— Мы с братом нашли вашу книгу… — неопределенно ответила Алена.
— Сколько лет брату? — почему-то спросил Смити.
— Семь лет. — не понимая вопроса ответила девушка.
— А тебе? Нет, подожди. — гном осмотрел внимательно собеседника. — Ты ведь не юноша?
— Нет…
— О! Ну тогда все в порядке!
— Что?
— Вы прочли мою историю. Решили помочь нам в борьбе с неприятелем?
— Только я не уверена, что мы справимся. — Смити только покачал головой.
— С предсказаниями не спорят. — Гном вновь посмотрел на девушку. Но теперь взгляд его был доброжелательным и приветливым.
— А я уж думал, что помощь не придет. — Он сорвался с места и подбежал к девушке. Аленка присела и встретилась с ним взглядами.
— Прошу Вас. Принц не знает, что я не мужчина…
— Это я уже понял, по одежде. — гном прошелся по парку, собираясь с мыслями.
— Я встречался со Стеллой. Она говорила, что меня ждет сюрприз. Я волновался, что не очень приятный. Вот вернулся, а здесь… И королям уже лучше стало.
— Чудодейственное зелье фея оставила.
Но Смити возразил.
— Не скажи. Твоя идея была проветрить помещение и сделать уборку, чтобы уничтожить яд? — девушка молча кивнула.
— Ты спасла их. — Аленка не выдержала.
— Сэр, давайте не будем больше об этом. Мы с Кирюшей так ждали вас. Надеялись, что ваше появление как-то прояснит остановку. Вы подскажете, в чем заключается наша миссия.
— Все, что я знаю, было написано в книге, — слова гнома не успокоили Елену.
— Значит, будем действовать по обстановке?
— Вот это правильно. Боюсь, что ждать осталось недолго.
Смити проводил девушку, взглядом и присел на скамью. Чувства, возникшие в душе гнома, имели двойственную природу. С одной стороны, он был рад, что встретил в замке чужеземцев, на помощь которых так надеялся в последнее время. Но, уверенности, что эти дети смогут победить грозного врага, не было.
Уставший путник закрыл глаза, наслаждаясь теплом осеннего солнца, и задумался. Он мысленно вернулся к их недавней встречи со Стеллой.
…Было раннее утро. Смити ещё дремал, укутавшись в теплый плащ. Внезапно, почувствовав какой-то толчёк, он проснулся и сел. Недалеко, под большим раскидистым деревом стояла Стелла и улыбаясь смотрела на гнома.
— Ох! — облегченно вздохнул он, переводя дух. — Вы так напугали меня, госпожа.
— Давно ли такой смельчак, как ты, стал пугаться при виде старых знакомых! — засмеялась фея. Её смех разнесся по окрестности мелодичным хрустальным звоном.
Смити не нашелся, что ответить. Поэтому он промолчал, смущенно покачивая головой. А Стелла не спеша, обошла поляну, ступая совсем неслышно. Она плавно передвигалась, не оставляя после себя следов на влажной от утренней росы траве.
— Что привело вас, госпожа, в наше королевство? — поинтересовался гном.
— В государстве беда, — помрачнела фея. — К сожалению, я не могу помочь. Но быть в курсе происходящего — на это я имею право. А вы! Тоже хороши! — женщина казалась немного раздраженной. — Даже не сообщили мне о проблемах. Никто весточки не удосужился прислать. Хорошо, что Генриетта поделилась последними новостями.
— Вам Генриетта рассказала!
— Ты удивлен? — женщина засмеялась. — Я знаю, что многие считают мою сестру злобной и мерзкой. Но она не такая. Просто при жеребьевке в раннем детстве ей досталась роль темной колдуньи.
— То есть? — Смити не понял ровным счетом ничего из слов Стеллы, но фея этому не удивилась. Одним взмахом руки она высушила росу под деревом и присела рядом с гномом.
— Нас в семье было одиннадцать сестер. Однажды отец собрал нас всех вместе и разъяснил о высшем предназначении каждого из членов семьи. Оказалось, что много веков наши предки оберегали планету от катастроф и уничтожения.
Каждый из нас должен был выбрать то направление, которое было бы ему по душе. В итоге, сестры сделали свой выбор. Кто-то решил посвятить жизнь наблюдению за морской стихией, кто-то — разведению и сохранению растений…. Я выбрала помощь людям. Отец предложил мне отправиться после обучения в дальние чудесные страны. Только самая младшая сестренка Генриетта не могла определиться с выбором. Правда и вакансий-то особых уже не оставалось.
— Девочка, моя, — отец присел к ногам девочки. — Подумай, к чему стремиться твоя душа. Чего ты желаешь больше всего?
Генриетта задумалась.
— Я хочу заботиться о страшных и убогих. Знаешь, папа, я слышала, что на свете очень много таких существ. Их избегают, бояться, считают мерзкими. Так вот, я хотела бы показать всем, что эти существа в душе совсем другие, не такие, как на первый взгляд.
Отец был взбешен. Ему не понравилась идея Генриетты. Но та стояла на своем.
— Ты хочешь этого, пусть будет так….
Стелла вздохнула.
— Так и стала наша младшая сестра феей темных существ, прячущихся от чужих глаз. Мы окончили школу волшебниц и разлетелись в разные стороны, чтобы посвятить остаток жизни выбранному делу. И Генриетта тоже отправилась к своим маленьким и убогим… Я много лет ничего не слышала о ней. — Стелла развела руками. — И вдруг, неожиданно, она сама прислала весточку. Оказывается, она живет совсем рядом, в вашем государстве.
— Почему она решила помочь нам?
— Принц сделал ей поистине королевский подарок. Волшебная чаша — очень драгоценная вещь для нашей семьи. Более семисот лет назад она была украдена у нашего отца. Это происшествие стало началом многих неприятностей по всему миру. Потому, что главная реликвия волшебников, священная чаша, хранительница покоя и равновесия во всем мире, исчезла.
— Кто же посмел похитить её?
— Тот же, кто теперь желает захватить власть в вашем королевстве.
— Зигрид? — ответа не последовало. Это означало, что догадки гнома оказались верны.
— Пока неясно, как чаша оказалась в сокровищнице королей. Но главное, что она вновь вернулась «домой».
— Генриетта рассказала тебе о нашем визите?