— Повезло, — согласилась Алена. — Я тоже не люблю быть в центре внимания. Но когда-то тебе придется взять ответственность на себя.
— Я пока не объявлен официально наследником престола, — Седрик понял, о чем хотела сказать девушка.
Фея спустилась с крыльца и подошла к молодой паре.
— Добрый вечер, — мелодичный голос прозвучал, словно звон хрустальных колокольчиков. — Как дела у нашей спасительницы?
— Вы не правы, — осмелилась возразить девушка. — На исход битвы повлиял ваш волшебный подарок. — Стелла сделала изумленные глаза.
— О чем ты, деточка?
— Ну, как же, коробочка,Ј которую вы мне дали, — взволнованно стала объяснять Елена, — там был маленький камешек, который превратился затем в огромную тучу….
— Нет, — засмеялась женщина. — Я здесь совсем не при чем. Это камень со дна радужного озера. Камни обладают волшебной силой. Они способны воплотить в жизнь самое заветное желание человека, каким бы невыполнимым оно не казалось. Но только в том случае, когда он желает этого искренне, всех душой.
— Как так? — вмешался в разговор ничего не понимающий принц.
— Когда Елена открыла коробочку, — объяснила фея крестнику. — Там оказалась крошечная, еле заметная птичка?
— Да, очень маленькая, — согласилась девушка.
— Она прочла твои мысли и самостоятельно приняла решение, идеально правильное для сложившейся ситуации.
— А что, нельзя было бы выпустить птицу в самом начале битвы? — подозрительно поинтересовался Седрик.
— Тогда вы были уверены в своих силах. Необходим был стресс, толчок, приступ отчаяния, крик души что ли.
— Да. В тот момент я была именно в таком состоянии, — вспомнила Елена вчерашний день.
— Ты же желала победы? — с улыбкой поинтересовалась Стелла.
— Конечно!
— А чудесная птица помогла твоему желанию исполниться.
— Как все просто! — воскликнул принц. — Когда бы не было так удивительно!
— Мальчик мой, теперь ты понимаешь, каким королевством тебе предстоит вскоре управлять?
— О, нет! Не напоминай мне об этом, крестная! Для меня последние недели показались сплошным кошмаром, а ежедневно заниматься государственными делами — это не для меня!
— Ничего страшного, — спокойно возразила Стелла, и, почему-то, обратилась к Аленке. — В юности его отец был таким же. А с годами остепенился, набрался жизненного опыта и превратился в образцового семьянина и доброго государя.
Молодые люди переглянулись между собой и дружно рассмеялись.
— Не буду вам мешать, — фея неслышно удалилась.
XXX.
Красивая нежная музыка далеко разносилась за пределы замка. Во дворе было многолюдно. По периметру дворцового сада были накрыты огромные столы, уставленные разнообразными яствами. Каждому желающему предлагались разнообразные напитки и закуски.
Нарядно одетые гости весело танцевали. Елена с любопытством рассматривала присутствующих. Нескольких мужчин, танцующих сейчас с дамами, Елена уже видела в замке перед битвой. Но теперь в этих, нарядных кавалерах, с трудом можно было бы узнать вчерашних воинов.
— Посмотри на ту красивую пару в центре, — прошептал Седрик, склонившись к Елене. — Это мой дядя Трирон с супругой.
— Я видела его в замке несколько дней назад?
— Да, он генерал нашей армии. Правда, милые люди.
— Очень симпатичные, — искренне согласилась с юношей Алена. — Мне интересно…
— Что? — юноша тут же весь обратился в слух, готовый выполнить любую просьбу девушки.
— Я вижу эльфов со спутницами. А гномы? Почему они без жен?
— На самом деле я не знаю… — Седрик замолчал. — Знаешь, я никогда не задавался этим вопросом. Даже Смити никогда не упоминал о том, что их женщины куда-то выезжают с мужьями. Наверное, они страшные домоседки, — юноше стало чуть неловко от того, что простой вопрос гостьи, застал его врасплох.
— Я ещё плохо знаю о жизни моего народа, — виновато признался он. Елена постаралась его успокоить.
— Не укоряй себя. Вспомни, что ещё несколько дней назад ты даже не подозревал об их существовании.
— Ты слишком добра ко мне. — Принц благодарно улыбнулся спутнице. Девушка почувствовала себя неловко, смущаясь под пристальным взглядом молодого человека.
— Посмотри, — она постаралась отвлечь Седрика. — Зато эльфы, они отличные кавалеры. И танцоры прекрасные!
Среди танцующих людей кружились в танце эльфы, похожие не летающих существ. Прекрасная спутница Слитона, одетая в бирюзовое платье, ниспадающее до пола небольшими складками, была просто очаровательна. Длинные зеленоватые волосы, уложенные в красивую высокую прическу, переливались при свечах таинственным блеском.
— Это старшая дочь нашего героя, — объяснил принц, проследив за взглядом девушки. — Он познакомил нас накануне.
— Красавица! — восхищенно прошептала девушка.
— Она не единственная красавица на этом балу… — многозначительно произнес Седрик, крепче сжав ладонь Елены. — Могу я пригласить тебя?
— Что ты, — смутилась девушка, — Ваши танцы. Я не справлюсь.
— Об этом не переживай. А буду вести. — Принц встал в официальную стойку и склонил голову, приглашая девушку на танец. Она слегка присела, отвечая на приглашение согласием, и шепотом поинтересовалась.
— Правильно?
— Даже, если бы и нет. Кто сможет сказать, что спутница наследника в чем-то не права? — немного самонадеянно ответил юноша, провожая Елену к центру танцевального зала.
Через секунду девушка уже слушала волшебную музыку, утопая в глубоком нежном взгляде молодого человека. Седрик бережно обнял её за талию и плавно закружил в танце. Елена не чувствовала неловкости, все движения пары оказались слаженными, будто они всю жизнь танцевали вместе.
— Ты чудесно двигаешься, — прошептал юноша, коснувшись, как бы случайно, губами щеки Алены.
— Только благодаря твоему мастерству. — Смущенно ответила девушка.