— Пусть это пока будет для всех маленькой тайной.
Папа оказался понятливым. Несколько раз за вечер он напряженно поглядывал на дочь, но вопросов о Максе не задавал.
— Как вас встретили в пансионате? — только и поинтересовался он.
— Все было просто отлично! — девушка немножко рассказала о доме отдыха, чтобы утолить любопытство семьи.
— Лиза осталась одна? — мама неожиданно вспомнила о подруге.
— Она нашла себе отличную подружку. Помнишь, мама, я говорила по телефону про Алису?
— Вы не поссорились? — Мама встревожилась. Но удивленный смех Маши успокоил её.
— Ну что ты! Все отлично! Кстати, нужно ей позвонить, — девушка вернулась в свою комнату и набрала номер подруги.
— Привет, Лиза! Как дела?
— Я рада, что у тебя все хорошо. Я дома.
— Нет, все в порядке. Макс уже уехал по делам.
— Нет. Не жалею. А ты развлекайся. Пока.
— Спасибо. Привет Игорю передавай.
— Отлично. Пока.
Выходить в гостиную не хотелось. Девушка чувствовала себя не очень хорошо. Возможно от усталости. Она переоделась и легла. Но заснуть не удавалось. Мария закрыла глаза, вспоминая образ Макса и прошедший новогодний вечер. Юноша смог устроить для неё сказку, о которой и мечтать было бы странно. Невольная улыбка появилась на её губах.
— Спасибо тебе, милый, — нежно прошептала Мария, касаясь медальона на груди.
Мечтания девушки были прерваны негромким стуком.
— Машенька, ты не спишь? — папа чуть приоткрыл дверь.
— Нет, входи. — Маша села на кровати и поправила немного растрепанные волосы.
Мужчина нес в руках небольшую коробку.
— Детка, тебе посылка пришла. Да я забыл сразу об этом сказать. Только сейчас, когда в коридоре на неё наткнулся, вспомнил.
— Это, наверное, учебники. — Маша спрыгнула с кровати и стала торопливо распаковывать коробку. Папа помогал дочери.
— Какие учебники?
— Я выписала пособия по изучению английского и французского языков. — Девушка осторожно посмотрела на отца. Он не разделял её взгляды насчет иностранных языков, считая это пустой тратой времени. Но сегодня он был на удивление доброжелателен.
— Не слишком ли тяжело будет? Машенька, тебе ещё и к выпускным экзаменам готовиться, — забота в голосе была неподдельной.
— Папа! Я справлюсь, не переживай. Давая лучше посмотрим, что прислали. — вдвоем они раскрыли коробку. Девушка достала четыре книги и несколько дисков с практическими занятиями.
— Смотри! — Маша радостно показывала папе книги. Это — самоучители для обучения иностранным языкам в домашних условиях. И практикум. — Диски произвели на мужчину странное впечатление.
— Ой, детка, не знаю, как можно изучить чужой язык, да ещё самостоятельно.
— Папа! Огромные массы людей сейчас так изучают языки. Представь, занимаешься в удобное время, никто не отвлекает. — отец не стал спорить.
— Если у тебя есть желание, значит, учись. — Он немного помолчал, нежно поглаживая дочь по голове. — Большая ты уже совсем. Сама все решаешь…
— Сейчас начнется! — Маша приготовилась выслушивать нравоучения, но ошиблась. Папа аккуратно сложил книги на столе и немного строго сказал.
— Давай договоримся. Сегодня ты заниматься не будешь. Отдохни. Дорога всегда так выматывает. Устала?
— Что-то все же придется рассказать о Максе. — Маше стало стыдно за свое молчание. Отец переживает за меня.
— Нет, папа, — спокойным голосом возразила она. — У Макса отличная машина. Мы доехали очень быстро. Чуть больше трех часов.
— Он хорошо водит машину?
— Он был очень осторожен. Папа, со мной все хорошо, — она уткнулась отцу в плечо. — Когда ты с ним познакомишься, сам увидишь, насколько он серьезный и рассудительный.
— Хорошо, — папа начинал раздражаться. — Что-то очень уж он у вас хороший.
Маша не выдержала и рассмеялась.
— Папа, ты преувеличиваешь! — мужчине стало неловко.
— Ладно, ладно, — он поцеловал дочь в лоб, и заторопился к двери. — Давай не будем спорить. Отдыхай.
Когда за отцом закрылась дверь, Маша решила подробнее посмотреть содержимое посылки. Она взяла книги и забралась под одеяло. Девушка устроилась поудобнее и включила лампу.
— С завтрашнего дня начну заниматься. Макс так просто говорит на нескольких языках. И я смогу, — уверенно сказала себе девушка, листая книги.
Последующие несколько дней Мария целиком посвятила ознакомлению с присланными пособиями. Первое впечатление было удручающим. Для девушки показалось невероятным, что можно запомнить все нюансы разговорной речи англичан. Но, постепенно, когда Маша стала запоминать слова, отдельные фразы, дело пошло быстрее. Иногда к ней в комнату врывалась Ксения, и с мольбой просила сестру погулять с ней. Тогда Мария закрывала книги, и шла подышать свежим воздухом, наблюдая, как младшая сестренка радостно барахтается в сугробах, вместе с соседским мальчишкой Димкой. Дети дружили с раннего детства. Мальчика считали своим у них в доме. Когда дети играли вдвоем, можно было не волноваться за сестру. Димка никогда не дал бы её в обиду. Но погода была хорошая. Солнце ярко светило, заставляя сугробы, примостившиеся вокруг забора, переливаться радужными красками. Девушка глубоко вдохнула свежий морозный воздух.
— Хорошо то как! Стоит немного погулять, развеяться. — Маша не спеша, прошлась по тропинке, ведущей от их дома вдоль по улице. После вчерашней оттепели, деревья стояли покрытые инеем, слово усыпанные серебром. Эта красота казалась удивительным преображением давно знакомого уголка природы в сказочный лес.
— Если бы Макс мог видеть эту красоту! — с сожалением подумала Мария. — Ему бы понравились чудесные краски сибирской природы.
Воспоминания о юноше пробудили в душе дремавшее чувство тоски. Что-то внутри больно сжалось и защемило.
— Где он сейчас, милый мой Максимилиан. — девушка невольно улыбнулась столь необычному для их местности имени. — Все, прогулка окончена, — строго распорядилась Мария. — Пора вновь заняться изучением языков.
Девушка вернулась к своему дому и окликнула сестру.
— Ксюша, я пойду домой. Ты остаешься? — девочка выглянула из снежного дома, выкопанного в сугробе, и весело отмахнулась.