— Когда они проснуться, будешь давать им специальный отвар из целебных трав. Это ускорит выздоровление.
— Ты наша спасительница!
— Я всего лишь посредник.
Кормилица удалилась в замок. А девушка решила ещё немного понежиться на солнышке. Она закрыла глаза и подставила лицо нежным теплым лучам. Алена уже почти задремала, но топот копыт привел её в чувство. Всадник, пересекший линию ворот, был уже знаком девушке.
— Николь, — почему-то радостно подумала девушка.
Ночные события как-то сблизили двух молодых людей. Или их связывала общая тайна? Воин тоже заметил «юношу», сидящего на скамье и приветствовал его, почтительно кивнув головой. Не прошло и десяти минут, как Николь уже сидел рядом.
— Удалось отдохнуть? — заботливо спросил он.
— Стыдно сказать! Я проспала пол дня! — радостный смех был таким легким и светлым, что Николь восхищенно произнес.
— Ты такая непосредственная! Елена, сколько тебе лет?
— Пятнадцать, — чуть смутилась девушка.
— Ещё совсем ребенок! — юноша повторил позу девушки и закрыл от удовольствия глаза.
— А тебе? — несмело поинтересовалась она.
— Скоро девятнадцать…
— Куда ты ездил?
— Искал следы разбойников, напавших на Седрика. — равнодушно сказал он.
— Нашел что-то? — Николь отрицательно покачал головой.
— Он даже не вспомнил, как оказался в Сонном лесу.
— Колдовство?
— Наверняка…
— Как состояние принца?
— Идет на поправку, — повеселел Николь. — Пытается вставать. Но кормилица запретила. А он уважает мнение Сюзанны.
— Я осмелилась заглянуть к нему…
— И?!.
— Спит.
— Это хорошо. А ты чем занимаешься?
— Сюзанне помогаю за детьми присматривать. И загораю. Не знаешь, когда Смити вернется?
— Постараюсь у Седрика выведать. Он вчера с ним встречался.
Николь осторожно огляделся и рассказал последние новости.
— Кажется битва совсем скоро. Смити сообщил, что герцог собирает армию.
— А мы? — с ужасом в голосе спросила девушка.
— Смити договорился с северными гномами и лесными эльфами. Они всегда поддерживали короля. Но этого все же маловато. Сейчас он отправился на юг, чтобы просить о помощи у Берна — владыки южных лесов. Иногда он тоже помогает нашему народу.
— А люди?
— Двоюродный дядя Седрика — генерал Трирон, собирает войско.
— Николь, ты найдешь время позаниматься со мной? — юноша обмер.
— Ты хочешь биться вместе с нами?
— А чем я хуже вас? Знаешь, я несколько лет тренируюсь в секции фехтования. Неплохо шпагой владею. Просто, боюсь, что уверенности не хватит.
— Ты чудная такая! — засмеялся Николь. — Ладно, выберу время. Ведь для всех ты остаешься мужчиной. Вечером зайду. — Воин быстро удалился прочь.
XI.
Уроки Николя оказались очень трудными. Он прекрасно владел оружием, хотя и старался беречь девушку от ударов. После получаса занятий Алена совсем выбилась из сил.
— Отдохни, а я немножко расскажу тебе об ошибках. — Николь присел рядом на пол и повернулся к девушке.
— Ты боишься поранить соперника. Поэтому теряешь скорость при нападении. Пойми, Елена, это не игра. От скорости и силы выпада будет зависеть твоя жизнь. Не тормози в последний момент. Поняла?
— Я понимаю это, но…
— Никаких «но» быть не может. Тебе нужно разозлиться на врага. Возненавидеть его. Представь, что они отняли у тебя самое дорогое, что может быть.
— Самое дорогое здесь у меня брат, — задумалась девушка.
— Да, хорошо, что напомнила. Ещё до начала боевых действий Седрик хочет увезти малышей из замка в безопасное место. Кирюша должен с ними пойти, чтобы позаботиться о детях. И для него будет лучше.
— Если согласится, — засомневалась Алена.
— Я сам с ним поговорю.
— Николь, — Аленка тихо спросила. — Почему ты так заботишься о нас?
Юноша ответил не сразу.