щек. Теплое дыхание щекотало кожу девушки. Где-то в груди все заныло, тепло и сладко. Мария, несомненно, желала большего. Но Макс нашел в себе силы остановиться. Он крепко прижал девушку к себе и продолжал разговор.
— Но, я думаю, не стоит говорить Лизе, о приезде Игоря. Пусть сами разберутся в своих чувствах. Я прав?
— Абсолютно. Если это судьба — она их найдет…
— И не отпустит. — Макс с удовольствием дополнил слова Марии и ещё разок поцеловал её в щечку.
Мария краешком глаз могла видеть тело юноши. Девушка боролась с желанием дотронуться до обнаженной груди мужчины, чтобы почувствовать его тепло. Макс смотрел вдаль, казалось, не увидел направление взгляда девушки. Она набралась смелости и провела пальцами по шее юноши, спустившись чуть ниже ключицы. Дыхание мужчины прервалось, он замер, не пытаясь пошевелиться. Маша почувствовала тепло, исходящее от тела молодого человека, пронзающее её руку. Она двинулась дальше, обведя пальцами небольшую родинку, прятавшуюся под тканью рубашки. Макс резко перевел взгляд на губы девушки. Выражение его лица стало другим, и Маша заметила перемену. Теплое прерывистое дыхание, доходившее до лица девушки из полуоткрытых губ Макса, сводило с ума. Мария почувствовала головокружение и закрыла глаза, раньше, чем осознала, что её губы коснулись любимого лица. Через секунду нежное тепло разлилось по всему телу. Макс целовал её страстно, чуть грубовато, но это было прекрасно… Маша, поддалась инстинкту, и попыталась расстегнуть пуговицы на рубашке мужчины. Макс мгновенно отреагировал. Он тотчас отстранился и мягко скрутил девушке руки.
— Не думай, даже. Ты ставишь меня в неловкое положение. Ведь ты — несовершеннолетняя школьница. А я — достаточно взрослый мужчина, с огромными желаниями. — Он на секунду замолчал, но справился с эмоциями и продолжил. — Я постараюсь держать себя в руках. Обещаю. Да и тебя тоже. — Макс поднял руки девушки, находившиеся в его плену.
— Давай на будущее договоримся, без глупостей.
— Обещаю. — Маше было стыдно за свое поведение.
— И еще одно. Даже разговоров на эту тему не будет. Пока, — многозначительно добавил Макс и отпустил руки девушки.
— Кажется, тебе пора. Уже почти полночь. Лиза может проснуться… — это был лучший довод для Марии.
— Пора бежать. — Маша попрощалась с Максом и направилась к дверям. Юноша вышел в коридор и проводил её взглядом. Только, когда в номере Марии щелкнул замок, он, успокоенный, вернулся в комнату.
IV.
Ночь предполагала быть бессонной. То телефону Марк сообщил, что отправил ему на Е-mail какие-то материалы. Их необходимо было просмотреть. Но сейчас Макс пока был не готов об этом думать. Мысли были поглощены девушкой, запах которой еще витал в воздухе. Одно воспоминание о ней, заставляло сердце биться сильнее.
— Ты должен себя контролировать. Нужно быть сильным. И, как оказалось сегодня, сильным вдвойне. — Макс не мог себе позволить хоть чем-нибудь обидеть Марию. Для него эта девушка была хрупкой, как хрустальная ваза, и нежной, как весенний цветок.
— После стольких лет ожидания своего счастья, хватит ли у меня сил подождать ещё несколько месяцев, год, пару лет? Я смогу.
Макс вошел в ванную и сунул голову под струю прохладной воды, чтобы немного охладить свой пыл.
— Пора подумать о деле. — Макс вытер волосы полотенцем, повесил его на шею и открыл ноутбук. В почтовом ящике находилось два непрочитанных сообщения. Первое было от Моргана. Коротенькое письмо, в котором он проинформировал юношу о передаче данных Марку.
Макс открыл файл, присланный Марком. В нем содержалась информация о существах, населяющих 11 временной слой Земли. Это были беспозвоночные, похожие на моллюсков, животные организмы. Они не имели конечностей в том виде, как обычно. Органом движения у простейших служил мускулистый вырост на брюшной стороне тела.
Нервная система и мозг живых организмов были развиты великолепно. Мыслительные процессы в коре головного мозга протекали с молниеносной быстротой. Как следствие, эти существа обладали прекрасным зрением и отличным слухом. Это заинтересовало ученых Германии, которые в секретных лабораториях занимались исследованиями их возможностей ещё в тридцатые годы прошлого века. Каким образом ученые смогли проникнуть в их оболочку, в материалах Марка не сообщалось. Говорилось только, о жестокости, с какой ученые относились к подопытным.
— Где он смог это откопать? Многие секретные материалы III Рейха и сегодня не найдены. А эти лаборатории уж точно хранились под большим грифом «СЕКРЕТНО»
Макс достал из холодильника бутылочку с минеральной водой и наполнил стакан. Множество маленьких пузырьков газа взлетели вверх. Мужчина смотрел на эти беспорядочные движения и думал.
— Вот и люди так же — все суетятся, куда-то спешат, толкаются. Зачем? — пузырьки добрались до поверхности воды и прекратили свое существование. Юноша сделал несколько глотков прохладной воды и продолжил чтение.
"… Единственной целью ученых того времени было создание идеального воина, способного быстро и объективно оценивать ситуацию и молниеносно принимать правильные решения. После окончания Второй мировой войны опытные лаборатории оказались погребенными в небытие. Но в конце 90-х эти материалы каким-то образом оказались в руках секретных спецслужб одной и арабских стран. Документами заинтересовались. Была создана лаборатория, где и сегодня работают ученые всего мира, польстившиеся на огромные вознаграждения, обещанные руководством страны и всемирную известность в случае эффективности исследований.
Исследования проводились в области генной инженерии, с целью изменить состав ДНК беспозвоночных. ДНК — носитель генетической информации, где отдельные участки соответствуют определенным генам. Опыты в области молекулярной биологии и генетики, основанные на извлечении из клеток какого-либо организма гена или группы генов, на соединении их со специальными молекулами ДНК, способными проникать в клетки другого организма и размножаться в них, сделали свое дело. Правда, множество опытов в области генной инженерии с ДНК Губок — так эти существа были названы учеными более шестидесяти лет назад, закончились неудачей. Но со временем ученым удалось выявить хромосомы, конфликтующие с хромосомами человека и заменить их. Параллельно с этим ученые проводили исследования привычного местообитания Губок и получили ошеломляющие результаты. Было обнаружено, что эти существа могут принимать облик любого одушевленного и неодушевленного предмета, в случае проявления интереса к нему. Ученым удалось усовершенствовать эти способности путем вторжения в ЦНС. Они добились результатов перевоплощения существ, не только при проявлении простого любопытства. Но и в случае выполнения поставленной свыше задачи, достижения определенной цели…"
— Изверги! Превратили безобидных существ в Зомби и используют в своих целях!
Материал был достаточно объемный. Большая часть оказалась медицинскими объяснениями достигнутых результатов, что Макса совершенно не интересовало. Он пролистывал страницы, иногда задерживая взгляд на фотографиях. Только в самом конце статьи несколько строк заинтересовали юношу.
"..Правительство страны, вложившее огромное количество средств в столь масштабные исследования, надеется при помощи этих существ значительно укрепить обороноспособность страны и улучшить охрану стратегических объектов. Планируется, также, их использование в других секретных операциях"
Макс не совсем понимал, зачем Марк прислал ему этот материал. Но, если уж он так решил, значит не зря.
— Стоит немного отдохнуть, тем более, что уже глубокая ночь. — Макс провел рукой по просохшим волосам, чтобы развеять темные мысли и взглянул на часы. — Около трех ночи. Поздно уже. Пора спать. Возможно, завтра появятся новости.
Снимая на ходу полотенце, Макс вошел в спальню и прилег на огромную кровать, занимающую половину комнаты. Ночной светильник ронял на ковер приглушенный синий свет. Макс закрыл глаза, стараясь заснуть. В мыслях возник образ Марии. Улыбающаяся — она нежно помахивала ему рукой. Но какая-то тревога пронзила сердце Макса. За спиной девушки возникла таинственная незнакомка в черном. Она смотрела на Марию с нескрываемой ненавистью и что-то говорила. Мужчина хотел во сне предупредить девушку. Он кричал, но не слышал своего голоса. Макс проснулся от собственного резкого движения. Кровь бешено пульсировала в голове, отсчитывая каждый удар сердца. Он машинально провел рукой по лбу, вытирая холодный пот.
— Откуда этот кошмарный сон? — Воспоминания об увиденном сильно встревожили юношу. Не хотелось верить, но предчувствие было очень нехорошим. Мужчина сдернул с себя рубашку, влажную от пота, и забрался под одеяло.
— Отбрось все тревоги. Для начала нужно выспаться, чтобы завтра быть готовым к неожиданностям.
Теплая тяжесть пухового одеяла победила, и через несколько минут дыхание юноши стало спокойнее. Он вновь заснул. Теперь его сон был глубоким и спокойным, не потревоженный мрачными видениями…
V.
Негромкие монотонные звуки разбудили Макса. Будильник в часах, поставленный на автоматический ежедневный сигнал в половине шестого утра, сделал свое дело. Макс поднял левую руку и с закрытыми глазами нажал на кнопку отключения звонка.
— Три часа сна. Слишком короткая ночь, — он позволил себе подремать еще минут сорок. Затем сделал глубокий вдох, словно собирался с силами, резко откинул одеяло и встал с кровати. Вокруг было темно. Даже тусклый свет ночника не мог спасти ситуацию
— Да уж, длинная ночь зимой в Сибири. — сам себе заметил Макс. — Теперь я, кажется, понимаю, почему Мария любит солнце и лето.
Юноша решил принять прохладный душ, пытаясь отогнать мрачные мысли, оставшиеся после тяжелой ночи.
— С чего начать наблюдения за женщиной? Насколько она может быть опасна? — множество вопросов вертелось в голове, но ответов ни на один пока не было.
— Нужно быть осторожнее. Тем более, что я здесь один. Помочь никто не сможет. — В голове появилась спасительная мысль — Может позвать на помощь? Но уже через секунду Макс отогнал её.
— Пока не стоит срывать друзей с места. А дальше будет видно. — Макс почувствовал, что страшно продрог, стоя под струей холодной воды. Юноша выскочил из кабинки, быстро накинул на тело халат, но теплее не становилось. Он, как ребенок, закутался в одеяло и сделал несколько кругов по комнате, чтобы согреться.
Мимоходом он взглянул в окно, сквозь полуоткрытые шторы и обомлел — зимняя ночь, освещенная лишь светом, падающим от ближайшего фонаря, была великолепна. Огромные сугробы, переливающиеся мягким серебристым светом, казались пушистыми облаками, упавшими на землю. Множество мельчайших снежинок кружилось в воздухе. Те, которым посчастливилось попасть в зону света, становились воплощением сказочного зимнего танца. Тропинки под окнами, покрытые свежим пушистым снегом, были похожи на голубые ковры, усыпанные алмазами. Макс замер, ошарашенный своим восприятием увиденного. Такой красоты он никогда не видел прежде. Даже представить не мог, что обычный снег, который казался ему лишь одним из физических состояний воды, может быть другим. Теперь он видел в нем нечто живое и таинственное. Он знал стихи русских поэтов, воспевающих красоту зимней природы. Волшебные описания снежных просторов, как чего-то живого и сказочного, всегда вызывали в душе юноши чувство легкого непонимания, не более того. Но сейчас, он понял, какими были ощущения авторов, когда в их душе рождались такие прекрасные строки.
Макс забыл о времени, любуясь волшебной красотой зимней ночи. В реальный мир его вернул стук в дверь. Юноша вздрогнул от неожиданности и обернулся.
— Минуточку. — Мужчина быстро сбросил одеяло и взглянул на себя в зеркало,
— Выглядишь жутко, но для утренней уборки комнаты пойдет.
Но в дверях стояла Мария.