— Для кого как.
Мужчина размышлял вслух.
— Даже если я внешне кажусь вам, леди, изнеженным южанином, прогулка на свежем совершенно необходима для организма. И потом, вряд ли вы позволите мне замерзнуть в суровом сибирском климате.
— Абсолютно справедливые доводы. Решено, идем гулять. Только оденься все же потеплее.
— Будешь моим консультантом.
— Договорились.
— Пей сок, витамин С очень полезен для иммунитета.
— Лекция по медицине?
— Забота о родном человеке.
— Спасибо, — благодарность была искренней.
— Ты для меня самый родной человек во всем мире! — Макс подтвердил свои слова и поцеловал девушке руку.
Скоро завтрак был закончен.
— Все, пойдем одеваться и гулять…
— Как приятно пройтись с Максом среди огромных елей, не задумываясь ни о чем! — радостно размышляла девушка, запрокидывая голову, чтобы рассмотреть летящий в небе самолет.
— Тебе холодно? — поинтересовался юноша, глядя, как Маша поправляет шапку.
— Нет, отличная погода!
— Шестнадцать градусов мороза? — Макс не поверил словам девушки.
— Для зимы это совсем не холодно. Тем более, что солнце посмотри какое! Но гулять будем совсем недолго. Потому что я волнуюсь за твое здоровье, — девушка заботливо застегнула молнию на куртке Макса повыше и поправила воротник.
— Стыдно сказать, но мои представления о климате Сибири были очень скудны. До последнего времени — уточил юноша.
— Да уж, теперь ты представляешь, в каких жутких условиях я живу. — Маша сделала страшные глаза и съежилась, словно от холода.
Макс подхватил девушку на руки и закружил, наслаждаясь её мелодичным смехом.
— Все, прекрати. Я же не ребенок. Стыдно.
— Опять, — Макс опустил девушку на снег и серьезно прибавил.
— Будем вести себя примерно, как подобает серьезным взрослым людям.
— Не переиначивай, — упрекнула девушка.
— Не оглядывайся вокруг. Давай лучше, поговорим о нас, — он многозначительно замолчал, ожидая вопроса, но Мария увильнула от этой темы.
— Расскажи о себе. Ты уже знаешь про меня все, начиная с раннего детства, спасибо Лизочке. А о тебе я ничего не знаю.
— Что ты хочешь узнать?
— Все.
Взгляд мужчины стал серьезным и задумчивым. Девушка уже пожалела, что позволила себе вторжение в его внутренний мир. Но он собрался с мыслями и начал рассказ.
— Я родился в Лангедоке — одной из провинций Франции. Мои родители были не очень богатые, но все же состоятельные люди. Отец Жан Поль Лавьер де Дюран — единственный наследник богатых земель. Мама моя — красивая добрая женщина. Я помню её задорный смех, когда мы с ней играли. Вообще, все мои первые воспоминания о детстве какие-то светлые и радужные. Те годы и были самыми счастливыми и радостными в моей жизни. — Макс замолчал и сильно помрачнел.
— Моя мама умерла, когда мне было 12 лет при родах. Ребенок тоже погиб. Это было огромное горе для всей семьи. Отец очень переживал. Долго горевал. Забросил все дела. Моим воспитанием занималась кормилица — добрая умная женщина.
— Терпи, сынок, говорила она мне очень часто. Будем надеяться, что тучи над нашим домом рассеются, с все образуется.
— Я ждал, хотя страдал ужасно. — Макс всплеснул руками и рванулся вперед, словно хотел убежать от нахлынувших переживаний. Через несколько шагов он повернулся и продолжал.
— Когда мама была жива, мы много времени проводили все вместе. Родители занимались со мной музыкой, языками. Отец был человек очень образованный. Его многочисленные друзья часто и подолгу гостили у нас в поместье. Помню, как долгими вечерами мы слушали рассказы одного о Париже, о балах, статных кавалерах и прекрасных дамах. Или воспоминания другого о путешествиях и дальних странах — Индии, Китае. Очень часто, засыпая в своей кровати, я во снах переносился далеко от дома и оказывался в неведомых странах, участвовал в битвах, сражаясь за правое дело. Тогда я думал, что это происходит под влиянием рассказов гостей. Только спустя много лет, когда мои сны воплотились в реальность, порой страшную и жестокую… только тогда я понял, что моя жизнь была предрешена уже тогда…
Несколько минут молодые люди молча шли по заснеженной дорожке, держась за руки. Макс угрюмо молчал, погруженный в свои воспоминания, а девушка не решалась их прервать.
XV.
— После смерти мамы все изменилось. Друзья отца очень сочувствовали его горю, но в сожалении он не нуждался. Он стал сторониться бывших друзей и знакомых. Часто бродил по лесу, чтобы остаться одному. А потом он исчез… Просто ушел и не вернулся. Мы с кормилицей сначала просто ждали его возвращения. Потом пробовали искать, но безуспешно. Дела в поместье совсем расстроились. Для управления я был ещё слишком мал. Помочь было не кому. Наши проблемы стали известны королю. Пришло известие, что меня хотят усыновить какие-то люди, прибрав к рукам и все земли. Кормилица плакала, но поделать, ничего мы были не в силах…
— Макс, мне очень жаль, — девушка искренне сожалела. — Тебе тяжело вспоминать…
Но мужчина остановил её.
— Нет. Если сможешь — выслушай меня. Этого я никому никогда не рассказывал. Можешь представить, каково это — держать в себе эти воспоминания много лет. Сотни лет. — Мария замолчала.
— И в это время вернулся отец. Или тот, кто назвался его именем… — юноша сверкнул глазами, и продолжил.
— Внешне он был очень похож на отца. Но его внутренний мир? Он стал холодным и жестоким человеком. Меня он просто не замечал, словно собственный сын был не более чем бродячий котенок, вечно путавшийся под ногами. Он вернулся не один, а с молодой женой. Привел её в дом и приказал всем слушать её и беспрекословно подчиняться. Этот приказ относился и ко мне тоже.
С первого взгляда эта женщина стала мне не приятна. Это была полная противоположность моей мамы. Даже сейчас, когда я вспоминаю её, ненависть сжимает мое сердце. Высокая дама неопределенного возраста, небрежно одетая, с распущенными волосами и грязными, неухоженными ногтями, подошла ко мне вплотную и сказала, взяв за подбородок.
— Здравствуй, дружок. Я — Люсия. Теперь я буду твоей мамой. Ты должен меня любить.
За этими словами последовал злобный раскатистый смех, которому вторили ещё несколько голосов. Она пришла не одна. Вместе с ней в нашем доме появилось ещё с дюжину таких же женщин с подозрительной внешностью и сомнительным поведением.
Макс замолчал, чтобы глубоко вздохнуть, и опустошенно продолжил.
— Вот так хозяйкой в нашем доме стала чужая женщина. Она не занималась домашними делами. Целыми днями она развлекалась со своими спутницами в большом зале. Я старался не попадаться им на глаза. Но пару раз Люсия, все же поймала меня и затащила в круг женщин. Они были такие жуткие. Громко кричали, смеялись, дергая меня за одежду. Тогда я посчитал, что они просто ненормальные. Не помню, как мне удалось вырваться из их рук, с тех пор я прятался о них старательнее.
— Думаешь, это были лишь детские страхи? — Маша смогла лишь пожать плечами.