— С кем? — Седрик, ничего не понимая, продолжал смотреть на кулон. Но слуга уже не слушал его. Он взволнованно осматривал окрестности, разыскивая кого-то глазами.
— Пойдем. Её нужно немедленно разыскать… — Николь ухватил принца за руку и потащил его вперед, иногда поглядывая на светящийся кулон.
— Куда ты меня тащишь? — возмущался Седрик, но покорно шел следом за другом.
— Елена, она ранена. Мы должны её спасти.
— Кто?!
— Молодой паренек, Ален, друг Смити, — быстро говорил мужчина, вглядываясь в лица лежащих на поле битвы. — На самом деле это девушка….
— Как девушка?! — Седрик остановился, удивленной новостью. Николь недовольно обернулся и вызывающе посмотрел на принца. Но его внимание быстро переключилось на кулон.
— Давай все вопросы чуть позже. А нам туда, — он указал на ближайший лесок и вновь потащил туда принца. Но волнение заставляло его торопиться.
— Ты поглядывай на кулон. Если свет станет тускнеть, значит, мы идем не в ту сторону.
Седрик повиновался. Он стал внимательнее наблюдать за свечением.
— Левее! — крикнул он юноше, далеко ушедшему вперед. Николь тотчас свернул налево. Через минуту он приостановился, но тотчас бросился к дереву.
— Она здесь, — прошептал он. Седрик побежал на голос…
XVIII.
Едва забрезжил рассвет, как Алена уже была на ногах. Она быстро облачилась в военное обмундирование, заботливо предоставленное Седриком. Общее состояние её было взволнованным и возбужденным. И некоторые неудобства в одежде только добавляли нервозности. Если управляться с мечом Алена ещё смогла бы. То щит, как средство защиты, ей очень мешал.
— Что я ним буду делать в бою? — Недоумевала девушка. После недолгих раздумий, она решила просто оставить его в комнате.
Аленка открыла ящик комода и достала вещи, подаренные Стеллой. Кинжал девушка засунула за пояс. Флакон с "живой водой" спрятала во внутренний карман камзола. Она взяла в руки таинственную коробочку и легонько потрясла её. Послышался глухой звук.
— Там что-то есть, — сделала вывод Елена и сунула коробочку в карман.
— Теперь осталось надеть шлем, — она подошла к зеркалу и примерила боевой головной убор.
— Ох, девочка моя, ты. Прямо как настоящий воин! — Сюзанна, вошедшая в комнату, всплеснула от удивления руками. — Помню, наш принц, был точно таким же, в детские годы!
— Только не плачь, умоляю тебя, — попросила её Алена и поинтересовалась.
— Значит, меня не отличишь от настоящего воина?
— Ни за что!
— Это хорошо, — удовлетворенно произнесла девушка. — Где Смити.
— Он завтракает. — Послал, разбудить тебя. Но ты, умница, уже проснулась. Боишься?
— Нет, — немного соврала девушка. — Но очень волнуюсь, — призналась она.
— Бедная девочка!..
— Сюзанна, дорогая, прошу тебя, никаких слез. Пойдем. Женщины спустились вниз. Аленка оставила шлем и меч на диванчике в коридоре и вошла в кухню.
— Доброго утра, всем! — приветствовала она присутствующих, как можно веселее.
— Вижу, у тебя хорошее настроение, детка, — удивленно воскликнул гном.
— А что, мне тоже прикажете плакать? — дружный смех стал лучшим ответом.
— Твое какао, девочка, моя. — Крокет, поставил на стол большую кружку горячего какао, распространяющего по комнате дивный аромат. Алена, не спеша, пригубила напиток и осторожно поинтересовалась.
— Нет вестей от посланцев в логово герцога?
Смити понял, что девушка волнуется о судьбе похищенных детей. Он тяжело вздохнул и опустил голову.
— Пока ничего нет. Но день только начинается. Новости могут появиться каждую минуту.
— Да, конечно, — согласилась с ним Елена. Гном знал, что его слова мало успокоили девушку. Он почувствовал неловкость и поспешил прочь.
— Ты завтракай, а я на конюшню. Седрик выбрал для тебя самого спокойного коня из своих любимчиков. Пойду, оседлаю его.
Гном был уже в дверях, когда остановился и настороженно сказал.
— Николь говорил, что ты ездишь верхом…
— Да, не волнуйся, я умею. — Лицо Смити озарила довольная улыбка, и он моментально исчез из вида.
Есть не хотелось. Различные мысли лезли в голову, перебивая аппетит. Алена сделала ещё несколько глотков какао и отодвинула кружку.
— Крокет, прости, я не хочу.
— Все нормально, детка. Удачи тебе. Всем вам.
— Спасибо.
Девушка выбежала во двор и огляделась. Перед замком было очень многолюдно. Несколько десятков гномов, озабоченно препираясь между собой, собирали боевое снаряжение. Вид маленьких неуклюжих человечков, одетых в яркие разноцветные одежды, злобно ворчащих от негодования, удивил девушку. Она замерла с легкой улыбкой на губах, глядя на это многоцветье бородатых мужичков.
— Ален! — услышала она голос Смити.
— Прости, я засмотрелась на твоих соплеменников. — Девушка извинилась за собственную нерасторопность.
— Гномы по натуре страшные ворчуны, — объяснил приятель их поведение, но тут же спохватился. — Я не такой.
— Я заметила! — засмеялась девушка и взглянула на небольшого белого коня, нетерпеливо перебирающего ногами.
— Это для тебя, — торжественно произнес гном, передавая девушке поводья. — Не бойся, он смирный.