Достигнув подножия водитель немного притормозил, но Ульверг указал ему направление, и он снова повёл машину вперёд. Окончательно мы встали где-то метрах в трёхстах от начал пустыря. Рядом расположились два грузовика, три БТРа и танк, который встал немного в стороне.
Из грузовиков начали выскакивать солдаты, и подчиняясь командам своих офицеров, строиться. Ульверг покинул джип и куда-то ушёл, за ним вылез майор. Некоторое время спустя меня тоже вытащили и снова посадив в кресло окружили плотным кольцом. Я поискал глазами советника и нашёл его, что-то растолковывающего офицерам, указывая им на экран прибора, с которым теперь не расставался. После инструктажа он показал рукой вперёд, на одну из дыр. Кстати, при ближайшем рассмотрении они оказались и вовсе очень большими. Метров десять высоту и пятнадцать в ширину.
За всем происходящим здесь наблюдать было очень весело, одно огорчало: куда-то делась Алиса. Впрочем, то, что начало происходить дальше отвлекло меня от грустных мыслей.
В тот проход, на который показывал Ульверг, начали вбегать солдаты, за ними поехала БТР, а за ней в свою очередь двинулась и ещё одна порция спецназовцев. Меня всё это радовало! За маленьким кусочком металла прутся два взвода и один БТР, хотя хватило бы и одного человека. Стоп! Быть такого не может, чтобы рубль, который я сбросил на планету с высоты нескольких километров попал в глубь такой пещеры! Я повернулся, чтобы крикнуть об этом Ульвергу, но было уже поздно!
Из всех пещер мгновенно окружая нас посыпались толпы существ, вооружённых непонятным оружием, больше похожим на громадных размеров копья, но толщиной со ствол дерева приличных размеров и длинной метра три с половиной. Оружие подстать хозяевам. Существа были трехметрового роста, в два раза шире человека, толстые длинные ноги, оканчивающиеся ступнёй с двумя когтями впереди и одним сзади, крепкое туловище, с шестью конечностями, две из которых представляли собой лапы с шестью или более когтями ( я не сумел разглядеть как следует ) , ещё две были клешнями, как у краба, а оставшиеся две заканчивались наростами похожими на кулак со сросшимися пальцами размером с голову майора моего конвоя. Голов у чудовищ не было, зато имелись по два глаза, которые росли на гибких стеблях прямо из плеч. Надо отдать должное спецназу - они сориентировались мгновенно и сразу же открыли стрельбу. Существа падали, как подкошенные, но их было несметное количество. Они всё пёрли и пёрли из своих пещер. Первые ряды солдат были смяты, растерзаны, растоптаны ими. Страшные крики боли и ужаса огласили окрестности, но они были ничем по сравнению с дружным и холодящим кровь воплем, раздавшимся из пещеры, где скрылись спецназовцы ушедшие за монетой. Вопль был настолько страшен, что на пустыре прекратилась стрельба. Не знаю, что произошло бы дальше, так как чудовища и без того уже разбивающие в пух и прах лучшие части МСБ рванулись в атаку с новой силой, если бы не страшный взрыв, раздавшийся в пещере и превратившей её в настоящий ад. Вылетевший огонь выжег всё на своём пути. В языках пламени заживо почти мгновенно сгорели десятки людей и чудовищ. Загорелся один из грузовиков, водитель открыл дверь, чтобы выскочить, но едва он ступил на подножку, как машины взлетела на воздух.
Я рванулся вперёд и в сторону и вылетел из кресла. Вовремя! Некоторые из горящих обломков грузовика упали на солдат конвоя. Один так и не поднялся, ещё двое забегали кругами их одежда загорелась. Остальные конвойные принялись расстреливать подступавших отовсюду монстров. С БТРов раздавались пулемётные очереди. Начали действовать мощные заряды, выпускаемые из пушки танка. В воздухе запахло гарью, кровью, жаренным мясом и страхом. Я знал - это запах смерти. Он бывал разным, но я всегда узнавал его. Я никогда не боялся этого запаха, но теперь мне было страшно. Страшно потому, что я знал, что я беспомощен и никак не могу повлиять на создавшуюся ситуацию. Я пополз. Я не знал куда я ползу и, что мне это даст, но мне нужно было что-то делать. Вдруг кто-то схватил меня за ворот пижамы и перевернул. Я оглянулся. Это был майор. Со зверской ухмылкой он наставил на меня дуло своего десантного автомата, но в тот момент, когда он уже собирался нажать на спусковой крючок, выражение его лица изменилось. Ухмылка превратилась в гримасу боли. Позади него я увидел трёхметрового гиганта, который оторвал майору голову своей клешнёй. Глаза спецназовца всё ещё смотрели на меня, когда голова уже исчезала в большом беззубом рте чудовища. Я как завороженный смотрел на то, как сокращаются мышцы монстра, переваривая мозги моего недавнего надзирателя. Опомнился я только тогда, когда чудовище покончив с майором взглянуло на меня. Я огляделся, увидел рядом с собой безголовое туловище офицера и начал выдирать из его рук автомат. В тот момент, когда монстр уже протянул ко мне свою клешню я наконец справился со скрюченными пальцами покойника и наведя дуло на трёхметровую тушу нажал на спуск. Сработало. Существо свалилось около моих безжизненных ног. Я пополз дальше. Я видел как впереди монстры раскачивали из стороны в сторону танк, раскачивали как пушинку. Из железного гроба выбрался солдат и тут же свалился в лапы чудовищ, мгновенно его растерзавших. И тут из пушки танка вырвался заряд, который как нельзя неудачнее попал в один из БТРов. Машина взорвалась, заживо погребя в себе несколько человек. Монстрам наконец удалось свалить танк, но те, кто находился в нём приняли единственно правильное решение: очередной взрыв уничтожил окруживших танк. Как бы принимая эстафету взрывы начали раздаваться в разных частях поля боя, где ещё оставались живые солдаты. Они пускали в ход гранаты. А я продолжал упрямо ползти вперёд, стараясь не оглядываться. Несмотря на то, что был день в кратере было темно. Небо заволокло чёрным дымом, исходящим от взорванных машин.
Вдруг откуда-то сверху едва различимым силуэтом на поверхность около кратера опустился космолёт. Ещё не зная я чувствовал, что он несёт мне спасение. Я не видел тех, кто вышел из него, но я увидел след от плазменной ракеты, что превратила в куски оплавленного железа БТР, стоящий на краю. И вот тогда я встал:
ДА! ДА! ДА! Я встал на ноги и пошёл. Точнее попытался идти, но упал. Снова встал и снова упал. На третий раз моя попытка увенчалась успехом и я пошёл, а потом побежал вперёд. Навстречу моему спасению. Подхватив по пути ещё один штурмовой автомат я начал стрелять в чудовищ, сметая всех на своём пути. Под заряды, выпущенные мной, попадали и монстра и солдаты, но мне было всё равно. Главное, чтобы выжил я!
Двое начали спускаться по песку в жерло кратера. Один из них оступился и кубарем полетел вниз.
Васька! - заорал я.
Парень встал и начал отряхиваться.
Родриго! - это я уже прошептал, сорвав голос на первом крике.
Двое достигли дна и начали стрельбу. Стрелял и я. Расстояние между мной и ними сокращалось, но тут краешком глаза, где-то справа я увидел Алису. Девушка и ещё два солдата яростно отбивались от наступавших чудовищ. Силы их явно убывали, чего нельзя было сказать о монстрах, которые шли напролом. Я резко повернул к ним. Меня занесло на повороте и я пропахал носом землю. Поднявшись я упёрся в грудь(если это можно так назвать) одного из гигантов. Не удосужившись спросить, что ему от меня надо я завершил нашу короткую встречу выстрелами сразу из двух автоматов. Метод действенный, ничего не скажешь! Дорога снова была свободной. На ходу стреляя в монстров, что невыгодно для них стали ко мне спиной, я прорвался, наконец, к блондинке. Схватив её за руку я подмигнул:
Ну, что, красавица, прокатимся?
Алиса улыбнулась.
Сзади послышался крик:
Артур, мать твою, хватит фигнёй страдать, давай быстрее! - это был Родриго.
Они с Васей всё-таки обнаружили меня и теперь отражали за моей спиной атаки трёхметровых.
Что касается солдат, с которыми была Алиса, то они уставились на меня с тупыми выражениями лиц. Такие долго не живут, поэтому я со спокойной душой отправил их на тот свет двумя выстрелами почти в упор. Закончив с этим я обратился к девушке:
Бежим!
Она послушно побежала за мной, крепко сжимая мою руку.
С тобой одни проблемы! - радостно сообщил мне Родриго, приканчивая очередного монстра, когда мы поравнялись с ним.
Ну так! - парировал я. - Васька, сваливаем!
Ага! - откликнулся тот и бросился бежать к космолёту.
Однако, чудовища и не думали отступать. Они помчались за нами, и, честно говоря, взбираться в гору у них получалось лучше, чем у нас. Мы спасались только за счёт собственной меткости. Через минуту мы были наверху и со всех ног кинулись к открытому входному люку треугольного космолёта оранжево-жёлтой окраски. В проёме с озабоченным видом стоял Жуля. Не долго думая я втолкнул Алису внутрь, влетел туда сам, за нами внутри оказались Вася и Родриго. Космолёт взял старт тут же. Люк закрылся и я прислонившись к стенке закрыл глаза и отдышался.
Стареем! - откликнулся Васька.
Все дружно засмеялись.
Несколько минут мы просто сидели прислонившись спинами к стенкам и молчали, потом как по команде поднялись и бросились обниматься.
Это Алиса. - представил я свою спутницу, когда мы закончили ритуал приветствия.
Родриго. - коротко отрекомендовался бородач.
Он тоже доктор. - сказал я Алисе.
Зря, как оказалось. Найдя общую тему для разговора эта парочка трепалась весь вечер.
Это Василий. - я указал на парнишку.
За то время, что я его не видел он возмужал и повзрослел. Теперь он был уже не слюнявым мальчишкой, а настоящим мужчиной. Пожалуй, из него выйдет неплохой авантюрист.
Артуру, как всегда достаётся самое лучшее. - заявил Васька.
Ах ты: - я шутя замахнулся на него.
Из-за спин товарищей скромно высунулся Жуля.
А это Жастер Умар Луис Ятанга.
Жуля. - скромно вставил толстяк.
С каких это пор ты такой скромный? - спросил я.
Жуля укоризненно посмотрел на меня, и я продолжил:
Жуля - настоящий дворянин.
Поддерживая свою репутацию толстяк поцеловал руку Алисе и сказал, обращаясь ко мне:
Там в командной рубке тебя кое-кто ждёт.
Я тут же бросился туда, так и не выпустив руки блондинки из своей.
За огромным пультом, в большом для неё кресле сидела Ларти, нажимая на этом самом пульте какие-то кнопки. Услышав, что в рубку кто-то вошёл она повернулась и внимательно посмотрела на меня. Я выпустил руку Алисы и подошёл к девчушке. Позади меня я услышал голос девушки:
Это твоя дочь?
При этих словах Ларти как-то вся смутилась и съёжилась, как будто ожидала удара. Она жалобно смотрела на меня. Я улыбнулся и сказал:
Да! Это моя дочь!