Он не был способен заставить меня уехать из прихода. Но Линда мне нравилась. Конечно, надеяться, что она сможет заменить мне мать, я не мог. Но мечта, жить в семье, вспыхнула вдруг с новой силой. Я смотрел на женщину. Лицо её было спокойным и доброжелательным. Глаза источали нежную любовь и радость… Я согласился. Сборы не заняли много времени. Мой скудный скарб поместился в одном мешке. Правда, книги, которые я мечтал взять с собой, были довольно объемными и тяжелыми. Пришлось открыть тайну своих сокровищ женщине. Но Линда была совсем не против такой драгоценной для меня поклажи.
— В повозке хватит места для твоих вещей, мальчик мой. Можешь взять все, что пожелаешь.
Она с интересом рассматривала книги и по достоинству оценила их ценность. Признаться, это было ещё одним плюсом, в моем отношении к Линде.
Мы несколько дней ехали по сельской местности, сторонясь больших дорог. Линда не расспрашивала меня о своей семье, ни тогда, ни потом. За все годы нашей совместной жизни никто ни разу не задал мне вопроса о прошлой жизни. Думаю, не хотели бередить израненное сердце.
— А я вот влезла в твои воспоминания, — Маша почувствовала себя виноватой.
— Нет, совсем другое дело. Кроме того, теперь я понимаю, что, рассказывая тебе о своей боли, я облегчаю себе душу. Тяжело было столько лет держать в себе свое горе.
Мужчина поцеловал девушку в затылок и, прижавшись щекой к мягким волосам, продолжал
— Тогда Линда ещё не была с Питером. Она была одинока. Нуждалась, как и я в близком человеке. Я был маленьким беспомощным ребенком, которому женщина хотела дать любовь и ласку, накопившуюся в её душе за много лет. Так что, можно сказать, мне сильно повезло.
— Наконец, наше путешествие подошло к концу. Повозка остановилась в лесу, около большого старого дерева. Линда стала вытаскивать мои вещи из повозки, я помогал ей, не понимая, что происходит.
— Я позже тебе все объясню — Линда весело мне подмигнула. — А сейчас стоит поторопиться. Все вещи мы сложили на большом плоском камне у корней дерева.
— Подожди меня несколько минут. Нужно вернуть повозку хозяевам. Только не уходи никуда, прошу тебя. — Линда доверяла мне. Разве я мог её подвести. Она исчезла среди деревьев, а я прилег на траву и стал ждать. Прошло всего минут пятнадцать-двадцать, как женщина бесшумно появилась вновь.
— Готов? — бойко спросила она, придавая уверенности моим поступкам.
Я серьезно кивнул головой, хотя немного трусил.
— Пойдем, — мы встали на свободную часть камня. Линда наклонилась и что-то нажала сбоку. Раздался негромкий щелчок
— Закрой глаза, — Женщина прижала меня к себе. Я непроизвольно обнял её, уткнулся головой её в грудь и сильно зажмурился…
— Все в порядке, очнись, детка, — ласковый женский голос привел меня в чувство. Мы также стояли на камне, но местность вокруг была совсем другая. Еще несколько минут назад вокруг себя я видел осенний лес, желтые листья, шуршащие под ногами при каждом шаге. А теперь на меня ласково светило яркое солнце, весело щебетали птицы, и воздух был свежим и прозрачным.
— Где мы? — удивленно спросил я.
— Теперь это твой дом. Пойдем.
— Так я оказался в Нарексе. Конечно, с теперешним домом это сравнить нельзя. Тогда я увидел небольшой деревенский домик, хотя отлично срубленный. По тем временам он был довольно просторным и основательным. Для меня была выделена отдельная кровать в одной комнате с Марком и еще тремя мужчинами. Линда была единственной женщиной в доме. Её приходилось вести все хозяйство, заниматься домашними делами. Должен сказать, что жизнь в те времена была несколько тяжелее, чем сейчас. Ручная работа была единственным средством выживания и добычи пропитания. Мужчины ходили на охоту и рыбалку. Очень быстро я освоился в лесу и бегал за грибами и ягодами, ставил силки на зайцев. Не помню, сколько времени прошло, когда я стал замечать, что весна, которая была в самом разгаре во время моего приезда, не сменилась жарким летом, а продолжалась и продолжалась. Неуверенно, я высказал свои сомнения Марку.
— Это особое место. Здесь никогда не бывает зимы, лета, осени. Все время весна.
— Вы волшебники? — зачарованно спросил я. Мужчина засмеялся.
— Конечно, нет. Просто нам повезло, и мы нашли это волшебное место. Здесь все необычное. Воздух удивительно чистый и целебный. Поверь, мальчик мой, раны затягиваются здесь намного быстрее. Райский уголок! — мужчина засмеялся и обнял меня.
Понемногу, но душевные раны стали затягиваться. Мне было легко жить в этой семье. Любовь близких людей, которой мне так не хватало, была заменена заботой и пониманием новых знакомый. Да и Линда никогда не теряла меня из поля своего внимания. При малейших признаках скуки или горя на моем лице, она тут же находила мне другое занятие. Кроме книг, привезенных мною, в доме ещё имелось несколько старинных книг, содержание которые очень меня интересовало. Но написаны они были на незнакомом мне языке. Кроме французского отец немного научил меня читать на латыни.
— Это Италия, — сказал однажды мне Марк, застав меня за разглядыванием рисунков в книгах, — если хочешь, я научу тебя читать по-итальянски.
— Конечно! Моя душа страстно желала чего-то нового, рвалась к познанию мира. И мужчина стал меня учить. Хотя я стремился к знаниям, все же терпения Марку потребовалось немало. Корме того, наши занятия часто прерывались. Мои новые друзья отлучались по делам. Иногда их не было неделями и мне приходилось оставаться одному в огромном лесу. Конечно, мне было страшно. Это потом, спустя много лет, я узнал, что кроме нас в Квадро никто не жил. А тогда я все время боялся, что на хижину нападут, а я в одиночку не смогу дать достойный отпор. Поэтому, однажды я попросил Лоренцо — ещё одного мужчину, жившего с нами, научить меня обращаться с оружием. Из всех моих новых друзей, он был самым рослым и коренастым. Я считал его эталоном боевой доблести и силы.
— Не слишком ли ты молод, чтобы держать в руках оружие? — заботливо спросил тот, чем очень задел мое самолюбие. Я рассердился и убежал далеко в лес. Долго я бродил среди деревьев, пытаясь найти верный довод, чтобы доказать воинам в необходимости моего обучения боевому искусству. Но все разрешилось само собой. Когда я вернулся домой, Линда сказала.
— Лоренцо и Франко займутся твоим обучением. Не стоит ждать, когда ты повзрослеешь.
— Разве я мог тогда знать, что годы в Квадро не прибавляют возраста моему организму, хотя и прибавляют мудрости моей душе. Они стали меня учить. Обучался я старательно и настойчиво. В те времена, когда мужчины не имели возможности упражняться со мной, я занимался самостоятельно, уходя далеко в лес. Через несколько лет, когда я стал неплохим воином, Линда посвятила меня во все тайны их жизни.
— Пойдем, Максимилиан, мне нужно тебе многое рассказать…
— Максимилиан? — Маша впервые услышала это имя.
— Это мое полное имя — Макс улыбнулся, глядя на удивленные глаза девушки. Оно немного длинное, для нынешнего времени. Поэтому, лет сто пятьдесят назад мы решили несколько изменить его для удобства. Тем более, что Макс — имя более интернациональное. Вот, даже Лиза переиначила его на русский манер — Максим.
— Я заметила, что это тебе не очень понравилось — Мария вспомнила реакцию юноши, когда Лиза назвала его Максимом.
— Просто не привычно.
— Как тебя звала мама?
— Она говорила: "Максимилиан, ангел мой!"
— Очень красиво, и ласково… а меня мама зовет: "Машенька, солнышко!"
— Машенька? Никогда не думал, что в имени Мария может быть что-то более красивое.
— Это уменьшительно-ласкательное от имени Маша.
— Как богат русский язык! Правы были ваши классики, когда говорили о многословности и широте русского языка. Я всегда тебя называл только Марией, почему ты меня никогда не поправила?
— Называй меня, как хочешь!
— Маша… Машенька… — Макс медленно произнес имя, растягивая его и прислушиваясь к звучанию. — Красиво!
— Ты никогда не читал русские сказки? — вдруг спросила девушка.
— Нет, — оторопел юноша, не понимая вопроса.
— Главное действующее лицо большинства народных сказок — девочка Машенька, — пояснила Маша.
— Думаю, у меня будет случай познакомиться с русскими сказками, — улыбаясь, произнес Макс, — когда буду читать сказки нашим детям, — закончил фразу он мысленно, но тут же испугался, что Маша может прочесть его мысли. Но нет, она думала сейчас совсем о другом.
— И ты стал помогать друзьям в борьбе с врагами? — Мария вернулась к рассказу и жизни юноши.
— Не сразу. Первое время я выполнял роль разведчика. Переодевался в тряпье, соответствующее местности и времени и бродил несколько дней по округе, собирая сведения о происходящем. Затем все рассказывал, остальные уже делали выводы и принимали решения. Кроме нас, ещё были воины. Чаще всего наши просто шли на помощь, как это было в случае с моим поместьем. Но некоторые операции разрабатывались нашей группой. Шли годы, десятилетия. Я стал замечать, что не взрослею, как и не стареют мои друзья. Тогда Линда раскрыла мне последние секреты нашего пребывания в Нарексе. Должен сказать, это было сильнейшим ударом для меня. Остаться навсегда подростком, ребенком. Это было слишком. Я мечтал, что скоро смогу наравне с остальными бороться с врагами с оружием в руках. А, оказывается, моя доля — вечный мальчик на побегушках и не более того. Такого стресса я не ожидал. Не напрасно Линда беспокоилась и так долго не решалась открыть правду. Я начал протестовать. Была мысль даже, бросить Нарекс и вернуться в обычное измерение. Но в тот момент меня удержали мужчины. Марк сказал, что мой поступок разобьет сердце Линды, которая привязалась ко мне всей душой. Как настоящий мужчина я не мог поступить таким образом. И потом, вернуться к обычным смертным я смогу в любое время.
— Стоит посмотреть, как меняется мир. Прогресс не стоит на месте, все меняется, развивается. — Лоренцо постарался воздействовать на мою сознательность.
— Сколько тебе отведет жизнь простого смертного? Лет пятьдесят, или около того. Если бы Линда не забрала тебя тогда, то тело твое уже давно превратилось бы в прах. Время слишком быстротечно. А здесь мы можем жить долго, помогая людям. Это очень важно — поверь мне. Вернуться назад ты сможешь в любой момент. Только принять это решение необходимо взвешенно, оценив все за и против.