— Нет, я чувствую себя прекрасно. И потом, ведь не стану же я убивать своего спасителя!
Николь решил, что лучше не продолжать разговор на эту тему, чтобы не вызвать подозрений.
— Теперь ты расскажи, что нового у Смити. Когда возвращается?
— Буквально через пару дней он должен прибыть в замок в сопровождении отряда Берна. И вообще, скоро будет не до отдыха. Битва приближается. Смити говорил, что по полученным разведданным границу герцогства пересекли уже несколько тысяч приспешников "Черных воинов". Они готовятся.
Николь озабоченно вздохнул и осторожно спросил.
— Думаешь, мы справимся?
Принц ответил искренне.
— Ещё неделю назад я был на грани. Родители в таком состоянии, что…. И страна… А теперь! — в глазах юноши промелькнула веселая искра. — Матушка уже пришла в себя, и отцу стало получше…. Теперь появилась какая-то смутная надежда. Хотя, сам не понимаю, откуда такое ощущение.
— Главное, что есть надежда, — согласился друг, — уже ночь. Тебе нужно отдыхать.
— Я целый день провалялся в постели. А ведь чувствую себя практически здоровым.
— Буквально вчера ты едва не погиб… — рискнул напомнить Николь.
— Ты преувеличиваешь.
— Ничуть. И твоему скорому излечению ты также обязан Алену.
Принца почему-то разозлили последние слова слуги.
— Все! Я не желаю больше слушать о моей тяжелой болезни, которая не позволяет даже с постели вставать! Я здоров, ясно! Завтра же займусь делами, и никто мне не запретит.
— Как скажете, господин.
Николь предельно вежливо поклонился и вышел из комнаты. Принц остался один. Он тут же почувствовал, что поступил, не совсем верно, накричав на слугу. Седрик выглянул в коридор, желая продолжить разговор, но юноша уже крепко спал на широкой скамье, в коридоре. Наследник не стал его будить и тихо вернулся к себе. Едва дверь закрылась, как Николь открыл глаза. Он чуть улыбнулся вслед ушедшему принцу и поудобнее устроился на скамье.
— Доброй ночи, милорд, — тихо сказал он, засыпая.
XII.
Кирилл ворвался в комнату и взволнованно произнес.
— Гном вернулся, — сердцебиение Алены участилось.
— Что теперь будет?
— Поговори с ним. Он же сам книгу писал. — Обнадеживающе посоветовал мальчик.
— Знать бы, что он скажет.
— Нужно это выяснить.
На ватных ногах, девушка вышла из комнаты и отправилась на кухню. Крокет суетился за плитой, радостно присвистывая.
— Слышала, детка, Смити вернулся.
— Кирюша мне сказал. Я так рада. — Хоты особой радости в голосе Аленки не было. — А где он сейчас?
— Отправился к наследнику. Но скоро вернется. Я уже ему обед готовлю.
— Придет? Ну, тогда я его здесь подожду.
— Я и тебе сейчас дам поесть.
— Спасибо, огромное.
Пока Алена поджидала гнома на кухне, разговор в кабинете Седрика тоже шел о них.
— Тебя, Смити, тут ждут уже несколько дней странные люди. — Произнес принц, выслушав последние новости, принесенные гномом.
— Какие люди?! — насторожился Смити.
— Двое детей. Пришли как-то ночью. Представились твоими знакомыми, — с сомнением в голосе сказал Седрик. — Что-то не так?
А гном молча восстанавливал в памяти предсказания Генриетты.
…Спасти страну помогут чужеземцы…
— Ах, да, как я мог забыть! — нашелся, наконец, гном. — Пойду, поговорю с ними.
— Я с тобой, — принц сделал шаг к двери, но Смити остановил юношу.
— Мы давно не виделись…
— Прости, не буду мешать встрече. — Смутился Седрик.
— Все нормально, мальчик мой. — Гном быстро вышел из кабинета и бросился на поиски гостей.
— Только бы это были те, кого мы ждем!
— Крокет! — Смити ворвался на кухню, желая расспросить повара о чужеземцах, но тут же замер. За столом он увидел молоденького подростка.
— Добрый день, — как можно спокойнее произнесла Алена. Но, как видно, гном волновался не меньше. Небольшого роста человечек, с коротенькими ножками и плотным животиком, он смотрел на неё удивленно и растерянно.
— Приветствую вас, чужестранец. — осторожно сказал Смити. — как вам наш замок?
— Здесь очень мило. И хозяева такие радушные! Мы вас уже несколько дней ждем. — девушка решила, что не стоит оттягивать минуту объяснений.
— Тогда стоит поговорить. — Гном вышел из кухни. Алена молча последовала за ним. Смити остановился в парке за домом.