— Такие легкие деньги мне давно в руки не попадали! Идиот!
Макс прошел по дорожке, ведущей к воротам. Собаки молчали.
— Может, запомнили, — с некоторой надеждой подумал он. — Хорошо, если так, может пригодиться.
На обратном пути юноша заехал в местный магазинчик, чтобы поболтать с продавцами. Он купил немного еды, и поинтересовался, где можно перекусить.
— За углом, есть небольшое кафе, — вежливо ответила молоденькая продавщица, игриво улыбаясь Максу. — может тебя проводить, красавчик?
— Спасибо огромное, но для посещения кафе, к сожалению, нет времени. Но предложение остается в силе, что если завтра? — Девушка расплылась в довольной улыбке. А Макс решил не тратить времени даром, и постараться разузнать подробности деревенской жизни.
— Давно живешь здесь? — спросил он у девушки. Она раздраженно отмахнулась и с горечью в голосе ответила.
— Целую вечность, с самого рождения. — Юноша улыбнулся, оценивая слово «Вечность» по-своему.
— И сколько же тебе лет?
— Шестнадцать. Как твое имя? — девушка решилась на ответный вопрос.
— Генри.
— Американец?
— Угадала.
— А я — Сара.
— Миленькое имя. — заметил Макс, доставляя девушке удовольствие пустыми комплиментами. — Ты, наверное, всех здесь знаешь?
— Местных жителей знаю всех. — с гордостью ответила Сара.
— Хозяин дома на краю деревни? Он показался мне немного странным….
— Мистер Сандерс? Он большой скряга. Каждую копейку считает. А особняк — иногда сдает комнаты туристам. Но вообще-то, ничего: не скандальный. Хотя…. - девушка задумалась. — В последние годы стал каким-то таинственным. Люди чужие у него часто появляются. Но не туристы. — Макс засмеялся, невольно удивляясь наблюдательности девушки.
— Как ты определяешь, кто турист, а кто нет?
— Они местность не осматривают. С жителями не заговаривают. Всегда серьезные, даже злые. И мистер Сандерс, когда с ними, ведет себя так же. — Сара наморщила носик, давая понять, что такие мужчины её не по вкусу.
— Он всегда был странным. — разговор молодых людей был прерван пожилым мужчиной, вышедшим из подсобного помещения.
— Папа? — девушка немного смутилась, заметив отца. Но мужчина повел себя достаточно спокойно.
— Добрый день. — вежливо приветствовал его Макс.
— Здравствуй, сынок. Тебя обидел этот мешок с деньгами?
— Я хотел арендовать вертолет, — моментально придумал Макс. — Но тот заломил такие деньги! — он присвистнул, чтобы увеличить эффект.
— Да уж, деньги он любит. Но только у него во всей округе есть вертолеты. Если кому нужно лететь — платят любые деньги.
— А в прошлом месяце, когда малышка Долли заболела, он не согласился слетать за врачом в город, — с упреком и раздражением воскликнула Сара.
— У родителей девочки не было денег, чтобы оплатить поездку. — пояснил приезжему мужчина.
— Это ужасно, — искренне посочувствовал Макс. — и как состояние девочки.
— Осложнение после гриппа вызвало воспаление легких, — неподдельная грусть в голосе Сары говорила о её доброй душе. — она почти не встает, — добавила она тихо и безнадежно. Макс решился помочь, заранее зная, что не имеет на это права.
— Мы с ребятами готовим материал о климате гор. Один из моих друзей — неплохой врач. Я поговорю с ним. Возможно, что он сможет помочь.
— Это было бы чудесно! — воскликнула Сара, оглядываясь на отца. Он тоже благодушно улыбнулся.
Но, случайно, Макс уловил мысли девушки, — Какой милый парень, заботливый, добрый…. Он не стал больше вторгаться во внутренний мир Сары, почувствовав неловкость и стыд. Юноше не хотелось, чтобы эта очаровательная девушка питала какие-то надежды, связанные с ним. Разговор пришлось резко прекратить.
— Я попытаюсь поговорить с Питером. — повторил мужчина и быстро вышел из магазинчика. На душе осталось непонятное чувство вины, за невольно оказанное внимание девушке.
— Пора возвращаться. — Макс огляделся вокруг. День уже был на исходе. Солнце стремительно падало за горы, видневшиеся на линии горизонта. — совсем скоро стемнеет. Ловкие пальцы быстро нащупали в кармане защитные очки. Через пару минут Макс уже уверенно ехал по неширокой дороге, ведущей к выезду из населенного пункта. След от его снегохода, оставленный утром, был виден достаточно отчетливо. Он свернул на него и нажал на газ, и, оставляя позади большое облако снежной пыли, помчался прочь.
Уже совсем стемнело, когда он добрался, наконец, до гостиницы. К счастью, гараж, где Мака оставил свое средство передвижения, находился в двух минутах ходьбы. Сильно продрогший, с заиндевелым от дыхания капюшоном, он ввалился в свой номер.
— Наконец-то! — воскликнул взволнованный Марк. — мы уже тебя заждались!
— Чего волноваться, — как можно спокойнее ответил юноша, стягивая с себя теплые вещи. Он с наслаждением потянулся, освободившись от лишней одежды, и потёр друг о друга чуть застывшие ладошки.
— Как тепло! Я целый день провел на свежем воздухе. — Макс чуть передернул плечами, вспоминая мороз, пронявший его до самых костей.
— Не простудился? — заботливо спросил Марк.
— Вроде бы нет. — тот неопределенно пожал плечами. — но от хорошего ужина и горячего чая не откажусь. Ты ел?
— Все тебя ждали. Пойдем вниз. За одно и расскажешь, как поездка. Что-нибудь разузнал?
— Ничего важного. — Макс надел теплый свитер, и небрежно поправил спутавшиеся волосы, взглянув на себя в зеркало. Случайно он поймал на себе взгляд Марка, наблюдавшего за его действиями, стоя позади.
— Что? — резковато спросил юноша, заметив ироничную улыбку, застывшую на губах друга.
— Ты стал каким-то другим, — неопределенно ответил Марк.
— Не понял? — мужчина немного помедлил с ответом. Но юноша настойчиво смотрел на него, не отводя глаз.
— Буквально месяц назад ты был парнем, единственным смыслом жизни которого была борьба с врагом. Как часто ты раньше смотрелся в зеркало?
— Каждый день, когда бреюсь, — ответил Макс, не понимая вопроса.
— Вот! А сейчас ты смотришь на себя оценивающе. Хочешь выглядеть лучше. Для Марии? И нежность, появившаяся во взгляде… Нет, — торопливо добавил он. — Ты всегда был добрым и внимательным. Но теперь, после встречи с Марией… что-то изменилось в тебе, мальчик мой…. — Марк на секунду задумался, глядя в сторону, слово пытался сформулировать свои объяснения. Макс молча ждал продолжения.