— Пожар! Как раз в том месте, где мы оставили девушку.
Смити, не смотря на свой преклонный возраст, был довольно спортивным гномом. Ему приходилось много путешествовать. Очень часто приходилось преодолевать большие расстояния без отдыха. Да и бегал он довольно сносно. Вот и сейчас он бежал изо всех сил. Но Седрик оставил его далеко позади. Как только юноша заметил огненное зарево над лесом, он тут же сорвался с места и помчался вперед. Принц бежал так быстро, что перепрыгивал попадающиеся препятствия ещё до того, как успевал оценить их размер и форму. Чувство страха за жизнь Елены, возникшее в его душе, придавало ему эти невероятные силы.
— Потерять её теперь, когда все закончилось? Её, которая так много сделала для нас, для победы? — нет этого он допустить не мог.
Но скоро пришлось снизить скорость. Едкий дым, далеко уже разносившийся по округе, мешал дышать. Седрик задержал дыхание, наклонил голову и стал пробираться между деревьями.
— Елена! — несколько раз прокричал он, но ответа не было. Вот и то дерево, под которым они с Николем оставили раненую девушку. Юноша подбежал ближе. У самой земли дым был не таким плотным. Девушка лежала там же, где и пару часов назад. Она была без сознания. Седрик приложил ухо к груди и прислушался.
— Дышит, — обрадовался он и осторожно взял её на руки.
Дорога обратно отняла больше времени. Идти пришлось медленно. Седрик боялся упасть и ступал осторожно. Но Смити с другими гномами уже были рядом.
— Как она? — с волнением спросил гном, стараясь заглянуть Елене в лицо.
— Без сознания, — кратко ответил принц, торопясь выйти из задымленной зоны. Он положил девушку на траву, как только оказался на чистом воздухе.
— Носилки нужны, — обессилено произнес он, глубоко дыша.
Носилки были готовы уже через десять минут. Гномы срубили пару молоденьких деревьев и соорудили нечто, похожее на средство для переноски раненых.
— Да, и ещё одни, для Николя, — юноша вспомнил о раненом друге. — Он вон за тем камнем.
Полчаса потребовалось для переноса раненого от камня к импровизированному привалу.
— Как ты? — Седрик склонился над другом.
Николь чуть улыбнулся и слабо пожал принцу руку.
— Все кончилось, теперь домой. — Юноша проводил взглядом группу гномов, медленно уносивших раненого и обернулся к Смити.
— Много погибших? — гном тут же сник.
— Большая часть. Дродо ранен, но, кажется, ничего страшного.
Глубокий вздох молодого человека был лучше, чем бессмысленные слова сочувствия.
— Я так обязан всем за победу, — тихо произнес он и вновь вздохнул.
— Мы боролись за свободу своей страны, — возразил Смити. — И эльфы считают так же.
Разговор был прерван чуть слышными стонами девушки.
— Отдых затянулся, — упрекнул себя Седрик и торопливо поднялся. — Прошу вас, друзья мои, несите её как можно осторожнее.
Но гномы и без лишних слов были очень внимательны к Алене. Ещё утором они видели в ней молоденького друга Смити, смело бросающегося на врага, не жалея жизни. Каково же было их удивление, когда оказалось, что этот смелый воин на самом деле хрупкая девушка. И теперь она серьезно ранена, а значит, нуждается в помощи. Четверо гномов осторожно подняли носилки и засеменили маленькими шажками по тропе к замку. Следом за ними юный Пиколи нес вещи Елены — меч и шлем.
— Где мой меч? — спохватился принц.
— Я уже отправил твои вещи во дворец, — успокоил его Смити.
— Благодарю тебя, друг. — Седрик мягко похлопал гнома по спине. — В путь?
— Идем.
Наследник престола в сопровождении гнома не торопливо пошли по тропинке, делясь воспоминаниями о прошедшем бое. Смити пришлось по пути ответить на некоторые вопросы Седрика о неизвестно откуда взявшейся девушке. Гном решил ничего не скрывать. Но сведений у самого было не так уж и много.
XXIV.
Девушка пришла в себя от монотонно колыхания. Её несли на носилках. Алена хотела пошевелиться, но не смогла. Рука немного побаливала, но не так сильно, как в бою. В памяти всплывали отрывочные эпизоды, не позволяя составить ясную картину битвы. Прошли через ворота замка. Носилки опустили у крыльца. Солнце светило прямо в лицо, поэтому пришлось закрыть глаза. Чьи-то сильные руки легко подняли её. От мужчины пахло гарью и кровью.
— Дверь придержи, пожалуйста, — сказал Смити кому-то.
— Ах, бедняжка!
— Вечно причитающая Сюзанна, — с легкой улыбкой подумала девушка, не открывая глаз.
Мужчина осторожно поднялся по лестнице и свернул в коридор. Но та комната, куда её внесли…. Это была не их с Кириллом спальня.
— Сюзанна, нужно снять с неё одежду. — Тихо, но властно сказал мужчина.
— Принц! — взорвалось в мозгу девушки. Она тотчас открыла глаза и встретилась взглядом с Седриком. Кажется, он не заметил, как «запылали» её щеки от смущения.
— Пришла в себя! — обрадовался он, но тут же осекся.
— Как вы себя чувствуете? — поинтересовался он более сдержанно.
— О, милорд… — только и смогла произнести Алена.
— Вам нужен отдых, — серьезно сказал принц и направился к выходу.
— Где Николь? — осмелилась спросить девушка. Юноша остановился.
— Он ранен, но, в целом, ничего серьезного. — Седрик резко открыл дверь. — Побеспокойтесь о своем здоровье!
Едва принц скрылся из вида, как Сюзанна бросилась к раненой.
— Какое счастье, что ты жива, девочка моя! — женщина помогла Аленке снять кольчугу и одежду, испачканную кровью.
— Ой, какой огромный синяк! — кормилица дотронулась рукой до грудной клетки и Алена тут же вздрогнула
— Больно.
— Прости, детка. Но, похоже, что тебя лечили тем же средством, что и ты сама принца несколько дней назад. Рана на плече почти затянулась.
— В кармане флакон должен быть.